东北民主联军7纵成立于1947年8月，实际上该纵早就成立，只是换一下番号而已。

7纵的前身是西满纵队，从性质上来说属于地方部队，但在1947年春成立西满纵队后，一直担负野战任务。参加夏季攻势的三战四平，秋季攻势等。

当冬季攻势发起后，总部要四战四平时，该纵继续参加。三战四平时，攻坚部队是1纵、西满纵队和6纵17师，后增加6纵16师和18师。四战四平时，上级继续让1纵、7纵打，又调来3纵。

对于四战四平，在1纵和7纵指战员心中都憋着一股火，就是一定为三战四平流血牺牲的战友。

作为7纵21师师长李化民得知纵队的作战部署后，不干了，纵队安排让21师当第二梯队。说到7纵主力师是19师，也就是马仁兴师，这次让他们作为第一梯队，目的很明确，快速攻坚。当时的李化民身体不适，躺在担架上让警卫员抬着去司令部，要求纵队让21师打第一梯队。

自秋季攻势结束后，司令员邓华因身体原因到哈尔滨休养，并没有直接领导7纵作战。正好政委吴富善也要到总部开政治工作会议，军政主官都离开了，军事上由副司令贺晋年和参谋长负责。

他的理由很简单，三战四平时，部队的战斗力和武器装备差一些，而且没有攻坚战经验。如今经历秋季攻势、冬季攻势，部队战斗力提升了，而且武器装备也不一样了，战士们的士气也不一样，希望21师打主攻。

对此，纵队首长认为19师打主攻不能变，经过将近一年时间，每支部队都有很大成长，21师有这样的理由，难道19师没有吗。再退一步来说，6纵18师、16师还没有机会参加这次战役呢，他们的遗憾不遗憾呢？

打仗有斗志是好事儿，但也不能冲动，毕竟四战四平做足准备了，与三战四平作战大不相同。此次作战，要胜利，无论是从哪一个层面来说都需要。四平之战，成为敌我双方最大的拉锯战，这里是连接长春与沈阳的中转，只有切断联系，才能孤立后各个突破。

副司令考虑21师上下的情绪，最终进行作战计划调整，19师与21师一起作为第一梯队。

21师在组建之初的战斗力不强，但在李化民的指挥下，战斗作风上去，参加很多攻坚战，获得总部嘉奖次数很多。或许也因为这样，在后来被提拔为副军长。