近日，国内有媒体报道，国外有一个30岁的男子，患新冠肺炎住院治疗，出院后发现自己出现了生殖器缩小和勃起功能障碍问题。且这种损害似乎不可逆，虽然这位男子的勃起功能障碍经过医疗护理逐渐好转，但生殖器缩小（缩短约3.8厘米）却受到了永久性的影响。媒体还引言国外一项来自于英国伦敦大学的研究，该项研究显示近5%的成年男性在感染新冠病毒后出现了睾丸和生殖器体积减小的情况，还有15%的人出现了不同程度的勃起功能障碍。
新冠病毒会损伤性功能，理论依据是什么？从医学角度来说，病毒感染的前提条件是进入宿主细胞，包括新冠病毒也一样，发生感染的必要条件，就是新冠病毒必须进入人体某个宿主细胞。
而研究发现，人体内的细胞受体“ACE2”便是新冠病毒的宿主细胞。“ACE2”广泛分布于心脏、肺、肾脏和肠胃中，所以通过该靶点进行感染的病毒不仅会在呼吸道中引发病变，同样也会引起消化道疾病，而新冠病毒会引起性功能问题，是因为“ACE2”也被发现广泛分布在男性生殖系统中，比如睾丸。
睾丸是男性最基本的性腺体，睾丸内富含SC细胞、LC细胞和精原细胞等。而“ACE2”主要集中在SC细胞、LC细胞和精原细胞内。因此当新冠病毒通过宿主细胞“ACE2”攻击睾丸细胞后，睾丸的功能就会受到损害。而睾丸作为性腺，最主要的功能之一，就是参与维持人体内各项性激素的平衡。当性激素平衡被新冠病毒打破后，性功能便可受损。
关于新冠会导致性激素改变，国内也有文献数据佐证。根据2020年3月份，由武汉大学中南医院生殖医学中心副教授张铭等人发表在国外MedRxiv医学预印平台上的文章《Effect of SARS-CoV-2 infection upon male gonadal function: A single center-based study》（新冠感染对男性性腺功能影响的单中心研究）显示，通过对比81名育龄男性新冠患者和100名年龄相仿的健康男性后发现，前者的血清促黄体生成素（LH）和催乳素水平显著升高，而睾酮与卵泡刺激素相对LH的比值显著降低。而睾酮对于男性而言，是重要的、不可或缺的雄激素，对于维持男性正常性功能、性欲和第二性征至关重要。
新冠病毒会导致勃起功能障碍，理论依据是什么？通过前文的分析阐述，我们可以理解，新冠病毒会通过感染分布在睾丸上的“ACE2”宿主细胞，从而攻击睾丸，导致睾丸、激素水平和性功能出现问题。那媒体所报道的，新冠病毒会导致男性发生勃起功能障碍，又是怎么一回事呢？更具体一点，新冠会导致勃起功能障碍的理论依据是什么呢？
实际上，关于媒体报道的新冠会导致男性发生勃起功能障碍，这个消息存在一定的真实性，理由是2021年5月份在世界男性健康杂志（The World Journal of MEN’S HEALTH）上的、一篇名为《COVID-19 Endothelial Dysfunction Can Cause Erectile Dysfunction:Histopathological,Immunohistochemical,and Ultrastructural Study of the Human Penis》（新冠肺炎内皮功能障碍可引起勃起功能障碍：人阴茎的组织病理学、免疫组织化学和超微结构研究）的研究论文显示，通过电子显微镜显示，新冠病毒存在于人体的内皮细胞，包括肺、心脏和肾脏的内皮细胞内，于是研究为了证明一个问题，即男性海绵体血管平滑肌表面富含内衬的内皮细胞，那么海绵体内的这些内皮细胞是否同样会遭受新冠病毒的破坏。
这份研究过程是通过对比2组样本来证明推断的。一组来自于2名患有新冠肺炎的男性海绵体组织，一组来自于2名没有感染过新冠的男性阴茎组织。研究的材料和方法是通过使用透射电镜和H&E染色，电镜的确观察到了在2名患有新冠肺炎的男性海绵体组织中存在新冠病毒RNA，还发现了新冠肺炎的男性，其内皮功能障碍和血管完整性受损。但可能因为2名感染新冠病毒的男性海绵体组织内，病毒RNA含量太少，所以暂时无法通过免疫组织学检测海绵体组织中的病毒蛋白。
那么，新冠病毒会导致勃起功能障碍，到底可信不可信从解剖学角度分析，男性维持正常勃起能力的关键介质之一，便是海绵体平滑肌内血管内皮细胞功能的稳定。男性在性欲的驱使下，血管内皮细胞分泌活性细胞信号分子“NO”，得益于“NO”的存在，海绵体才会扩张充血，从而完成勃起。所以当海绵体血管内皮细胞功能受损后，勃起障碍便会发生。老年男性、以及心血管疾病患者发生勃起功能障碍的理论依据之一，便是血管内皮功能的损坏。
所以根据世界男性健康杂志（The World Journal of MEN’S HEALTH）上的论文《COVID-19 Endothelial Dysfunction Can Cause Erectile Dysfunction:Histopathological,Immunohistochemical,and Ultrastructural Study of the Human Penis》显示，如果新冠病毒的确对海绵体内的内皮细胞产生了损害，那么是有可能导致男性发生勃起功能障碍的。但值得注意的是，这篇论文由于参与试验的样本量太少（只有2份），以及2组患者感染病毒前后的勃起功能缺乏客观量化，所以暂不能确定新冠病毒都会攻击男性海绵体血管内皮细胞，从而导致男性勃起功能障碍。
论文研究的结果也向读者告知：根据目前的研究结果，我们可以得出关于新冠病毒如何导致勃起功能障碍的2个假说，一个是勃起功能障碍可能只是新冠感染的一个并发症而已，和其他新冠会导致的并发症一样，主要是因为病毒导致全身感染后，血管发生广泛内皮功能障碍。另一个假说就是新冠男性勃起功能障碍，可能是由于病毒直接攻击并存在于海绵体内皮细胞内。
也有专家提出，要谨慎看待新冠病毒和男性功能之间的关系虽然目前国内外文献由较多报道和Meta荟萃分析显示，新冠病毒会导致性功能下降，甚至导致生育能力下降，但仍然由部分专家对此抱有不同看法。比如英国南约克郡谢菲尔德大学男科学教授艾伦·佩西指出，在解释一些新冠病毒和男性生殖能力相关的数据时，需要特别注意。这些数据并不能证明，感染新冠病毒会直接导致男性生殖功能严重受损，实际上客观来看，这些数据仅仅显示出相关性，即新冠病毒和男性生殖系统之间的相关性。
伦敦帝国理工学院生殖内分泌学和男科学顾问昌纳·贾亚塞纳博士也谈到了自己的看法，感染任何病毒（例如流感）都可能会在数周或数月内，暂时减少精子数量（有时为零），因此很难计算出试验过程中、观察到的精子减少量有多少是由新冠病毒引起的，或许还有可能是其他原因。同时，目前并没有精液中存在新冠病毒的证据，也没有证据表明病毒可以通过精液传播。”
展望客观来说，随着新冠和男性生殖关联性研究，越来越受到医学领域的重视，因此和新冠肺炎相关的一些问题，会逐渐被纳入到男性勃起功能障碍的诊疗程序中。已有较多专家学者呼吁，新冠出院患者应注意新冠肺炎后勃起功能障碍这个潜在并发症。而未来医学领域的研究，将会评估新冠肺炎感染、如何导致勃起障碍的新分子机制。同时，关于新冠病毒对性功能更多的边缘性影响和治疗，也需要进一步的研究来验证。
参考文献：
1、张铭等 《Effect of SARS-CoV-2 infection upon male gonadal function: A single center-based study》
2、Eliyahu Kresch Ranjith Ramasamy《COVID-19 Endothelial Dysfunction Can Cause Erectile Dysfunction:Histopathological,Immunohistochemical,and Ultrastructural Study of the Human Penis》
3、Darshan P PatelM.D《The impact of SARS-CoV-2 and COVID-19 on male reproduction and men’s health 》
4、Abdolreza Haghpanah《Potential mechanisms of SARS-CoV-2 action on male gonadal function and fertility: Current status and future prospects》
