1973年春，空军召开大会，每个大军区下辖空军司令部都派有领导参加，兰州军区空军司令员于副司令前往北京开会。恰好兰州军区也有会议要开，政委去参加了。作为副司令的马宁负责兰空的日常工作。

在当时，大军区下辖空军司令属于正兵团级，不仅仅受到空军司令部的领导，也受到所在大军区的领导，是双重领导关系。

就在主要领导去开会期间，航空兵6师说出现一次事故，他作为主要负责人去处理。在忙碌处理事情时，政委从军区打电话给他，会有一架飞机接他去北京，具体干什么政委不清楚，只是转达情况。

这让马宁一头雾水，因为司令员和另一位副司令已经在北京开会了，政委也不在司令部，都走了谁来负责工作。既然是上级传达命令，也只好服从。但他心里有些忐忑，找到兰州军区司令员皮定均，希望从他那里获得一些信息，自己思想上也好有准备。

毕竟在当时特殊时期，很多事情难以预料，谨慎一些也是好的。

皮定均不仅仅是他现在的首长，而且也是他抗战时期的老首长。过去皮定均在太行军区七分区担任过司令员，马宁担任过作战股长，关系非常要好。可皮司令表示也不知道让他去北京干什么，因为不知道什么事，所以猜想着问，问是不是有人反映他的情况什么的。在那个年月，也就这些事，不然一般性工作是不会把他叫去北京的。

猜测一番后，他反而有些紧张了，此前自己担任军长时，政治部主任就把他的问题反映给上级，受到批评，如今是“心有余悸”。总之，心里是七上八下，也没休息好。

抵达北京后，空军会议快要结束了，跟着司令和副司令来开会的人见到他，很郁闷说：会议都快完了，还来干什么？他还郁闷想问问对方，自己来这干什么。

万万没想到，这次把他叫来，开会是次要的，主要的是要提拔他为空军负责人。

很多人虽然全程参加空军的会议，但这次会议的中心思想就是成立新空军领导班子，开不开会都是次要的。有一件事让人不得其解，空军领导班子的产生是临时决定，还是保密措施好呢？

领导班子合适人选，上级至少做过被调工作，既然要组建新班子，怎么在开会时不直接叫他全程参加会议，而是中途接过去？

确实是保密措施很好，至少空军司令部五人小组，以及兰州军区负责人，以及兰州军区空军负责人并不知道马宁即将被提拔起来。

马宁在回忆录曾经说空军司令员人选，自己并不是唯一的候选人，上级要曾经把张廷发列入其中，他的资格老，过去就担任空军副司令兼参谋长，而且被刘亚楼司令着重培养。上级最后选择他来担任，关键因素是会开飞机。

这次选择空军负责人，上级要求司令员需要会驾驶飞机，马宁过去在陆军任职。解放后转入航校学习飞行，毕业后成为空军干部，指挥过一江山岛战役等。有实战经验，也有飞机驾驶经验。

其实还有一点，上级曾在1972年一次空军会议上，叶帅提出空军领导班子问题，大军区下辖空军司令部等将领们都表示可以从大军区调干部，实际上是不愿意由原空军班子的人接替。

给予这两点情况，或许成为马宁被提拔的关键因素。