1948年11月，淮海战役激战正酣。国民党军的黄百韬兵团被华东野战军合围于碾庄，进退维谷。

由于敌指挥官的指挥混乱，再加上遭遇解放军部队的重重包围，敌人军心涣散。我军顺势对敌人展开政治攻势，敌人被包围没几天，就开始了成建制的投诚。其中，有一位名叫张定元的排长也带着他们全排加入了投诚的行列。

对于国民党军的投诚官兵，我军一向采用“爱国一家，既往不咎，一视同仁，量才录用，妥善安置”的宽大政策。

一般情况下，如果他们想回家，我军就会放他们回家，而且还会提供路费。如果他们想加入解放军继续战斗的话，我军则会让他们先到登记处登记，在审查无误后，会对他们进行改编。

但是，这位张定元排长的身份却比其他人更加复杂。

登记处的文书刘兴易在看过他的登记表后，大惊失色，赶紧走到了张定元跟前。

在经过对张定元面容的仔细辨认后，刘兴易不禁激动地说道：“小张，你不是已经牺牲了吗？我们还给你评了烈士呢！”

这究竟是怎么回事？为何已经牺牲的烈士会重现人间，而且还是在敌人的阵中？

这一切，还要从1946年的李堡战斗说起。

1946年，国民党军队在占领海安后，认为苏中我军已经处于不利地位，因此忙于调整部署，准备巩固其在海安、泰州一线以南的占领区，并向李堡方向进击。

同年8月10日，粟裕在获悉敌新7旅旅部率第19团由海安开抵李堡后，选择主动出击，趁着敌人换防之际，发起了进攻。

在这场战斗中，张定元作为一名普通战士，跟战友们一起与敌人展开了殊死搏斗。在激战过程中，他的胸口不幸被子弹击中，然后便倒在了血泊之中。

最终，此战我军歼敌9000余人，而自身伤亡仅900余人。

在战斗结束，这900余人毫无疑问被评为了烈士，但是张定元却因为没有找到遗体而被定了失踪。

张定元被定失踪令他所在的连队非常不甘心，因为所有人都亲眼看到了张定元倒在了血泊中。特别是张定元的战友刘兴易，当时他就站在张定元身旁。

只不过，在后续的战斗中，被逼急了的敌人竟然不分敌我地向正在交战的双方发动了炮火袭击。

在一轮炮击后，战友想再去找张定元的遗体时，却再也找不到了。

因此，战友们认定张定元的遗体肯定是在敌人的炮火下被炸碎了。为了能给张定元评上烈士，指导员亲自向上级写了报告，说明了缘由。刘兴易更是被叫到营部，当面向营长保证自己是亲眼看到的张定元牺牲。最后，在全连的据理力争下，张定元终于被评上了烈士。

然而，其实张定元在李堡战斗当中，并没有牺牲。

那颗子弹虽然击中了他的胸口，但是没有击中要害，而是沿着肺部的边缘穿了过去。也就是说，当时的他还能正常呼吸。他之所以会倒地，是由于失血过多而带来的休克。

之后，由于敌人不分敌我的炮击，国民党军有几个士兵被炮火击中倒在了他的身体之上。而被炮火炸起的泥土，又覆盖在了他们上面，这导致张定元并没有被战友们找到。

第二天，当张定元醒过来时，他发现部队已经转移。

为了能活下去，张定元以顽强的意志力拖着受伤的身体，终于找到了附近的一个村子。

村民老李见他穿着解放军的军装，赶紧把他藏进了自己家的地窖当中。原来，张定元走错了方向，这个村子正好位于敌占区里。

好在，当时国民党军刚刚落败，对附近的村子查得不严。2个月后，在老李的精心救治下，张定元恢复了健康。

10月的一天清晨，老李特地为张定元准备了新的衣服和盘缠，张定元在告别老李后就走上了寻找部队的道路。

然而，张定元还没有走出村口多远，就迎面就撞见了一支国民党部队。张定元见状转身就走，可是无奈国民党军直接冲了上来，把他团团围住。原来，这支部队是黄百韬手下负责抓壮丁的。就这样，张定元成了黄百韬兵团里的一名普通士兵。

由于张定元本来就接受过专业的军事训练，他的能力自然是高其他被抓来的壮丁一筹，所以很快就被升为了排长。

之后，张定元跟随着黄百韬兵团参加了淮海战役，并在被围碾庄后率部投诚，这就有了文章开头的那一段。

而巧合的是，当时在登记处负责整理登记表的人正是张定元当年的老战友刘兴易。

原来，刘兴易在一次作战当中被敌人的炮弹炸断了右腿。本来部队是打算让他在伤愈后回家的，但是刘兴易坚持要跟部队在一起。由于他识字，最终被安排在了登记处工作。

刘兴易在整理登记表时，看到了张定元的名字。他回想起张定元一直没有找到遗体，因此赶紧过来辨认，谁知竟然真是张定元。

在张定元向刘兴易讲明白自己的经历后，刘兴易立刻向上级打报告，为张定元撤销了烈士头衔。

之后，张定元经过审查通过后，又一次加入了解放军的队伍。这一次，张定元一直跟随着解放军征战到了生命的最后一刻。1950年，他牺牲在了朝鲜战场之上。