1979年2月17日凌晨4点半，出境作战的命令在这黎明时分正式下达。集结在中越边境上的中国人民解放军，以9个军的兵力，从广西、云南两个方向对越南6个省11个县发起进攻。

3月5日晚，中方发布声明，对越自卫反击战已达成预期目标，解放军开始撤回境内。3月16日，解放军东西两线参战部队全部撤回国内。

自2月17日出兵，到3月5日撤军回国，这场对越自卫反击战仅用时28天。战后，中越双方都各自宣布胜利。对于解放军来说，当时的越军已成强弩之末，完全可以继续强攻，彻底击溃其残部。但选择在28天这个节点迅速结束这场战役，是纵虎归山，还是另有谋划？要解答这个疑团，我们必须从多个方面来进行分析。

越南之所以敢在70年代走上扩张道路，并袭扰中国边境，一个重要的砝码，就是它身后有苏联的支持。自1969年黎笋上台后，越南就和苏联达成了“盟友”的关系，并得到了大量苏式装备的援助，开始自称“世界第三军事强国”。

在对越反击战开始前，除了解放军南线部队进入备战外，其实北边驻扎在沈阳、北京、兰州、新疆的各部队也均进入了一级战备，目的就是防止苏联趁机进攻。对于中国来说，对越反击战的速战速决是必须，一旦陷入长期作战的僵持阶段，苏联很可能插手，使中国陷入腹背受敌，在战争的漩涡中难以脱身。

1979年，是中国全面进入经济建设的一个重要转折点，发展经济，提高生产力，是全国改革的重中之重。正因如此，一个和平稳定的外部环境更为可贵。对越反击战，一个重要的目的，就是在全面发展经济建设之前，扫清最后一个不稳定的外部因素。

1959年到1975年美的越战争，长达十多年的战争泥淖，让美国因此耗费了至少2500亿美金，国内矛盾加剧，综合实力严重被削弱。美国的前车之鉴，自然应该吸取教训。对于中国来说，战争不是目的，而是维护和平的手段。

28天全线撤军，一个最重要的原因，就是战前制定的战略目标已经完全达成。解放军仅用20多天，就重创了越军4个正规师10个团，使其战斗力极大受损。同时摧毁了越南北部的军事设施和工业设施，以及防御体系。缴获了大量物资，基本把中国当年援越的物资“如数奉还”。

削弱越军的军事实力，目的已经达到，继续作战只能扩大战果，却无法取得任何实际上的突破，所以撤军的命令是非常明智的。对于解放军来说，这场战役他们拥有绝对的信心，什么时候进攻，什么时候撤退，主动权完全掌握在我方手中。

所以很多关于对越反击战，解放军迅速撤军是因为伤亡过大和后勤不济的说法，根本没有任何事实依据。像当时解放军东西两线的指挥官，许世友和杨得志两位将军，都是百战沙场，从无数次的硬仗、狠仗中走出来的开国元勋。一句话，自1927年8月1日南昌起义建军以来，中国军人就没有向任何对手低过头。