古代封建社会，因为多位帝王实行重农抑商的政策，所以商业多年发展不起来，世面上流通的货物大部分是官商，这样容易造成两个现象，就是贪官污吏严重以及加重地主阶级敛财。直到清朝末期的时候，在英国坚船利炮的进攻之下，清政府被迫打开了国门和市场，虽然说这个过门开的相当屈辱，但并非是百利无一害，中国的商业开始走向了复苏，很多有头脑的人抓紧发展贸易，赚的盆满钵满。

辽宁铁岭地带有一大户人家姓商，早些年代的时候商家祖上从军，但是到了商廷焕这一代开始考取功名，想要进京做官，或许是运气不够，亦或是才识的却有限，商廷焕考了好几次都没有考中，虽然自己不得志，但是商廷焕生了两个好儿子，一个比一个争气，完美的做成了父亲自己当年的遗憾，成为了清朝的重臣，正是在兄弟二人的共同努力之下，商家成为了铁岭响当当的贵族。

商家就是书中所说的一代更比一代强的典范，商廷焕的孙子商承祚成就更是在自己的父辈之上，清朝灭亡之后，在父亲巨大的财力支撑下，商承祚接受了最先进的文化教育，但是他最有兴趣的仍然是中国的古典文化，对于神秘的甲骨文更是有迷一样的兴趣。清朝落败的时候，王公贵族带着物品流离，导致了很多文物流落在人家，商承祚趁机收藏买进了大批的甲骨文作品和青铜器具。

长沙境内有楚国的古墓，商承祚一直认为这其中肯定有很多研究价值的东西，那一年日本对长沙发起猛烈进攻的时候，商承祚想起了这一批文物，害怕他们遭到损坏，于是冒着生命危险连夜赶到长沙开始了抢救国宝行动。

但是这些辛苦得来的东西，商承祚没有自己占为据有。建国以后，国家的文化和经济发展蒸蒸日上，开始重视对文物方面的保护，商承祚和他的父亲还有儿子就把这些年来，祖孙三代合力收藏的东西全部捐献给了国家，据专家统计，商家这些年陆续捐出的东西价值约有10个亿。

这一行为在社会上引发热议，国家文物部门也相当感动，为商家颁发了十万块钱的奖金，那个时候老爷子商承祚已经去世了。他的儿子出面拒绝了赏赐，表示这是自己父亲毕生的遗愿，说了分文不取那便是不取。这些文物本就是国家的，我们当初暂为保管，现在只是物归原主。