民国三十七年（1948年）8月，东北野战军70万大军秘密南下，决定中国未来命运的辽沈决战已经箭在弦上，引弓待发。
9月30日，林彪（1907年12月5日——1971年9月13日）离开他呆了两年的双城指挥部南下锦州。这一路上，作为东北野战军司令员的林彪，其内心是十分忐忑的。
大兵团作战劳师袭远，补给不便的阴影始终笼罩着林彪，一路上林彪都很沉闷，情绪不是很稳定。
就连参谋和警卫战士都能看出来，这一仗打胜了就是大胜，一战可定东北。打败了就是大败，就要退回江北去，当时的东北野战军，面临的就是这么一个局面。
火车行驶到彰武时，林彪接到了一个不能再坏的消息，蒋介石从华北和山东调集的7个师已经开始在葫芦岛登陆，而葫芦岛距离锦州仅仅只有50公里。这意味着敌人的10万大军最多在10个小时之内就能兵临锦州城下，使东北野战军陷入两面作战、腹背受敌的险境。
民国三十七年（1948年）10月初，锦北一个叫作邙牛屯的小山村突然来了一支100多人的队伍，其中十多个军官模样的人进了一间农舍后，便将大门紧锁，几乎足不出户。村民们纷纷议论，认为在这里住的一定是个大官，至少是个团长，说不定是个师长。
实际上，住在这里的既不是团长，也不是师长，而是东北野战军司令员林彪、政治委员罗荣桓，以及整个攻锦战役时东北野战军的指挥机关。
在这个指挥所外面，驻有一个120人的警卫连，负责这个院子的安全。
就是在这座小院子里，决定东北国共两军究竟谁执牛耳的战役决策，全部出自这5间正房。
林彪的卧室非常简单，他习惯大白天也把窗帘全都拉上，让这个屋子保持一种昏暗的状态，然后点上两盏油灯，这样便于他静下心来思考。
为了尽量不打搅林彪的思路，参谋长刘亚楼让所有的秘书、参谋、警卫战士都在鞋底上绑上一层厚厚的棉布，这会让行走时的脚步声变得轻一些。
从进驻邙牛屯之后，直至锦州战役胜利结束，除了登上帽儿山勘察地形之外，林彪几乎就没怎么出过这个小院子。
林祚大
就在两盏昏暗的油灯下，林彪的脑海里，千军万马已经开始了厮杀，目标就是距此20公里的锦州城。
锦州不仅是蒋介石在东北的最后防线，也是蒋介石的心理底线。
蒋介石和驻守锦州的东北“剿总”副总司令范汉杰一样，根本没有料到林彪会劳师远征，冒着补给线被切断的危险，长途奔袭围攻重兵把守的锦州城。
蒋介石太知道锦州的重要性了，他非常清楚：林彪如果打下锦州，就可以把50余万国民党军队堵在关外，彻底切断与关内的联系，形成关门打狗之势。但是，林彪如若对锦州久攻不下，侯镜如“东进兵团”从后面袭来，与锦州城的范汉杰前后夹击，林彪则必败无疑。而彰武又是整个东北共军的粮弹转运必经之地，只要将之切断，漫漫千里的回撤之路，无粮无弹的林彪将一败涂地。
此刻的锦州之战，直接牵动着全国战局，输则全输，赢则全赢。对于国共两军来说，这是一个均等的机会。谁胜了，谁在东北就将全胜，胜者挥师问鼎中原。谁败了，谁在东北就将覆灭，败者不可能全身而退。
两度请辞不成后，“东北剿总副总司令、锦州前进指挥所主任”范汉杰中将终于在民国三十七年（1948年）9月正式到任。为了死守锦州，范汉杰充分利用日本人和国军之前修筑的工事，对锦州城防进行了周密部署，除城北城东的若干山头留驻必要兵力之外，国军着重加固的是城垣防线，其坚固程度远超之前东野曾经失利的四平。
范其迭
范汉杰以锦州老城（四面有城墙）和围绕新城区的一道土城墙为基础，墙上辅以无数明暗火力点构成环城工事，城墙外则挖掘两丈宽的深沟，壕沟外布设大量铁丝网、鹿砦和地雷，并修筑了大批地堡作为火力支撑点。更狠毒的是，为防止我军接近城垣，锦州城外数公里之内，一切影响射界以及可能被东野所利用的建筑，通通拆除或者炸毁。
自民国三十五年（1946年）四平保卫战之后，林彪已经很少亲自勘察地形了，基本上都是依靠地图和电报指挥作战。但这次的攻锦作战非同寻常，林彪到达邙牛屯的第二天，便冒着被敌机轰炸的危险，和罗荣桓、刘亚楼等人徒步登上400多米高的帽儿山山顶，在这里开始了最后的作战部署。
民国三十七年（1948年）10月7日上午，林彪在罗荣桓和刘亚楼的陪同下，亲自登上城北的帽儿山高处进行战前观察。在望远镜里看见敌人的城防部署以后，林彪也显得忧心忡忡：突破口选择在哪里？部队如何以最小的伤亡代价通过开阔地接近城垣？这都是在外围战斗打响的同时，必须考虑和解决的问题，尤其是守城滇军拥有相当数量美械，速射火力非常强大，威胁甚重。
回到牤牛屯野司指挥所之后 ，林彪特地听取了东野参谋处长苏静关于攻克义县的作战总结，苏静特别提到，三纵司令员韩先楚在攻义战斗中，为迅速接近敌人城防并减小伤亡，采取了迫近作业大挖战壕和交通沟的做法，林彪听到这里非常重视，当场问道：“需要用多少兵力挖”？
苏静回答说：“根据三纵和二纵的经验，各师除尖刀连以外，要动用绝大部分的兵力日夜抢挖，多挖几条交通沟，直到冲锋出发阵地前”。林彪思考片刻，立即找来参谋口授电报，下达了攻锦战役期间一道非常重要的命令，命令全文共分为六条，摘要如下：
第一、每个师须以六个营（约三分之二）的兵力全部用于挖交通沟，只留下担任尖刀的部队在后面进行充分的突击准备。第二，挖交通沟时要有不怕伤亡不怕疲劳的精神，大胆进至距敌5、60米处，前后同时开挖。第三，每个师要挖五条或者三条交通沟。第四、每条沟须高宽不低于一米五。第五、挖沟时要先以卧倒姿势挖卧沟，然后逐渐挖成站沟……以下具体方法省略。重要的是第六条：“以上指示必须坚决执行，不可懒散怕疲劳不执行，今后东野全军的任务是攻取大城市，故各部在此次挖沟中，在思想和作风上须打下坚固基础，这样，今后的作战就增大了必胜因素”！
命令的口气是如此的坚决，而电文指示又是如此详细，各纵各师不敢怠慢，立即布置执行。根据东北野战军《阵中日记》10月9日的记载：攻锦部队今晚开始挖交通沟，我军的步兵一下变成了工兵，夜里连刨带挖，分段包干，战士们一个个挥汗如雨，到第二天天亮时，平坦的锦州外围田野上已经布满了纵横交错的交通沟，守敌大吃一惊，突然发现一夜之间东野部队已经挖到他们的阵地前沿，说话声音都听得清楚，就是开枪打不到人。
民国三十七年（1948年）10月的林彪，心情一直都是忐忑不安的。他不仅要面对眼前的10万锦州守军，还要同时应付东西两个方向上，侯镜如、廖耀湘驰援锦州的二十几万大军。
10月10日，塔山方向炮声隆隆，侯镜如的东进兵团开始向塔山发起攻击，而沈阳的廖耀湘西进兵团虽然没有直接援锦，却于10月12日攻占了彰武，切断了东北野战军的补给线。
林彪知道，彰武一失，东野现有的粮弹储备只够半月之用，如果在弹药耗尽之前没能攻克锦州，那么所有努力就将功亏一篑，到时候想要全身而退都不可能。
随着阻援和补给的压力不断增大，总攻锦州已经迫在眉睫，再容不得丝毫犹豫了。
民国三十七年（1948年）10月14日清晨，激战了好几个日夜的锦州外围战渐渐沉寂下来，城外纵横的交通壕已经逼近了锦州城垣，近千门大小火炮严阵以待，只待林彪一声令下。
民国三十七年（1948年）10月14日上午10时，千门火炮一齐发出怒吼，火光冲天，炮声震地，90分钟的火力准备开始了。东北野战军在扫清外围阵地后，对锦州城垣发动总攻，这些交通沟成为一把把插向敌军阵地的尖刀，攻击部队迅速通过交通沟接近敌阵，连步兵炮都拽到了敌人眼皮底下直瞄射击，仅用31小时就彻底攻克锦州，可以说，战役的迅速胜利那是挖沟挖出来的。各路攻击纵队分南、北、东三个方向突入城内，东北野战军3纵从城北突破城墙后一路猛冲猛打，很快就冲到了现在的锦州航校、当时的辽西省府大楼。战至14日晚，范汉杰的部队已经分崩离析，东北野战军攻入城中的各路纵队势如破竹。10月15日黄昏，东北野战军肃清城内残敌，锦州攻坚战胜利结束。此时距总攻开始仅仅过了31个小时，逃跑的范汉杰也在两天后被我军擒获。
如果不能在短时间内完成接敌目标，则进攻发起后伤亡必然很大进而攻击受阻，而锦州攻城战役的时间长短，直接决定着辽沈战役的成败，塔山那边每分钟都有牺牲。
锦州战役，这场雷霆万钧的攻坚战被永远地写入解放战争的光荣史册中。然而，战后统计，就在这31个小时里，东北野战军的伤亡达24000人。
