天花是一种传染性极强的急性发疹性疾病。古代天花又称"痘疮""痘疹"，死亡率高，尤其是对儿童的生命危害尤大。

天花病毒传入中国较早，具体是什么年代传入中国，目前尚有争议。可以肯定的是，天花大约在公元一世纪的汉代传入我国，有人说最早的天花患者是汉代伏波将军马援进攻交趾国时，由那些被俘的战俘传入中国的。

在清朝，天花的猖獗十分可怕，人人谈“花”色变。清朝十位皇帝，顺治、同治直接死于天花，康熙和咸丰虽然侥幸从天花的魔掌中抢回性命，脸上却留下永久的麻子。在清朝入关后的历史中，天花就像鬼魂附体，成为清朝王朝挥之不去的王朝魔咒。

皇太极执政时期，为了躲避天花，不得不常常离开宫中，出外避痘。皇太极病逝后，第九子福临继承帝位，即顺治皇帝。不久清军入关打败李自成，清入主北京。顺治皇帝成为入关后的第一位天子，其生命也面临着天花的严重威胁。

当时满洲八旗官兵刚从冰天雪地的白山黑水间进入温暖的关内，体质的差异及对气候的不适，使他们更容易被天花感染。许多人没有死于疆场，竟死于天花。比如，努尔哈赤第十五子名将多铎，一生征战无数，却于顺治六年死于天花，年方三十六岁。

顺治皇帝十分畏惧天花传染，他甚至为此不惜破坏祖制，不再接见“生身”身份的蒙古王公。顺治三年，蒙古王族、将领等来朝，按照惯例本该由皇上赐宴，然而顺治不敢这么做，因为他害怕一不小心染上天花。所以顺治帝只命礼部出面迎接，设宴招待。顺治皇帝从亲政第八个年头起，竟然连续六年没有接见前来朝见的蒙古王公。

顺治八年，京城天花大爆发，顺治皇帝携太后、皇后跑到遵化一带的山中“行猎”。他们十月出发，十二月才“回銮”。皇帝行猎通常在秋天举行，冬季行猎可谓是闻所未闻。很显然，行猎不过是一个堂皇的托词。

顺治皇帝一生都在躲避天花，但天花却偏偏没有放过他。顺治十七年年底，京城已在张灯结彩，准备迎接新春到来。这时从宫中传出了消息，顺治皇帝染上了天花。清廷上下为此做了最大的努力：养心殿召来了最好的御医，宫中供奉了痘神娘娘，还有那些为过春节所挂的春联、已贴的门神、张挂的彩灯全部被撤下，同时清廷谕令全国“毋炒豆、毋点灯、毋泼水”，并颁诏大赦天下。然而这一切都无济于事，顺治皇帝最终还是被天花夺去了生命，没能躲过这一劫。

爱新觉罗·玄烨是顺治帝的第三子，他能够顺利登上皇位与出色的免疫系统有关。顺治十八年，顺治帝接受汤若望的建议，因玄烨一岁多时出过天花，具有免疫力而把他选为继承人。

顺治与康熙，一个死于天花，一个因天花而继位。这对父子跟天花的关系是一祸一福，委实令人惊讶不已。

与天花有关系的还有一对清朝父子皇帝，他们同样受到了天花病毒的垂青，父亲是咸丰，儿子是同治。

咸丰皇帝是清朝入关后第七位皇帝，是道光皇帝第四子，道光三十年（即公元1850年）正月即位。他时年20岁，在位11年。咸丰生过天花，为此也留下了一脸麻子，看上去面目狰狞。

咸丰皇帝是清朝以及中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝，即位后便勤于政事，大手笔的对朝政改革。为了挽救统治危机，颇思除弊求治。他任贤去邪，企图重振纲纪。重用汉族官僚曾国藩，依靠其训练指挥的汉族地主武装镇压太平天国和 捻军起义。提拔敢于任事的肃顺，支持肃顺等革除弊政。同时，罢斥了道光朝军机大臣穆彰阿、耆英等。但此时的大清帝国内忧外患不断，最后以签定一系列不平等条约收场。咸丰朝以后也因企图重新扭转对内交外困的局面而开启洋务运动。

天花让咸丰帝成了麻子，而他本身还是一个瘸子。不过他一直隐瞒着这一点，因此很长时间里，大家都不知道他的腿有毛病。

咸丰帝刚一登基，便下了一道旨令：每次退朝后，臣子先走，皇帝后走。后来人们才知道他这是要隐瞒自己是个瘸子。一次因为生气，咸丰帝忘了自己是个瘸子，便拂袖先走了，这时大家才知道咸丰帝的这一秘密。

同治是咸丰帝的长子，也是慈禧太后的独生子，不到二十岁就驾崩于养心殿。关于他的死因，大致有三种说法：其一是死于天花；其二是死于梅毒；其三是死于天花和梅毒。

不过在这三种关于同治死亡原因的说法中，最有说服力的还是第一种，即他死于天花。按照清宫的阿哥种痘制度，同治皇帝应该是种过痘的，为什么还会死于天花？同时，人们又会想起同治皇帝的父亲咸丰皇帝，他也曾受到过天花的袭击，致使脸上留下了永久性的疤痕。父子两个人都遭受过痘神的袭击，一死一伤，原因何在？

原来，在嘉庆以后，宫中阿哥种痘制度就已形同虚设。同治做阿哥时很可能并没有真正种过痘，甚至就连他父亲咸丰帝都是如此。在这种情况下，这爷俩受到天花的困扰就不足为奇了。

此外。摄政王多尔衮的弟弟多铎是因天花而死的，顺治皇帝的妃子董鄂妃也是因天花而死的。