国民革命军第1军是蒋介石创建掌握的第一支部队，前身就是鼎鼎大名的黄埔学生军。这也是蒋介石赖以起家的部队，是北伐初期唯一对蒋唯命是从的部队，黄埔系的众多将领几乎都曾在该军任职，何应钦、刘峙等大员都曾担任该军军长。

抗战前夕，第1军奉命南下

1936年4月，蒋介石的头号“天子门生”胡宗南升任第1军军长，并逐步为部队换装德械装备。1937年5月全面侵华战争爆发前，第1军奉命东移徐州、海州（今江苏省连云港市），担任苏北海防和南京北面门户的守备任务。胡宗南率军部及所辖第1师驻徐州近郊九里山营房；第78师驻豫东归德（今河南省商丘市），担负海防与津浦、陇海两铁路干线的警备任务。只留西北补充旅，仍留驻兰州，归兰州绥署主任朱绍良节制指挥。

驻军徐州期间，胡宗南接受了第78师参谋长吴允周的建议，举办全军军官短期训练班，将全军营、连长以上军官集中到训练班学习训练；并特派吴允周到南京聘请陆军大学教官到训练班，讲解对日作战的战术知识与日军的情况。训 练班在学习中，以日军为作战对象， 根据中国军队实际情况，研究对日作战战术，并频繁举行大规模陆空联合作战的实兵演习，提高将校的指挥能力与士兵的作战能力。这种训练班从5月开办， 一直到9月初奉令开赴抗日前线才结束，取得了很好的效果。

投入淞沪会战几天，第1军已伤亡大半

1937年8月13日，上海淞沪会战爆发，这也是抗战初期中日双方投入兵力最多、战斗规模最大、最为激烈残酷的一次战役。蒋介石几乎将手头上所有的精锐主力部队都投入了战场，胡宗南第1军从1937年9月初就奉命参战，在杨行、蕴藻浜和纪家桥一线构筑阻击阵地，奋勇阻击由宝山、吴淞扑来的日军。当时，日军以空军轮番轰炸和黄浦江的军舰猛烈炮击为掩护，实行陆海空联合作战。

第1军官兵面对凶恶的日军，以与阵地共存亡的决心，与敌展开血战，几乎每一块阵地都经过反复的争夺，使日军付出巨大的代价。但同时，胡宗南部也伤亡惨重：第1师中，第1旅旅长刘超寰与第1团团长王应尊负伤，第2团团长杨杰与第4团团长李友梅牺牲，营长以下军官和士兵伤亡达百分之八十； 第78师中，营长一级军官仅剩1人存活。

整补后的第1军再次伤亡惨重

为了减轻日寇海空军炮火的威胁，第一军不得不“转移阵地、逐次抵抗”，从杨行一线向南后撤至刘行、顾家宅和罗店一线继续防御作战。在此期间，第1军不断从后方得到整团整营的补充，但由于这一带道路状况良好、桥梁坚固，有利于日寇炮兵、坦克行动，因此第1军的阻击战打得更加惨烈。

激战20余日后，第1军于9月底撤到昆山附近进行整部，将后方开来的大批补充兵编入部队，对伤亡的旅长、团长与营连军官做了补充调整。10月6日，面对日寇的全线进攻，正在昆山附近整补的第1军奉命紧急开往前线支援。这次战斗更加惨烈，短短几天，全军伤亡达到十分之八，尽管吸取以往教训，注意保护重要指挥官安全，但依然阵亡团长2人、营连长以下干部所剩无几。

淞沪会战后，第1军部队被败兵裹挟，一直撤退到苏州才陆续收容集结，各师、旅都已经残缺不全。11月16日，胡宗南率第1军退往无锡，阻击日寇三昼夜后，奉命从镇江渡过长江，在扬州补充了3个团的新兵，各部队稍微充实后，又投入了南京保卫战中。