奥托·布劳恩又名李德，出生于1900年9月，德国慕尼黑人，从小在孤儿院长大，第一次世界大战期间加入德国共产党，因革命失败遭到逮捕，后来逃到苏联，就读于著名的伏龙芝军事学院。
1933年，受到共产国际的委托，以及博古的请求，李德来到位于江西的苏区，担任顾问的工作。刚来的时候，李德一再强调，自己只是顾问，没有下达指示的权力。但是，博古考虑到他是伏龙芝军事学院的高材生，又有过街垒战的指挥经验，便一再强调他是军事顾问。
慢慢的，李德的权力越来越大，成为中国共产党的三人团之一，另外两人是周恩来和博古。
虽然，“德国洋教头”怀有帮助中国革命的美好愿望，但他不了解中国国情，亦不考虑敌情、气候及地理的实际条件，甚至不给部队吃饭、休息时间，导致“第五次反围剿”失败，让中国革命蒙受重大损失，并被迫开启长征。
我们在历史书上学过，李德于1935年1月的遵义会议上被剥夺了领导权。那么，他后来去了哪里呢？
长征之路尽管李德在军事指挥上犯了严重的错误，我们还是将他视为同志，一起参与了长征。遵义会议结束之前，他主动提出去红一军团，“在前线的直接实践中更好地认识毛泽东所强调的中国内战的特殊性”。
1935年5月，红军巧渡金沙江后，在会理召开会议，最后一刻邀请李德参加。由于没带翻译，只能靠博古边听边给他作一些简单的介绍。不久，红一、四方面军在长征途中会师。
8月初，李德被任命为红军联合军事学校的领导。他在回忆录《中国纪事》写道：“就战术问题上过几次大课，并且进行过几次专题的讲座和图上演习，但大部分时间却是参加‘收割’，甚至有两次参加了一个征粮队。”
后来，红四方面军领导人张国焘坚持南下，企图分裂中央，李德以自己的身份和地位多次表示抵制。一天凌晨，红军学校的师生准备北上，四方面军参谋长李特带着张国焘的命令骑马赶来，要求学校的四方面军官兵南下。
李德牵住李特的马绳，怒斥后者的分裂言行。两人相互拉扯，差点打起来。直到毛泽东赶来，说了声：“放了他吧！让他们走！”李德听后，才不情愿地放李特走。
1954年的李德（中）
10月，李德跟随一方面军抵达陕北，是唯一走完长征的西方人。此后，他继续从事军事教学的工作。期间，他与在中央苏区结婚的妻子萧月华离婚，并与第二任妻子李丽莲结婚。1939年，李德返回苏联，李丽莲要求随行，但没有护照未能成行。
苏联与东德在苏联，李德担任莫斯科外文出版社的编辑和翻译。1941年，苏联与德国开战，李德负责对被俘的德国军官进行思想改造。苏联与日本开战后，他也做过相似的工作。
二战结束后，李德在莫斯科州的反法西斯中央学校任教，后来又返回外文出版社工作。斯大林去世后，他被允许回到阔别30多年的祖国德国。在东德，他加入了执政党统一社会党，担任马克思列宁主义研究所的研究员，主要职责是用德文出版列宁的著作。
李德之墓
1961年至1963年，李德担任德国作家协会第一书记，但随后失势。他已经六十多岁了，有一段时间是一名养老金领取者，做一些俄语的自由翻译。1964年，《新德国报》披露，李德就是曾经中国共产党的领导人，这让他声名大噪。
借此机会，李德开始撰写有关中国经历的回忆录，并于1973年出版《中国纪事》一书，共约23万字。
回忆录对中国共产党与共产国际、国民党的关系以及抗日战争初期的情况，均有所评述。但是，李德刻意歪曲一些事实，对中国革命进行攻击、诽谤。1974年，他在保加利亚港口城市瓦尔纳度假时离世，终年74岁，后被埋葬在柏林。
