清代的地方官分为督抚、布按、道府、州县、佐杂五个级别，毫无疑问正七品的知县属于第四梯队的层次，说是芝麻小官一点也不过分。不过这仅仅是从级别上进行划分，如果把七品知县放在整个地方文官队伍中来看，那么已经是大部分人的天花板了。

地方文官数量决定了知县的政治地位

根据清人钟琦《皇朝琐屑录》的记载，道光晚年，文职京官的数量为2369人，地方官为8948人。可能很多读者对这个数字没什么概念，御史就拿地方官举例。

道光朝全国的行政区为18个省，平均下来每个省的文官只有497人，再平均到府，就只剩下六七十人。这里所说的文官是指“入流官”，即从九品以上官，而且还包含行政系统以外的文官，诸如漕运、河道、盐务等官。

需要注意的是，各省地方文官中，四品以上的只占极少数，大部分都是七品以下官，如果不信，御史可以给诸位算一算这笔账。

时间还是以道光晚年为例，当时全国总督10人（含河道、漕运）、巡抚15人、布政使19人、按察使18人、道员92人、盐运使7人、盐法道13人、知府185人、运同7人。

以上都是四品以上文官，全国18省的总人数也才366人，按照现在的岗位来说，就是全国各省正厅级以上干部加起来不到400人。所以说，在清代能够当上从四品知府的概率不到4%。

那么知府以下正五品至正七品的区间又有多少岗位和人数呢？这个也不难查，御史根据《大清会典》以及《清史稿》的记载，给诸位列出一个清单。

正五品只有两个岗位，即府同知和直隶州知州。

府同知是一个较为复杂的职务，一种为知府的佐贰，分理府内之政务；另一种是分派专管地方的同知，有分理漕运、河道的，也有“厅”的最高长官。

会典中记载，共设府佐贰同知110人、厅长官同知为89人，总计199人；

直隶州知州全国共有73人，如此正五品地方文官的总数为272人。

从五品岗位三个，即盐运司运副、提举和散州知州

运副、运同属于盐务官，总计人数不多加在一起只有14人，散州知州总数为145个，三者总数为159人。

正六品的岗位仅有通判一职。

通判的性质与同知类似，也是知府的佐贰或分管方面官，府佐贰设88人，地方通判为88人，总计176人。

从六品的岗位三个，有布政司经历司经历、理问所理问，州同。

布政使经历为布政司衙门首领官，总理内部诸事务，全国各省除山西、湖南、甘肃外，其他各省皆设，计15人；

布政使理问掌核查刑名，仅直隶、江西、浙江、湖南、陕西各一人，另外江苏设二人，总计为7人；

直隶州、散州州同皆为从六品，直隶州州同设20人，散州州同为32人，总计为52人。

通过以上计算，全国18省正七品以上（不含）的文官总数包含督抚布按道府，总计为1047人。

那么与知县同级别的正七品官员又有多少呢？按察使经历、府学教授以及知县都为正七品，以人数来看知县有1314人，经历和府教授为203人，总数为1517人。

也就是说，全国各省的文官系统中，能做到正七品的概率只有28%，显然大部分文官都属于正七品以下。

能做到正七品并不意味就能当知县

知县作为亲民官，在选任方面有着严格的条件限制，科甲出身（进士、举人）是主流，其他正途（贡监生、荫生）占三分之一，异途占20%。

知县之所以任职资格高，与清代实行地方长官“独任制”不无关系，不仅仅是知县，凡正印官任职都很高。而类似布政司经历、理问，及按察司经历，以及州同、州判一类的佐贰属官，任职要求相对不高，非科甲出身的占了大部分。

清代官场对非正印官向来鄙视，读书人一旦取得举人、进士功名，都不屑于出任佐杂。然而正印官缺是有限的，这就造成了仕途拥挤，很多进士出身者，为了谋上一任知县，非得熬上五六年或七八年不等。至于非科甲出身者，大概率不会被安排到知县任上。

实际上，一个读书人十年寒窗一朝得中进士，能放个知县实缺，已经是光宗耀祖的事了，尤其是清中期以后，基层官升任难已经成了普遍现象，很多人一辈子都无法突破正七品的极限，若是努努力能够升到知州，那么仕途就算圆满了。至于知府、道员乃至布按，别说想就是做梦也不会梦到的。