腊月二十三，是北方传统的小年，部分南方地区也将迎来小年。小年有不同的概念和日期，但无论是哪天，都浸润着人们喜迎新年的心情。念起“小年”这两个字，便觉得喜气洋洋，暖意融融。
小年，是一幅斑澜的画卷：大红灯笼、中国结，年节的装饰开始点缀街巷，AR观景，灯光秀，传统节日也充满了现代气息。
剪窗花，写春联，家家户户开始新桃换旧符，图案精致，书法精湛，浓浓的年味藏在红红的纸间，寄托着着人们对新年最好的祝福。
小年是一场走心的仪式。“糖瓜祭灶，新年来到"用又甜又粘的糖瓜祭灶王爷，让灶王爷上天言好事，讨一个来年的甜蜜欢喜。在小年前后"扫尘”，南北的朋友们达成了一致。"尘"与"陈"谐音，清扫灰尘，处理旧物，以清清爽爽的心情，期盼顺顺利利的新年。
小年最主要的风俗是祭灶。《中华全国风俗志》对祭灶有较为详细的记载：“旧历腊月二十三，俗称小年节。是晚，各村各户无不祀灶神者，名曰祭灶。祭时用香5根，黄表纸3张，小蜡1对，名曰灶蜡。烧饼2枚，名曰灶火烧。牙饧1块，名曰灶糖。雄鸡1只，名曰灶马。芊草节少许，粮食5种，清水1盂，谓之马草，用以饲灶马者。预买新灶神1张，张贴灶前，谓之换新衣。随带黄纸马2张，约方寸许，亦名之曰灶马。一张贴于灶神额上，意为迎灶神回宫之马。于元旦黎明焚化，其他一张即当日随香表焚化，意为送灶神升天之马。
关于灶王的传说，在民间有一段顺口溜：赵王老爷本姓张/自幼起名张万昌/家财万贯多富有/伸手张口骄惯养/其父为其选贤妻/聘娶渔女郭丁香/郭氏多才又贤惠/善做乌鱼杂面汤/滋味美好营养高/美食美誉传四方/万昌嫌弃是渔女/休了丁香娶海棠/谁知海棠不着调/好吃懒做臭名扬/挥霍无度没几年/万贯家财全败光/妻离子散眼睛瞎/沿街乞讨去流浪/这年腊月二十三/乞到郭家遇丁香/丁香认出是万昌/不忍目睹可怜相/渔女含泪下厨房/赶做乌鱼杂面汤/张郎吃罢品滋味/愰然大悟是丁香/羞愧难当无地容/钻进灶膛一命亡/顺着烟筒上了天/直达天庭惊玉皇/大帝念其有悔意/封他管家为灶王/丁香寿终百年后/又把灶王奶奶当/每年腊月二十三/家家户户祭灶王/灶王上天言好事/回宫下界降吉祥……
灶王神像，一般都是用木版彩印的，上印有身穿官服的灶王爷，旁边还有灶王奶奶，两边是"上天言好事，回府降吉祥”的联语，横批为"一家之主"。过去，老百姓供的灶神有3种：一种是只有灶王爷，没有灶王奶奶的画像，以供无配偶的光棍汉供奉。一种是一个灶王爷，一个灶王奶奶的画像，供普通人家供奉。再有一种是一个灶王爷，两个灶王奶奶的画像，供有钱人家供奉。
祭灶神，也叫送灶君，或者叫送灶王爷升天，多是在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷（或贴在灶壁上的灶王爷画像）敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等供品，这类食品又甜又黏，意思是灶神吃了糖瓜后，嘴就被糖给粘住了，顾不上说话，免生是非，就是说话也是嘴甜点，好话多说，不好话不说。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶王爷的部下，不能不打点一下。然后将秫秸扎成的纸马和喂牲口的草料堆在灶前，意思是给灶王爷准备行程的坐骑和草料。祭拜之后，便将灶王爷的神像揭下，同纸马、草料一起放入灶中点燃，此时一家人边烧边口中念念有词：
今年又到二十三，敬送灶君上西天。
有壮马，有草料，一路顺风平安到。
供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
也有的人家这样说：
灶王爷，本姓张。
骑着马，挎着枪。
上天言好事，下界保平安。
送灶君习俗，在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》诗：
只鸡咬牙糖，典衣供瓣香。
家中无长物，岂独少黄羊。
由此看来，民间对祭灶神活动，是极其重视的。此外，中国古代还有"女不祭灶"的说法，祭灶往往是男人们的事情。
说过去有一位秀才，他对灶王爷既不信任也不恭顺。这一年，秀才赶考落榜，因家道贫寒，只好沿街乞讨，以卖字为生。腊月二十三这天，因无钱买东西祭灶，他一气之下挥笔写了一首诗，给灶王爷烧了。诗是这样写的：
一匹黑马一枝鞭，我赶灶王早升天。
玉帝若问人间事，为何文章不值钱？
灶王爷饿着肚子被赶上了天宫，就立马向玉皇大帝禀报了穷秀才的诗，想请玉帝惩治秀才。不想玉帝听后不但没生气，反而被诗所感动，说这秀才说了真话，并批评灶王一直是嘴抹蜜糖报喜不报忧，同时，玉帝回诗一首，让灶王转给秀才，诗是这么写的：
灶王爱贿把我骗，唯有秀才敢直言。
玉帝问了人间事，从此文章应值钱。
椐说，从此以后，文人开始受到尊重，文章也变得值钱了。
小年，更是一份厚重的乡愁。家中长辈早早开始置办年货。杀猪宰羊，腌制酱菜，集市挑选，商场采购，一派忙忙碌碌，热热闹闹。
在外打工一年的游子，正在收拾行囊，打点收获，再遥远的路途，也挡不住回家的脚步，每一个人都满怀着团圆的期待。
小年己至，春节不远，让我们一起拥抱新春的到来，请相信，只要努力向上，新的一年，我们一定会越来越好。
今年的小年，愿你有爱的期盼，愿你和家人如意平安！
2023/1/14盘锦
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作 者 简 介:董凯，笔名:恺悦，网名:山巅白雪，祖籍:内蒙古通辽，现居辽宁盘锦。1955年出生，大学学历，1993年毕业于河北文学院。中共党员，退休干部。中国乡土诗人，中国乡村作家，辽宁省作家协会会员，2018届新时代中国故事高研班学员。2020全国首届词曲网络大赛歌词″优秀原创奖、优秀作品奖、专家评审奖、文艺星光奖″获得者。
