1644年李自成攻入北京后，以崇祯帝的自杀作为标志，明王朝就此灭亡。

明朝虽然灭亡了，但依然有半壁江山，南明很快就诞生，原本其实力还是不错的，但最终因不断内耗而走向灭亡。

在南明存在的短短十八年时间里，先后出现了四位皇帝和一位监国，其中两次出现政权并立且敌对的局面，而且政权内部派系林立，攻伐不断，给了清朝以可乘之机。

而南明的四位皇帝结局都不好，邵武帝自杀身亡，隆武帝被俘后绝食而死，弘光帝和永历帝则都是被捕后惨遭杀害。

这其中，尤其是永历帝的结局最为悲惨，他是南明最后一位皇帝，与邵武帝几乎同时称帝，后来兵败逃往缅甸，结果缅甸发生政变，新上台的缅王竟将他送给吴三桂，全家25口被绞杀，他本人还被挫骨扬灰。

永历帝名叫朱由榔，1623年出生，他是万历帝第八子端桂王朱常瀛的第四个儿子。

明朝灭亡之前，朱由榔跟随父亲到湖南衡州就藩，在他十岁的时候，被崇祯帝封为永明王。

1643年，张献忠率领农民军攻打衡州，朱常瀛仓促间带着家眷逃走，准备逃往广西，但最终只将三子朱由楥和四子朱由榔带出，其他儿子都被张献忠杀掉。

在逃亡的一路上，朱由榔不小心与家人走散，后在永州被农民军逮捕，原本他将要被拉去杀头，适逢广西征蛮将军杨国威攻打永州，永州攻克后他被救出，被带到广西，这才与父兄团聚。

后来，由于湖南遭受战火波及，崇祯帝便将朱常瀛的封地改到广西梧州，朱常瀛就带着两个儿子来到梧州就藩。

1644年明朝灭亡后，弘光帝朱由崧继位为帝，南明政权就此诞生，但很快弘光帝就被清军杀掉，隆武帝朱聿键在福州登基称帝。

当时，由于明朝宗室遭到农民军的屠杀，活下来的明朝藩王并不多，隆武帝为了巩固自身地位，开始对宗室子弟进行分封，他将朱由榔的二哥朱由楥封为桂王，到广东肇庆就藩。

那时候，隆武帝没有儿子，他很想将朱由楥培养成为继承人，然而天不遂人愿，1646年清军进攻江西，威胁到肇庆的安全，朱由楥便返回梧州，但仅仅过了一个月就突然患病去世。

朱由楥死后，隆武帝将目光投向朱由榔，他对朱由榔寄予厚望，希望朱由榔能继承自己的衣钵。

隆武帝曾当着满朝文武说：

此永明（朱由榔）之天下也。永明神宗嫡孙，正统所系。朕无子，后当属诸永明。

当时，南明的处境非常不妙，隆武帝这才急着将朱由榔立为继承人，然而还没等他下圣旨正式册封朱由榔为皇太子，他就因为郑芝龙投降清朝而被捕，后绝食而死。

隆武帝死后，帝位一度空缺，群臣劝说朱由榔称帝，他拿不定主意，于是向嫡母王太妃（并非生母）请教自己是否能称帝。

王太妃虽是一介女流，却将天下大势看得很清楚，她告诉朱由榔，现在局势十分不利，朱由榔又没有治国之才，不能为了贪图虚名而致使生灵涂炭。

儿非治世才，何苦以一朝虚号，涂炭生民？

正如王太妃所说，朱由榔虽然贵为藩王，却因为战乱而学业荒废，并且他没有封地，所以对如何治理国家并不十分了解。

听了王太妃的话，朱由榔便拒绝称帝，但群臣十分坚持，说国不可一日无主，现在没有更合适的人当皇帝，只能他来当。

无奈之下，朱由榔只得答应先当监国，等找到合适的人选了，他再让位。

然而，局势很快就发生了变化，朱由榔是1646年10月称监国的，次月隆武帝的弟弟朱聿鐭就在广州称帝了，即绍武帝。

并且，由于清军的进攻，福建漳州和江西赣州先后沦陷，广东危在旦夕，这让本就胆小的朱由榔感到十分害怕，于是不顾群臣反对，带着妻儿老小就从肇庆跑到梧州去了。

这还没完，绍武帝为了巩固皇位，竟然出兵攻打朱由榔，这让朱由榔十分生气，于是答应群臣称帝。

1646年11月18日，朱由榔返回肇庆，正式登基称帝，改元永历，并发兵攻打绍武帝，南明的内耗再次爆发。

可以说，朱由榔称帝的时机不是很好，可谓内忧外患，而南明小朝廷只占据了广西、广东、云南、贵州等少数几个省份，比建国前的底盘小得多，形势非常不容乐观。

不过，南明也不是没有可以与清朝抗衡的实力，因为大西军首领张献忠在1646年8月死后，曾留下几十万大军，这支军队在孙可望、李定国等人的带领下，选择了联明抗清这条路。

正当邵武帝与永历帝激战正酣并取得上风之时，清军在佟养甲、李成栋的率领下，假扮成明军对广州进行了偷袭，出其不意地占领广州，绍武帝自杀身亡。

就这样，永历帝成为了南明唯一的皇帝，但他面对的局势却更加严峻，面对清军的进攻，他不得不再次离开肇庆前往梧州。

很快，肇庆就失守了，清军一路紧追不舍，朱由榔先后逃到桂林、全州、靖州，最后逃到柳州。

南明军队之所以不堪一击，是因为南明军队腐朽，战斗力并不强，

而能帮到永历帝的大西军内部却爆发了激烈的矛盾，最终四大将分道扬镳，李定国驻守云南，孙可望前往贵州，刘文秀则平定川南，他们都忙着建立自己的根据地，根本没有功夫搭理永历帝。

此后，清军对永历政权发起全线进攻，经过两年激战，何腾蛟、金声桓、王得仁、李成栋等抗清名将全部战死，永历帝手下将士几乎损失殆尽，还丢失了大片领土，他能够依靠的力量，就只剩下大西军了。

这样一个结果，刚好印证了王太妃的话，永历帝根本没有治国才能，对军事更是一窍不通，南明在他的带领下，能好到哪里去呢？

那时候的永历帝惶惶如丧家之犬，只能窝在南宁苟且偷生，他不知道的是，已经有人盯上他了，这个人就是孙可望。

孙可望是个野心极大之人，大西军的分裂与他关系莫大，他见南明军队损失殆尽，永历帝孤零零地呆在南京，于是产生了一个大胆的想法：将永历帝掠到贵州，从而挟天子以令诸侯。

1651年冬，孙可望派人到南宁，几乎没费什么力气，就将永历帝全家掠到贵州安龙所，他逼迫永历帝封他为秦王，并将安龙所改为安龙府，作为南明的首府。

不管怎么说，南明与大西军第一次实现了联合，以孙可望为首的大西军开始与清军的对抗，这让南明将士看到了希望，一时间士气高涨，一度取得了衡州和桂林两场大捷，夺取了大片领土，恢复明朝的希望变得越来越大。

但是，大西军内部的矛盾很快就再次爆发，原来李定国出兵占领了广西，实力得到加强，这王孙可望十分嫉妒，于是出兵干扰，迫使李定国到广东发展。

之后两年，李定国在广东与清军大战，双方互有胜负，但在新会战役失败后，李定国决定返回云南固守。

返回云南之前，李定国趁孙可望败于洪承畴之际，派人到安龙府劫走永历帝，最后带着永历帝去了云南，之后走投无路的孙可望率众投降清朝。

永历帝在贵州居住的三年多时间里，虽然比较安稳，但并不自由，等同于软禁，孙可望则在贵阳大修宫殿，过着帝王般的生活，所有指令都是他以永历帝的名义发布的。

来到云南之后，永历帝的日子好了许多，首先李定国对永历帝还不错，发誓效忠永历帝，他之所以去安龙府救永历帝，正是因为永历帝派人给他送去了救驾诏书；其次黔国公沐天波在昆明，他对明朝忠心耿耿，对永历帝也誓死效忠。

永历帝来到云南之后，以昆明作为首府，军国大事交给李定国处理，沐天波作为群臣之首，也享有崇高的地位。

在李定国和沐天波等人的帮助下，永历帝算是站稳了脚跟，但是危险很快就到来。

原来，孙可望投降清朝后，报告了云南大西军的情况，清廷得知云南的虚实后，便让吴三桂率军攻打云南，吴三桂制定了三路讨伐云贵的战略。

1658年2月，吴三桂先克贵州全境，之后向云南发起进攻，李定国率部抵抗，但遭遇惨败，被迫退守昆明。

12月，李定国向永历帝提出建议，如果昆明不保，可以撤退到越南，召集东南亚的反清志士，然后乘船到厦门与郑成功汇合。

这个建议具有相当的可行性，但永历帝的手下都是云南人，他们不愿意离开家乡，以沐天波、马吉翔为首的一帮大臣建议撤退到滇西，如果守不住再撤退到缅甸，保留反攻云南的可能性。

最终，永历帝退至滇西，李定国则继续率部与吴三桂作战，几次与吴三桂血战，失利后护送永历帝后撤，先撤至腾越，腾越无法立足，便准备进入缅甸。

李定国不想进入缅甸，曾说自己宁愿战死在荒外，于是率部与吴三桂作战，竟然击退了追兵，成功掩护永历帝进入缅甸。

此时，李定国手下还有数万将士，他决定留在云南作战，有朝一日经永历帝接回来。

永历帝进入缅甸后，虽然身边没有多少将士，但因为李定国还有数万大军，所以缅甸国王莽达对永历帝比较客气，给予了优待。

然而，没过多少时间，李定国就在云南作战失利，吴三桂控制云南大部，消息传到缅甸，莽达感到十分恐惧，很担心因为收留永历帝而得罪清朝，便以保护永历帝安全为由，将永历帝一行人等全部扣押。

永历帝自知处境不妙，于是派人联系李定国，李定国便派遣使者到缅甸，打算接回永历帝，但使者被莽达杀掉，双方由此交恶。

后来，莽达派人到云南联系吴三桂，以交出永历帝为条件，请吴三桂出兵剿灭李定国，从而确保缅甸的安全，但吴三桂打算“养寇自重”，便假装答应下来，实际上只是派人虚张声势，并不真的攻打李定国。

恰在此时，缅甸国内发生政变，莽达的弟弟莽白将其杀掉，然后自立为王。

这一变故对永历帝十分不利，因为莽达对他的态度，要比莽白好得多，莽白一当上缅王，就派人找他索要礼物，那时他在缅甸居留了一年多，身上已经没什么钱财了，根本拿不出钱来，这让莽白十分生气。

后来，莽白又让永历帝给自己上贺表，从而增加自己在缅甸的权威，但被永历帝以“以其事不正，遂不遣贺”为由拒绝，莽白认为永历帝实在嘲讽他弑兄篡位，便十分怨恨永历帝，决定实施报复。

1661年7月，莽白派人去见永历帝，请永历帝过江议事，但永历帝的大臣们认为有诈，便劝他不要去。

莽白便又派人去告诉永历帝，说要请他到咒术发誓结盟，永历帝有所迟疑。

此行无他故，我王恐尔等立心不臧，欲尔去吃咒水盟誓。尔等亦便于贸易。不然断绝往来，并日用亦艰矣。

这个时候，马吉翔站了出来，他说如果缅王真的有意结盟，这将是一件天大的好事，况且沐天波在缅甸很有影响力，只要他在场，即便结盟不成，也不至出事。

于是，永历帝抱着试一试的想法，便带着沐天波等我文武大臣，于次日一大早赶赴咒水，但众人刚抵达咒水岸边，就被三千缅兵团团围困。

见此情形，沐天波知道上当了，为了保护永历帝，他率部与缅兵交战，亲手杀掉数人，一直拼杀到头破血流，但终因寡不敌众而被杀，他的儿子沐忠亮也一同遇害。

经过一番剿杀，永历帝的部下、随从数百人被杀，他一度想要自杀，但被手下劝阻。

之后，缅兵将永历帝及太后、皇后、皇子等25人逮捕，并冲进永历帝和臣子们的住所抢掠财物和女子。

当时，沐天波的住处尚有内官、命妇二百余人，这些人也都遭到抢劫，沐家曾威震缅甸，但随着明朝的覆灭，终究被缅人所轻。

就这样，永历政权被缅甸彻底控制，随后永历帝一家25人被关押在一间小屋子里，其他数百人则遭到了肆意凌辱，尤其是女眷，被轮番羞辱，导致刘、杨二贵人等一百余人自杀。

被关押期间，永历帝的生活十分窘迫，缺衣少食，要不是缅甸的僧侣给他送饭，他就饿死了。

缅甸多雨，永历帝被关押期间，下了好几场大雨，由于屋子防水极差，所以他时常淋雨，最后竟然生病了。

这个时候，永历帝万念俱灰，彻底失去斗志，早就将恢复明朝抛诸脑后，他只想活下来，哪怕当个百姓也好。

当初，莽达扣押永历帝的时候，李定国起初还不知道消息。

后来，李定国在云南土司的帮助下，在澜沧一带站稳脚跟，孙可望手下一些散落在云贵地区的部众也先后投靠他，他的实力得到加强，使得吴三桂迟迟无法消灭他。

李定国此前曾连续派人送信给永历帝，但都没有得到回复，直到后来白文选从缅甸边境得到永历帝被扣押的消息，他这才感到大事不妙。

于是，李定国与白文选计划救出永历帝，为此二人率军进入缅甸，打得缅军节节败退，顺势提出以释放永历帝作为条件换取退兵，莽白担心因此得罪清朝，便告诉李定国：

你们要攻城，我也不怕，你们大军来这里，水土不服，将士会得病而死。

果然，李定国的很多士兵在缅甸感染疾病，无奈之下他只得撤回云南。

第二年，李定国又率军十五万进攻缅甸，此时的缅甸国王已经是莽白了，缅军接连战败，但莽白拒不交出永历帝，

李定国认为莽白不识抬举，准备一举灭掉缅甸，便派人打造战船，然而狡猾的莽白竟然派人烧掉了李定国的造船厂，致使李定国无渡江作战。

后来，李定国的部下许多人再次感染疫病，他便暂时回撤到缅甸境内的亦渺赖山下休整，之后他多次与缅军作战，都因为缺乏战船而失利。

正当李定国在缅甸苦战之际，在清廷的强令之下，吴三桂不得不率领三路大军进入缅甸，对李定国发起进攻，同时逼迫缅甸交出永历帝。

不过，吴三桂入缅之后，压根没搭理李定国，而是直奔永历帝而去，因为这份功劳他必须拿。

在吴三桂的威慑之下，莽白只得将永历帝一家交出，他担心永历帝不肯走，便玩了个心眼，说是李定国的使者来接。

永历帝听到李定国的名字，两眼直冒金光，当即答应跟着使者走。

事实上，接永历帝的使者名叫高得捷，但不是李定国的人，而是吴三桂的人。

高得捷接走永历帝后，在乘船过河的时候，永历帝问他叫什么，他说，“臣平西王前锋高得捷也！”

此话一出，永历帝大惊失色地说，“平西王，吴三桂也。今来此乎！”说完，他瞬间明白自己被缅王出卖了，于是不再做声。

不久后，永历帝就被带到了吴三桂面前，吴三桂当即带他撤退到云南境内，两人有过什么交流，史书没有记载，但吴三桂最终杀掉了永历帝。

1662年4月14日，在昆明篦子坡，吴三桂令吴国贵将永历帝等25人用弓勒死，并将永历帝的遗体焚烧后挫骨扬灰。

缢永历于篦子坡，焚其尸扬之。

一代帝王竟然落得如此惨烈的下场，着实令人唏嘘，据说永历帝死前曾质问吴三桂作为汉人，为何要背叛明朝，吴三桂沉默不语，只挥手让人将其杀死。

吴三桂之所以要杀掉永历帝，是因为他当时虽然被分封到云南，却遭到了清廷的猜忌，怀疑他与明朝残余势力还有联系，为了取得清廷的信任，他不得不杀掉永历帝。

当然了，杀掉永历帝，也意味着南明的彻底灭亡，是大功劳一件，吴三桂当然不能错过，后来他也确实因此这件事而晋升为亲王，并兼辖贵州。

永历帝之死，其实在继位那一刻就注定了，他没有听王太妃的话，是他最大的错误。

永历帝在位期间，一直被清军追着打，几乎没有还手之力，广东、广西、贵州和云南都去过，因此被称作“逃跑天子”，他来到缅甸之后，遭受了无尽的羞辱，最后被吴三桂绞杀，但这条路是他自己选择的，他只能跪着走完。