抗美援朝当年，上甘岭597.9高地有个“枪法如神”的志愿军狙击手，名叫张桃芳，美国大兵曾因他整天心惊胆战，甚至连厕所都不敢去，只能用罐头盒子就地解决。

斯大林格勒战役期间，德国为除掉1个月内就击毙225名德军的苏联王牌狙击手瓦西里，派出了柏林狙击学校校长科宁斯上校，结果科宁斯上校暗杀不成反而丢了性命。对张桃芳恨之入骨，唯有除之而后快的美国同样如此。

1953年6月的某个清晨，张桃芳悄然摸向狙击阵地后，总觉得周身充斥着异常的氛围，凭借着狙击手的直觉，他轻轻脱下头上带着的钢盔，用步枪顶着将其慢慢伸出战壕。过去，他常用这个方法引诱敌军暴露位置，屡试不爽。可今天钢盔在外面晃了半天也不见美军有半点响动。

见此情况，张桃芳靠着丰富的实战经验断定内里肯定有鬼，为避免陷入被动，他俯下身子向前爬了几步，突然跃起。果然不出预料，随着一声枪响，一颗子弹贴着张桃芳的头皮嗖地飞了过去。

此时再看张桃芳，只见他双臂一摊，身子一斜，就重重摔进了战壕里。张桃芳中枪了？其实并没有，他早就在训练中无数次练习过这套假动作，目的就是要蒙骗敌军，伺机反攻。张桃芳此次遇上的是美军王牌狙击手，素有"死神之眼"称号的艾克上校。出于各种原因被他盯上的人，只有一种结果：死。此人曾在两天内干掉上百名敌军，战力不容小觑。

张桃芳摔进战壕后，趁着对方还不能肯定是否击中目标，紧盯他倒下去的位置时，通过蛛丝马迹终于发现，对面山头上两块紧岩石缝隙中黑乎乎的枪口。但近乎同一时间，机敏的艾克也发现了张桃芳。好在万幸的是，艾克开枪的瞬间，张桃芳及时躲回掩体，成功避开了杀过来的子弹。

此后近半个小时里，双方就在相互的试探中僵持着。张桃芳在吸引艾克开了十多枪后，突然计上心头，他先是将钢盔固定在一根枯树枝上，只露出掩体一丝，对手刚好能勉强看到但又特别不容易击中，随后又拉着绑在树枝上的一根细绳，爬到右侧一个沙袋后面，把步枪贴着沙袋慢慢伸了出去。

几分钟后，张桃芳轻轻一拉绳子，钢盔摇晃瞬间，反应迅捷的对手立马来了个点射，与此同时，张桃芳快速探出了头，将枪口对准艾克，因为没时间瞄准，凭直觉果断勾动扳机。高手过招，胜负只在毫厘之间。

虽然，艾克也反应很快地朝着张桃芳隐蔽点开了一枪，但还是慢了0.5秒。结果就是这半秒决定了二人的命运，中国志愿军狙击手张桃芳射出的子弹正中艾克的额头，艾克的子弹则贴着张桃芳的脑袋飞了过去。美军“死神之眼”的神话至此终结。

志愿军第24军军长皮定均评价张桃芳时说：他一个新兵蛋子，扛着一杆苏制老式步骑枪深入前线阵地，短短32天，击发442次，就成功射杀214名敌军，最后还全身而退，简直就是个奇迹！

1954年，抗美援朝结束的第二年，仍心怀报国梦的张桃芳，最终凭借优异的成绩，成为新中国“第一代”战斗机飞行员。2007年10月29日，中国“狙击之王”、二级英雄、志愿军特等功臣，朝鲜一级国旗勋章获得者张桃芳因病去世，享年77岁。世界前10强狙击手排行榜上，张桃芳位列第八。