自从2010年，我们的专家们对一块40年前意外得到的古人类化石进行研究的时候。他们发现应该当务之急是要找到该化石的出土地点。不然很难对这个化石进行判断。于是，专家们组成一个野外科考队，对6000多平公里的“甘加秘境”进行了地毯式的寻找。

在接下来的岁月里，野外科考队逐一考察了这一区域内大大小小二十几个山洞。并且，他们还寻访了各个山洞附近民众，试图通过这种方式，哪怕找到更可能多的旧石器时代考古遗址。经过6年时间，大家一致判断区域内的白石崖洞最有可能是化石的发现地点。

但是，问题来了。

这个白石崖溶洞，是当地一所佛教圣地，每年来来往往的信徒和游客络绎不绝。贸然这些可爱的考古学家，连续六年，每年都去白石崖溶洞。他们和游客一起参观，只能远远地看。用眼睛去找线索，手不能动，土不能挖，就像是在博物馆里一样。

就这样过去了6年，在2016年的一天。突然，他们在洞口通道处发现了一处松散的土堆。经验和直觉告诉他们，这个说不定是个转机，很可能隐藏着考古遗存。说来也巧，旁边有村民不小心踩散了那堆土，露出了几块石头。他们赶忙捡起来拿到洞外仔细辨认，惊喜地发现这些竟然是打制石器！我们知道打制石器的使用主要出现在旧石器时代。

有了这个主要证据，又经过当地部门的尽力协调。终于在2018年开始考古发掘。很快考古团队就取得了丰硕的成果。有以简单的石核石片技术精心打制的石器；还有各种动物的骨骼化石；最重要的是，这些骨骼遗存可以清晰看到人工砍砸和火烧的痕迹。如此看来，这个白石崖洞就是那块奇异化石的出土地点无疑。

那么专家们是怎么确认他们有所谓的丹尼索瓦人基因呢？

一般来说，对于原始人或者古代动物遗存，都是使用DNA分析。所谓的古人类DNA分析，通常要先收集古代人类的遗骸样本，比如骨骼、牙齿等等。然后，再从样本中提取DNA。最后，利用现代高通量测序技术对提取的DNA片段进行测序。

正如先前很多师友提出的问题。这么久远了，还能提取出DNA吗？

的确事情并没有那么简单。正如大家知道的，这块骨头实在是太古老。它里面的DNA已经分解得差不多了。打个比方就像放了很久的饼干，碎得没法再吃了。尽管研究团队很努力地去尝试，但还是没能从这块骨头里提取出DNA。

那怎么办呢？

这些年有一种叫做“古蛋白质分析”的全新分子学技术。我们知道蛋白质是由各种各样氨基酸组成的，就像一串串的小珠子。其实每种都有其独特的序列，而正是这序列里隐藏着特定的信息，就像一个小小的密码锁。幸运的是，科研团队还是顺利的从古蛋白质中提取了想要的信息。虽然，这种遗传信息和DNA相比是非常少，但是还是找到了丹尼索瓦人的痕迹。

就在今年7月3日。中国科学院院士、青藏高原研究所研究员陈发虎领衔的科研团队，在《自然》（Nature）上发表了关于青藏高原夏河丹尼索瓦古老型人类的研究成果（Middle and Late Pleistocene Denisovan subsistence at Baishiya Karst Cave）。

在这篇文章中，更是又发现了确定了出土于第3层（形成于距今约4.8-3.2万年）的一件肋骨标本属于人类化石。这块化石运用相同技术确定也是属于丹尼索瓦人。这个证据显示夏河人在青藏高原持续生存到距今约4万年前。

寻找夏河人是一场关于时间与智慧的故事。考古工作不仅仅是一项学术的追求，更如同一把穿越时空的钥匙，缓缓打开了历史的大门。让我们期待继续在这片古老而神奇的土地上，发掘出更多未知的惊喜。