皇后作为皇帝的正妻，在封建社会中扮演着重要的角色，可以坐在皇帝身边接受天下万民的朝拜，在皇权至上的统治中，皇后之位也是众多权贵家族争相追逐的目标。
一旦家族女儿成为皇后，整个家族都会因此受益，若是皇后产下皇子，那么皇子的身份便是嫡子，按照宗法制来讲，未来有很大可能继承皇位，如此一来，皇后家族的地位也将得到质的提升。
不过，皇帝一开始也是无法自主婚姻的，其原配正妻大多都由父母指定，而皇后的选取标准也是以品貌端庄、贤淑有德为主，所以相貌方面自然也就差强人意，比不上以色侍人的宠妃。
贵为皇后者一旦失宠被废，其结局将会无比悲惨，或被幽禁，或青灯古佛，了度残生，或被勒令自尽，比如汉武帝的原配皇后陈氏，被废后独居长门宫，最后郁郁而终。
孝武陈皇后，长门宫终老陈皇后是馆陶长公主刘嫖的女儿，汉武帝刘彻的原配皇后。
由于刘嫖是拥立刘彻登基的大功臣，再加上陈皇后本人生性善妒，她独宠于汉武帝后宫，可惜她始终未能生子巩固后位，导致刘彻对她的宠爱慢慢衰减，以至于被废黜，退居长门宫。
据说陈皇后曾经花费百斤黄金给司马相如和其妻卓文君买酒喝，借此求取一赋挽回刘彻的心意，这便是名作《长门赋》，赋中写满了陈皇后幽居长门的心伤凄凉。
此赋序言中说，刘彻看完此赋后非常感动，与陈皇后旧情复燃了，可在史书记载中，陈皇后并未重新获得刘彻的宠爱，而是在长门宫中寂寞凄苦地生活十几年后，于郁郁中去世。
陈皇后被废的根本原因是什么？是失宠，只要失去皇帝的宠爱，那他就有一百种，一千种理由废后，诸如无子、善妒，亦或是巫蛊。
刘彻将宠爱从陈皇后身上转移到卫子夫身上，这让本就有些骄纵的陈皇后彻底失去了理智，如果说刘彻只是图一时新鲜，那陈皇后还能忍，毕竟卫子夫进入宫中后，就被刘彻遗忘到了脑后。
若不是刘彻突发奇想选择放一批宫人出宫，他或许永远也不会想起卫子夫，但哭得梨花带雨的卫子夫毕竟见到了刘彻，不久后，宫中就传出卫子夫怀孕的消息。
这对陈皇后打击极大，嫁给刘彻已经十余年，期间她想尽办法也未能怀孕，她日思夜想而不得的美事，竟然让卫子夫这个贱奴轻易得到，这让陈皇后如何不发疯？所以陈皇后又哭又闹，搅得刘彻不胜其烦。
皇帝都是无情人，陈皇后无疑是在一点点消磨刘彻那本就所剩无几的耐心，最终在得知陈皇后竟然敢用压胜之术，施用“妇人媚道”邀宠后，刘彻下发了一道废后诏书。
代表皇后权力与身份的玺绶被收回，陈皇后移居长门宫，十多年夫妻情分到此终结。
卫子夫，因巫蛊之祸自尽陈皇后被废两年后，卫子夫为刘彻诞下第一位皇子刘据，要知道刘彻此时已经二十九岁，皇子的出生令他欣喜若狂，这不仅代表着他有生儿子的能力，还代表着大汉朝后继有人，他的皇位能坐得更稳了。
卫子夫母凭子贵一跃成为大汉朝最尊贵的女人。
俗话说，一人得道，鸡犬升天，卫子夫得以册封皇后，她娘家人也尽享殊荣，长姐卫君孺嫁给太仆公孙贺；二姐与陈掌有私，刘彻便让陈掌显贵；卫青则被刘彻提拔为太中大夫，后来更是娶了昔日女主人平阳公主。
卫氏一族因卫子夫而显贵，但卫子夫却始终小心谨慎，尽心尽力完成自己皇后的职责，但随着年龄的增长，卫子夫的容貌魅力已经不比当年，刘彻对卫子夫的兴趣也日渐衰减。
所幸，卫子夫的儿子刘据是太子，即便刘彻很宠爱王夫人、李夫人以及钩弋夫人，只要卫子夫不犯大错，他也不能随意废黜皇后。
卫子夫的聪明之处就在于她吸取了前任皇后陈氏的教训，对刘彻宠爱的几位后妃从不表露嫉妒之相，而是以温良恭俭的大妇形象兢兢业业操持后宫事务，让刘彻不必为后宫琐事忧心。
正是因为这一点，尽管刘彻换了不少新欢，但他始终没有动过废后的心思，但随着霍去病、卫青相继病逝，卫子夫以及太子刘据失去强有力的靠山，危机还是不可避免地到来了。
巫蛊之祸爆发，为了帮助儿子度过劫难，卫子夫同意刘据调用皇后的中厩车驾以及长乐宫卫队，取武库兵器，与江充等人在长安城中展开激战，最终江充被杀，巫师被烧死。
巫蛊、兵权，这无疑触动了刘彻敏感的神经，他派兵镇压太子，刘据因寡不敌众战败出逃，与此同时，刘彻派人收回卫子夫手中的皇后玺绶，卫子夫眼看事情已到了这种地步，遂自杀身亡。
孝武皇后李氏，临终不肯见武帝不管是陈皇后还是卫皇后，最终都没有资格配祭汉武帝宗庙，实际上，真正在武帝宗庙中配享祭祀的是李夫人，霍光辅政时，依照汉武帝的平素意愿，追尊李夫人为孝武皇后。
李氏出身低微，原本是以歌舞为职业的艺人，后来其兄长李延年犯法受宫刑，到宫中养狗，在养狗过程中，精通音律歌舞的李延年获得刘彻的赏识，常常为刘彻表演歌舞。
成语倾城倾国就出自李延年为刘彻的一次表演中，也正是因为这次表演，其妹李氏得以进宫服侍刘彻。刘彻对“妙丽善舞”的李氏极为宠爱，后来李氏还为刘彻生下儿子昌邑王刘髆。
李氏也是一位活得通透的女子，这种特质在一件事上体现得淋漓尽致。在李氏病重之际，刘彻带着关心看望她，但李氏却蒙着被子不让刘彻见到她的面容，只是将儿子和兄弟托付给刘彻。
刘彻很是生气，坚持要见李氏一面，但李氏只是转过脸叹息流泪，李氏的举动令刘彻很不高兴。
刘彻离开后，有姐妹问李氏为何这样做，李氏的回答充分体现她的聪慧：“以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。”李氏之所以不愿让刘彻看见她憔悴的面容，是想将最美的容貌留在刘彻心中。
李氏看透了帝王的爱情，她本就是因为姿色得宠于刘彻，当姿色不再的时候，刘彻就不会宠爱她，宠爱减少自然也就不会对她的儿子、兄弟有所照顾。
若是不见，刘彻心中的李氏还是当初那个姿色绝伦的女子，即便李氏死了，想到她，刘彻仍会心生悸动，怀念曾经美人在怀的日子，留住了刘彻的思念与宠爱，李氏的家人自然会得到照顾，从这点看来，李氏无疑是个聪明人。
