1621年，努尔哈赤将阿敦叫到密室，询问道：“几个儿子中，谁可替代我？”阿敦惶恐道：“知子莫若父，旁人怎敢乱说？”

努尔哈赤道：你是我的兄弟，但说无妨。”岂料，待阿敦隐晦指出皇太极后，不久就被努尔哈赤下令从族谱上抹去。

阿敦是努尔哈赤的堂兄弟，当年他们的曾祖父福满带领六个儿子开疆拓土，成了建州女真较大的部落——六祖城部。

福满去世后，阿敦的祖父继任了部落酋长，成了实际的掌权人，但他小富即安，并没有太大的野心，对紧邻的明朝俯首称臣，对其他的部落则尽量交好。

阿敦和努尔哈赤从小一起在部族中长大，兄弟感情十分深厚，然而不久发生的一件事却让他们差点分道扬镳。

1584年，明朝征讨建州女真王杲部，结果误杀了努尔哈赤的祖父和父亲，努尔哈赤非常愤怒，接过父祖留下的13副甲胄，决定起兵。

但他拎得清形势，知道自己弱小，还不能向明朝宣战，他决定先逐一吞并其他部落，积攒势力，待到足够强大时再向明朝复仇。

岂料他的起兵遭到了本部落的强烈反对，阿敦的父亲索长阿此时已是部落首领，他担心努尔哈赤的兴兵会破坏现有的和平，给部族带来灭族之灾。

因而，他带领六祖子孙全力剿杀努尔哈赤，意图将努尔哈赤的兴兵扼杀在萌芽中。之后索长阿组织部族成员屡次谋杀和暗害努尔哈赤，但都无果而终。

阿敦欣赏努尔哈赤的勇气，对父兄戕害自家人的行为十分看不惯，多次劝阻都被呵斥，苦劝无果后，他只身投靠了族兄努尔哈赤，力图帮努尔哈赤度过危机四伏的难关。

阿敦智勇双全，很快就在征战中展现出了过人的军事才能，得到了努尔哈赤的器重，成了建立后金的重要元老，他的地位也达到了一定的高度。

俗话说荣宠有多高，嫉恨就有多深，很快阿敦遭到了一些重要将领的不满和陷害。

1621年，大贝勒达尔汉虾贻误战机，致使努尔哈赤失去全歼沈阳城外明军的战机，努尔哈赤大怒，定要严惩肇事者。

大贝勒为了免责，就联合几位将领一起诬陷阿敦，岂料，努尔哈赤一听造成事故的人是阿敦，一万个不信，亲身查明了事情的始末，还了阿敦清白。

严厉斥责了审理案件的官员：“你们为什么不好好审理，却要以非为是呢？”，然后严惩了审理官员，达尔汉虾因战功显著，被小惩大诫。

阿敦的位高权重，让他屡屡陷入权力倾轧的漩涡中，好在努尔哈赤信任他，才让他幸免于难。阿敦对努尔哈赤也是感恩戴德，全力辅佐。

阿敦认为他和努尔哈赤的感情比金坚，牢不可破，然而很快这种感情就被打破，阿敦被努尔哈赤下令杀了，这又是为什么呢？

原来，自1616年，努尔哈赤建立后金后，继承人问题就成了他的心病，此时他已经是60开外的老人，解决继承人问题迫在眉睫。

努尔哈赤本来是属意嫡长子褚英的，褚英也够资格，跟随努尔哈赤出生入死，立下不少战功，可谁知自被立为继承人后，他就心情大变。

居功自傲，不把任何人放在眼里，得罪了很多重臣，闹得人心向背。

不得已努尔哈赤惩戒他闭门思过，他却心生怨怼，趁着努尔哈赤出门打仗之机，诅咒父亲，种种过错，让努尔哈赤不得不处死了他。

褚英一死，继承人的头衔自然落到了代善的头上，可代善操之过急，为了增加筹码，他竟然拉拢起努尔哈赤的宠妃，不久这种不清不楚的关系就传得满天飞。

这无疑是在作死，可他还嫌不够，他又在新娶的妻子怂恿下苛待前妻的儿子，前妻的儿子硕托受不了苛待，便离家出走了，可传出来的谣言却是硕托投奔了明军。

代善不分青红皂白，找回儿子后便到努尔哈赤那请求杀了儿子。代善的这一举动戳到了努尔哈赤的痛处，原来努尔哈赤也是生母死的早，没少受后母的苛待。

如今自己的孙子又遭了自己当年的罪，他怎能不怒，于是他就废了代善，代善赶紧杀了后妻认错，跪求努尔哈赤的原谅，可已经于事无补。

这样继承人之位就悬了起来，努尔哈赤十分忧心。

这日，努尔哈赤秘密询问阿敦，哪个儿子可以继承大统。阿敦虽然得到努尔哈赤的信任，但也不敢妄言，于是说道：你对自己的儿子们清楚，别人怎能乱说？”

努尔哈赤见阿敦也耍起了滑头便有些不悦，硬逼着他说。阿敦此时也不再避讳，说道：智勇俱全，人皆能称道者可。

努尔哈赤知道阿敦说的是皇太极，便挥手让阿敦走了。

原来皇太极是努尔哈赤的第八子，智谋过人，众贝勒比不上。早在代善还是继承人时就布局，到现在早已成势。

阿敦和努尔哈赤的密谈很快就传了出来，众人都认为阿敦是皇太极的人。

早前阿敦和代善的关系很好，曾对代善说：“早点布防，皇太极为了继承人之位很可能对你动手。”

如今代善见阿敦举荐皇太极，便认为阿敦背叛了自己，为了扳倒皇太极和阿敦，他就跑到努尔哈赤跟前告状，将阿敦曾经说过的话一字不落地告诉给了努尔哈赤。

皇太极得到阿敦状告自己的消息，急忙到努尔哈赤面前辩白，说自己从来没有做过这些事，这就是诬告。

两下一争辩，背后鼓捣事的人便成了阿敦，一涉及到皇权，努尔哈赤的疑心病犯了。

他怀疑阿敦在背后故意两面三刀，怂恿皇子之间骨肉相残，这样他就能坐收渔翁之利。

有了如此的想法，努尔哈赤就觉得后背发凉，他再也容不得阿敦了，于是就以议论国政的罪名囚禁了阿敦，不久后处死，从族谱上抹去。