民国时期，“第二次直奉战争”爆发，直军首领吴佩孚和奉系首领张作霖，二人在山海关前线大战，而冯玉祥、胡景翼、孙岳三人，趁机在北京发动兵变，把北洋总统曹锟软禁，导致吴佩孚在前线大败。
北京的人兵变成功后，冯玉祥建立了西北国民军，然后再通过北伐战争的胜利，西北国民军发展到四十万人，控制着河南、陕西、甘肃等地，是当时最强的军阀派系之一。在西北国民军中，冯玉祥是绝对的领导人，其次就是“五虎将”，分别是鹿钟麟、张之江、李鸣钟、刘郁芬、宋哲元五人，也都是封疆大吏。
西北军将领
刘郁芬是冯玉祥手下的虎将，在民国初期就已投奔冯玉祥，跟着冯玉祥南征北战，立下不少战功，成为西北国民军的“五虎将”之一。北伐战争时期，冯玉祥为了稳固西北国民军的后方，就安排刘郁芬担任甘肃省政府主席，由于刘郁芬在甘肃实行铁腕政策，导致发生了“河州事变”。
北伐战争胜利后，刘郁芬又调任陕西省政府主席，但随着中原大战的结束，冯玉祥被迫下野，刘郁芬失去了靠山，因此把陕西的地盘让给了杨虎城。可刘郁芬一直不死心，企图东山再起，居然在抗日战争时期，投降日本人当了汉奸，他也是原西北国民军中，投敌的最高将领。
刘郁芬
1886年，刘郁芬出生于河北清苑，他早年在保定陆军小学读书，后来升入保定陆军速成学堂。从保定陆军速成学堂毕业后，刘郁芬被派往云南当兵，在陆军第十九镇当见习军官。
1913年，刘郁芬投奔冯玉祥，担任上尉参谋。
1914年，在陕西督军陆建章的扶持下，冯玉祥担任第十六混成旅旅长，当时冯玉祥为了培养基层军官，成立了一个模范连，于是让李鸣钟当连长，刘郁芬为教官。
1914年底，冯玉祥率兵驻守到汉中。
1915年，陈宧担任四川省督军，冯玉祥率领第十六混成旅跟着去四川，刘郁芬也跟着去了。
陈宧
1916年，“护国战争”结束，陈宧被迫下台，陕西督军陆建章也下台了，而陆建章是冯玉祥的靠山，失去靠山的冯玉祥就率领第十六混成旅去往河北廊坊。部队到了廊坊后，刘郁芬升为第一团副团长，兼第十六混成旅驻京办事处处长。
1919年，冯玉祥率兵去往湖南，担任常德镇守使，刘郁芬担任参谋长。后来冯玉祥成立军官教导团，开始大规模培养基层军官，刘郁芬又当上教官。
1921年，北洋政府的曹锟任命阎相文为陕西督军，冯玉祥就跟着阎相文去往陕西，由于原陕西督军陈树藩不愿意下台，冯玉祥率兵和陈树藩大战，最终陈树藩兵败离开西安，阎相文正式担任陕西督军。在驻守陕西的时候，刘郁芬手下一个连长，祸害了当地一个妇女，为了以正军纪，刘郁芬当着全体官兵的面，把这个连长枪毙。
冯玉祥
阎相文在当了几个月的陕西督军后，因为吸食鸦片过多去世，冯玉祥就接替了陕西督军的位置，因此第十六混成旅扩编为第十一师，两个旅长是张之江和李鸣钟，刘郁芬也升为团长。当时鸦片的是陕西最重要的税收，而陕西除了冯玉祥的部队外，还有刘镇华的镇嵩军，镇嵩军经常在陕西武装走私鸦片，还不愿意交税。于是冯玉祥让刘郁芬率兵驻守到潼关，用武力威胁，才使刘镇华乖乖交税。
1922年，“第一次直奉战争”爆发，虽然冯玉祥不愿意参战，但他的部队毕竟也属于直军，在吴佩孚的威胁下，冯玉祥才率兵离开陕西，去往河南参战。河南督军赵倜，在奉军首领张作霖的支持下，率兵攻击郑州，和冯玉祥的部队作战，刘郁芬率兵参加了战斗，最终赵倜战败，冯玉祥当上河南省督军。
吴佩孚
1922年，为了排挤冯玉祥，吴佩孚用明升暗降的方式，让吴佩孚到北京担任陆军巡阅使，刘郁芬也升为旅长，兼军官教导团的训练总监。
1924年，“第二次直奉战争”爆发，吴佩孚率兵在山海关和张作霖大战，而冯玉祥率兵返回北京，和胡景翼、孙岳一起联手发动兵变，把北洋总统曹锟软禁，导致吴佩孚在前线大败。等兵变成功后，冯玉祥成立了国民第一军，刘郁芬升为第二师师长。
1924年11月，在张作霖和冯玉祥的支持下，段祺瑞重新组建内阁，由于奉军实力太强，冯玉祥怕部队被吃掉，于是用西北边防督办的名义，把主力部队调往西北地区，刘郁芬的第二师驻守在包头。
刘郁芬
1925年夏天，甘肃督军陆洪涛辞职，当时冯玉祥本来要兼任甘肃军务督办的，可他想让刘郁芬控制甘肃，因此在冯玉祥的活动下，刘郁芬担任代理甘肃军务督办，率领第二师进入甘肃。由于甘肃是“马家军”的地盘，为了让刘郁芬坐稳甘肃军务督办的位置，冯玉祥任命“马家军”的马福祥为西北边防会办，在马福祥的拥护下，刘郁芬率兵往甘肃进发。
9月底，刘郁芬率兵到达宁夏，陆洪涛手下的旅长李长清，突然在兰州发动兵变，把陆洪涛给软禁起来，通电不许刘郁芬进入兰州。刘郁芬向冯玉祥汇报兰州的情况后，让蒋鸿遇率领几百人潜入兰州，然后蒋鸿遇找到兰州的乡绅们，请他们劝说李长清，李长清觉得没有“马家军”的支持，自己一个旅的兵力不是刘郁芬的对手，这才不甘心的让刘郁芬率兵进入兰州。
陆洪涛
刘郁芬进入兰州后，陆洪涛把交接工作做完，刘郁芬就正式成为甘肃军务督办。等刘郁芬上台后，第一个麻烦事就是怎么处理李长清，由于李长清已经抢了陆洪涛师长的位置，而且还要扩军，这对刘郁芬来说是巨大威胁，于是刘郁芬就准备除掉李长清。
刘郁芬设“鸿门宴”请李长清，当时旅长包玉祥劝他不去，可李长清觉得刘郁芬不敢对自己动手，加上刘郁芬是以商量扩军的名义设宴，所以必须要去。去赴宴的时候，李长清还带了包玉祥、魏绍武等军官一起，几人都是枪不离手，随时警惕着。
酒席刚进行一半的时候，刘郁芬就借故离开，看到刘郁芬走后，西北国民军的武功高手赵登禹，从背后偷袭李长清，把他给摔倒在地。接着躲在门外的手枪队闯进来，把包玉祥、魏绍武等军官给缴械，然后把他们给绑起来，最终魏绍武等军官被释放，李长清和包玉祥二人被杀害。
马麒
刘郁芬杀害李长清和包玉祥后，让“马家军”各将领都很心慌，随时防备着刘郁芬，当时共产党员宣侠父，在刘郁芬部队任职，他大骂刘郁芬是“反动军阀”，为了自己在甘肃的统治，破坏当地的团结。
1926年9月，冯玉祥在五原誓师，宣布加入国民政府，组建西北国民联军，参加北伐战争。当时冯玉祥为了攻打张作霖的奉军，从甘肃调集了不少部队往前线，还在甘肃重新安排了很多军官，这让刘郁芬有些不满。
因为刘郁芬觉得自己毕竟是甘肃省政府主席，冯玉祥在甘肃的一些人事任命，都不和自己商量，明显不把自己放在眼里，而且刘郁芬觉得甘肃贫穷，地方矛盾也厉害，他想率兵参加北伐，夺取富裕的地盘，所以二人出现一些矛盾。刘郁芬为了参加北伐，让参谋长杨耀东到西安找冯玉祥，于是杨耀东就带着几个卫兵前往西安。
西北军战士
结果杨耀东在半路遭遇土匪偷袭，他本人和几个卫兵都被打死，几天后刘郁芬接到这个消息，他却什么反应没有，只是让人好好安葬杨耀东，好像早就知道杨耀东会出事，后来有人猜测，杨耀东的死与冯玉祥和刘郁芬的矛盾有关。
自从刘郁芬控制甘肃后，就开始搜刮当地财产，还和“马家军”矛盾加强，河州是“马家军”的大本营，刘郁芬让自己的结拜兄弟赵席聘为河州镇守使，这让甘边宁海镇守使马麒很不服。
1928年4月，河州地区发生暴乱，赵席聘派兵残酷镇压，杀了不少的人，刘郁芬还嘉奖赵席聘，说他杀的好，不杀的话那帮马氏不知道自己的厉害。不久后，马麒手下一个营长马宝，在兰州办事的时候，突然被西北国民军的人杀死，导致马宝的儿子马仲英憎恨西北国民军，
马仲英
通过马麒、马廷勷等人的支持，马仲英在河州起兵反刘郁芬，当时马仲英只有十七岁，被称为“尕司令”。5月，凉州镇守使马廷勷手下的一个团，“叛变”到马仲英的部队，接着不少当地人也加入叛军。
5月底，马仲英率领一万人攻打河州，赵席聘战败，马麒又派出三个营的部队，秘密加入叛军中，刘郁芬连忙派二十五师前往河州平叛，最终马仲英战败逃跑，赵席聘也被迫辞去河州镇守使。6月底，马廷勷让弟弟马廷贤交给马仲英一笔军费，就这样马仲英第二次进攻河州，这一仗特别惨烈，刘郁芬的参谋长俞嘉培被受伤了，旅长赵重华被打死。
7月，马仲英快要攻下河州的时候，刘郁芬连忙派出赵席聘、佟麟阁、李松昆三个师支援河州，这才打败了马仲英的进攻。8月，马仲英又集合三万人进攻河州，刘郁芬让赵席聘、佟麟阁、李松昆三个师，加上刘兆祥的一个旅，第三次打败马仲英的叛军。
佟麟阁
10月底，为了彻底打败马仲英，刘郁芬集合了六万人攻打叛军，马仲英率领残部往甘肃西部撤退。
1929年初，由于“北伐战争”结束，蒋介石要地方部队裁军。5月，刘郁芬、孙良诚等西北军巨头，支持冯玉祥反蒋，刘郁芬担任护党救国军西北第五路总指挥。
1930年，“中原大战”爆发时期，冯玉祥不方便指挥全军，但刘郁芬和宋哲元又控制不住整个西北国民军，于是冯玉祥让鹿钟麟来指挥全军，刘郁芬为后方总司令，兼陕西省政府主席。由于陕军的杨虎城，已经投靠了蒋介石，杨虎城率兵把宋哲元部逼到潼关，宋哲元部士气低落，要求刘郁芬率兵换防。
宋哲元
可刘郁芬怕宋哲元抢陕西省主席位置，就不愿意率兵去潼关，也不让宋哲元来西安，逼得宋哲元只好率兵去山西。不久杨虎城进军西安，刘郁芬知道抵挡不住，他想率兵退守甘肃，可甘肃局势复杂，刘郁芬只好率兵也往山西撤退。
等刘郁芬率兵到达渭北地区的时候，被杨虎城的部队包围，双方经过协商，刘郁芬下令放下武器，然后杨虎城派人送刘郁芬去山西。当时冯玉祥也在山西，刘郁芬怕冯玉祥追责，他就从山西去往天津。
到了天津后，刘郁芬派人去南京见蒋介石，表示愿意说服孙连仲率兵投奔中央，于是蒋介石让刘郁芬去南京，给了一个上将总参议的虚职。
1933年，刘郁芬来到北平经商，靠着从前的人脉，赚了不少钱。
刘郁芬
1937年，抗日战争爆发后，汪精卫在南京组建了伪政府，这时候刘郁芬选择投敌当汉奸，加入了汪精卫的伪政府。
1940年，刘郁芬担任汪伪中央政治会议议员，中央政治委员会委员。
之后刘郁芬又担任伪开封绥靖主任，在刘郁芬的活动下，原西北国民军的孙良诚、孙殿英、庞炳勋三部军队，都投敌当了伪军。
1942年，刘郁芬担任“汪伪政府”的总参谋长。
1943年，刘郁芬在北平去世。
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