在中国“天眼”500米口径球面射电望远镜诞生之前，美国的阿雷西博射电望远镜曾经是全球最大的“天眼”，它的口径达到了350米。当年为了建造阿雷西博射电望远镜，美国耗资2.6亿元。从建成投入使用以来，阿雷西博射电望远镜可以说是风光无限，曾经为科学家研究宇宙而作出了不可磨灭的贡献，不过现在这个曾经最大的射电望远镜已经变成了垃圾场。

在1963年，科学家建造了阿雷西博射电望远镜，整个射电望远镜的主反射面由18778块金属面板组成。当时它的口径就已经达到了305米，后来在1974年科学家对其进行了升级改造，把它的口径扩大到了350米，曾是世界最大的单口径射电望远镜。

在1974年，科学家利用阿雷西博射电望远镜发现了第一颗双星脉冲星，间接地证实了广义相对论的预言，1974年科学家还曾经利用阿雷西博射电望远镜朝着宇宙深处发射了一组电报，希望能够被外星人接收到。

在建成后的几十年时间内，阿雷西博射电望远镜曾经是最大的“天眼”，一直到2016年“中国天眼”500米口径球面射电望远镜（FAST）落成启用。当时，在地球两个半球就分别有一个巨大的“天眼”，这样一来，科学家就能实现一天24小时监测来自宇宙深处无线电信号。不过，现在地球仅剩一只“眼睛”了。

在2020年8月，阿雷西博射电望远镜的一根钢缆断裂了，这根钢缆主要用来支撑馈源平台，断裂以后钢缆将下面的发射面砸出了一个大约30米的口子。随后在2020年11月6日，阿雷西博射电望远镜的另一根钢缆也断裂，同样砸到了下面的发射面，造成了更大的破坏。

当时钢缆断裂以后，科学家还想着对这个射电望远镜进行可控拆除，并希望能够尽可能地保留周围的结构、设施，不过他们的拆除方案还没制定好的时候，阿雷西博射电望远镜就报废了。在2020年12月1日凌晨，阿雷西博射电望远镜坍塌了，重达820吨的电子接收器砸下来，直接砸碎了下面的球面发射面，这下直接报废了。

位于中国贵州的500米口径球面射电望远镜口径非常大，反射面相当于30个足球场那么大，是当前世界上最先进的球面射电望远镜，它的灵敏度要比世界上其他射电望远镜更高，可以接收到来自宇宙深处极为微弱的信号。

理论上来说，如果宇宙深处存在类似我们人类这样的外星生命、外星文明，当这些潜在的外星生命、外星文明发射无线电信号进行通讯时，中国天眼就有可能会接收到他们的这些信号。如果接收到这些信号，并破译这些信号，我们可能就会找到外星人了。问题是，中国天眼建成投入至今已经有好几年时间了，它到底有没有接收到宇宙的信号了呢？

国家天文台研究员彭勃表示，中国天眼接收到的信号中，很可能就存在外星文明发来的信号，只是我们现在还没时间去识别这些信号。毕竟，天眼的灵敏度极高，来自宇宙深处的信号传到地球以后就可能会被中国天眼接收到，这些信号包括天体发出的自然信号，也可能包括外星文明的人造信号。由于这些信号非常多，而我们对外星信号的认识也不是很多，所以我们需要花一些时间去识别这些信号到底是自然发出的，还是外星文明发来的。

现在科学家寻找外星文明的方法有很多，使用射电望远镜应该是一个非常好的方法。因为宇宙实在是太大了，如果发射飞船去遥远的宇宙深处探索，需要飞行很长时间，而无线电信号速度达到光速，远比我们的飞船、探测器快得多。射电望远镜就是专门接收这些无线电信号的设备，只要射电望远镜灵敏度足够高、足够先进，它就能接收到来自几十亿光年、上百亿光年远处传来的信号，让我们了解到宇宙的起源，甚至帮助我们找到可以发射无线电信号的外星文明。

由于现在我们的天眼已经接收到了很多来自宇宙深处的信号，再加上之前科学家的一些研究都表明，宇宙深处存在无数颗类似地球这样的宜居星球，完全有可能存在高级的外星文明。中科院院士武向平在2022年的中科院的跨年演讲直播中就曾经表示他们相信有外星人。当然，目前科学家们也只是表示相信有外星人，并不是说已经发现了外星人。从理论上来说，如果宇宙深处存在外星生命、外星文明，就可能会被我们发现；而如果没有外星生命，我们自然就不可能发现他们。