叶子戏，亦称叶子牌、马吊牌，是中国古老的纸牌，其历史渊源可追溯至唐朝。

据古籍《同昌公主传》记载：“韦氏宗族，皆好叶子戏之趣，夜则公主以红琉璃盘承夜光珠，映亮僧祁立于堂中，宛若白昼，其乐融融。”这段文字描绘了叶子戏在古代贵族间的盛行。

叶子牌是对叶子做成牌的统称，起源于民间的一种桌游，人们取贝叶加工后，在上面绘制图案，形成牌面。贝叶形状细长，故牌型为长条型。后随技术发展，逐步被纸质牌取代。

牌面分为四个花色，分别为文钱、索子、万字、十字。总共四十张牌，每个花色最大的牌称为至尊。在研究中，不难发现叶子戏与现代牌类游戏之间微妙的联系。

例如：

文钱牌上的铜钱图案，与麻将中的筒子异曲同工，排列方式也近相同，仅多出的半文与空文（或视为白板）两牌，为叶子戏增添了更多变化与策略性。索子牌，即条子，意为把文钱穿成一串，一索即一百文钱。再上一个单位就是万字牌。在清代有的地方去掉了十字牌，仅保留筒、条、万。

这些图案设计应该被麻将所吸收，但在玩法上又与麻将截然不同，规则类似扑克的斗大小游戏。

此次重塑的清代水浒叶子牌，雕版印刷，从牌面上的错别字可以看出是出自民间，如“林中”实为“林冲”、“代宗”应为“戴宗”等。其艺术风格简洁，人物造型古朴诙谐，是不可多见的木刻版画作品。

参考资料：《叶子谱》、《续叶子谱》、《运掌经》、《牌经十三篇》

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