一战结束后，德国被协约国要求只能保留10万国防军，而且不准拥有坦克，飞机等重武器。魏玛共和国对这十万国防军可谓是优中选优，当时能够成为德军军人是一件光宗耀祖的事情。

这十万德军可谓是精锐中的精锐，希特勒上台后，以这十万德军为基础，迅速扩张至数百万的部队。这些国防军部队在前期的挺进莱茵兰，吞并奥地利与捷克斯洛伐克，闪击波兰，侵吞挪威，丹麦，攻克法国，比利时，荷兰和卢森堡与攻克南斯拉夫和希腊，挺进非洲，进逼埃及，以及后来突袭苏联时期，立下了赫赫战功，打下了德国扩张的版图，可谓功劳巨大，但在后期遭遇了武装党卫军的竞争。

德意志第三帝国国防军

党卫队最先由戈林创建，最先是负责希特勒的安全，后来希姆莱接手后，迅速扩充，并与国防军达成了交易，清洗了冲锋队，并取代了冲锋队。

希姆莱在党卫队的基础上又成立了党卫军，并参与了第三帝国初期的攻略行动，但规模很小。

武装党卫军参与了德意志第三帝国初期行动

到了入侵苏联后，党卫军规模开始扩大，在莫斯科战役期间，著名的骷髅师死守德米扬斯克，打出了威风。

在斯大林格勒战役失败后，武装党卫军开始崭露头角，如精锐的党卫旗队师攻取了哈尔科夫，稳定了东部战线，后来在库尔斯克战役中也有可圈可点的表现。

德意志第三帝国武装党卫军

尤其到了1944年的危机时刻，武装党卫军的作用越来越大，如第十二党卫军青年师死守卡昂，并在市场花园行动中，两个党卫军装甲师成功扼制了蒙哥马利的空降兵突击。

在后来阿登战役中也有不错表现，但在1945年3月的巴拉顿湖战役中表现不佳，几个装甲师还被希特勒撕掉了臂章。

不过，在1945年柏林战役中战到最后的却正是守卫国会大厦的1000名武装党卫军士兵，他们死战到底，为第三帝国尽了最后的职责。

国防军是德意志第三帝国的正规军队，而党卫军则主要为纳粹党的利益服务，它们共同支撑了德意志第三帝国这座大厦。