自考教育属于成人继续教育范畴，涵盖了专科与本科两个教育层次。其学习方式以自学为主，无需到校上课，只需通过所有科目考试，即可申请毕业证书。当前，国家认可的成人学历提升方式包括自考、成人高考及国家开放大学。许多考生希望通过自考来提升学历，但在选择大自考与小自考时感到困惑。

大自考，又称社会型自考，没有明确的办学主体，毕业证书由当地自考办和主考院校联合颁发。考生需自行报考、复习，所有课程均为统考，难度较大，耗时较长。由于没有办学主体，只需支付课程报考费，但全科教材和后期学习时间成本较高，不少考生选择参加助学辅导，整体费用并不低。同时，注册、报考、论文、答辩等均需考生自行关注，一旦错过需等待半年。

小自考，又称应用型自考，依托主考院校进行注册。考试分为统考和校考，统考参加全国统一考试，校考由主考院校组织培训并进行过程性评价考核，难度较低。小自考需支付注册和助学费。

两者在成绩查询、统考科目安排、含金量、毕业证书及社会认可度等方面相同。但考试时间、科目、难度及拿证时间存在差异。大自考每年4月、10月（部分省份如广东、江苏有更多考试机会）由国家统一安排考试，科目较多，难度较大，拿证时间较长。小自考统考科目与大自考相同，但校考时间由院校安排，科目较少，难度较低，拿证时间更快。

收费方面，大自考主要包括教材、报考及毕业论文等费用；小自考因占用学校教学资源，费用较高。

在选择大自考与小自考时，考生应考虑自己的实际情况。大自考适合自制力强、希望节省费用的考生；小自考适合希望快速拿证、有一定预算的考生。同时，考生应综合专业、学习目的等因素进行选择。提醒考生，提升学历要趁早，政策每年都在变化，优质院校和专业可能不再提供自考机会。