汉武帝征和三年，刘彻对巫蛊之冤有了察觉，他认为刘据起兵是为惊惧下的自保手段，而并非谋反，但刘据起兵是事实，刘彻也很难为其开脱。

这时，看守高帝庙的郎官田千秋上书为太子鸣冤，言称刘据擅自动用军队有罪，但罪不至死，顶多受点鞭刑，并且田千秋还说，为太子上奏鸣冤这件事是梦中一白头翁教他干的。

白头翁在汉初具有鲜明的象征意义，更何况田千秋还是看守高帝庙的郎官，刘彻认为这是刘邦托梦给田千秋，让其给太子鸣冤，于是刘彻幡然醒悟，特意在长安建思子宫以寄哀思。

三年后，有望气者上报长安监狱有天子气，刘彻派遣内谒者令郭穰，抄录长安二十六座官狱犯人姓名，不分罪过大小全部杀掉，其中就包括刘据之孙刘病己，此时，刘病己在监狱中已生活近四年。

刘病己是刘据唯一幸存的血脉，刘彻一边思念亡子刘据，一边又要杀死刘据之孙，这左右矛盾的做法着实让人摸不着头脑，其中到底有什么隐情呢？

晚年的汉武帝刘彻已经丧失了青壮年时期的清醒头脑和敏捷思维，反而对长生念念不忘，雄才伟略如刘彻这样的皇帝，也无法避免对死亡的恐惧，也正是由于对权位的贪恋，才引爆了巫蛊之祸。

当然，这只是巫蛊之祸爆发的原因之一，从整起事件的发展以及事后的处置来看，巫蛊之祸很可能是在刘彻的纵容下才发生的，而目的就是想换掉刘据这个太子。

巫蛊之祸的起因是丞相公孙贺之子被人告发与汉武帝之女阳石公主私通，并且还行巫蛊诅咒天子，刘彻闻之大怒，命人抓捕并审问公孙贺父子，最终父子两人死于狱中。

汉武帝的丞相并不好当，自公孙弘死后，接任的李蔡、严青翟、赵周等人都因犯事被处死，石庆担任丞相后虽小心谨慎，仍遭到刘彻的多次训斥，丞相成了摆设，不能决定国家大事。

石庆死后，刘彻想让公孙贺担任丞相，但公孙贺见到前几任丞相的下场，害怕自己也会重蹈覆辙，不肯接受丞相印绶，但刘彻的决定谁也无法更改，公孙贺只得无奈上任。

公孙贺父子死后，刘彻又以巫蛊之罪下令处死阳石公主、诸邑公主，卫青长子卫伉以及卫长公主之子曹宗也被牵连诛杀。

公孙贺以及卫伉是太子刘据的姻亲，他们是刘据的铁杆拥护者，巫蛊之祸刚起苗头的时候，以刘彻的政治智慧，他不可能看不出此事会牵连太子，如果刘彻果真想让刘据继承大位，最好的处理方式就是压下此事，不让事态进一步扩大。

但刘彻并没有这样做。

刘彻想换太子一事并非空穴来风，当时皇后卫子夫已年老色衰，不受刘彻宠爱，而钩弋夫人则颇为得宠，太始三年，钩弋夫人怀孕十四个月为刘彻生下幼子刘弗陵。

老年得子令刘彻欢喜异常，他认为刘弗陵与上古五帝之一的尧出生前的怀孕月数相吻合，于是将钩弋夫人的寝宫门命名为“尧母门”，此举向外界传递一个很明显的信号，即刘彻想让刘弗陵取代刘据成为大汉太子。

此时刘彻身体已经大不如前，说不定哪天就会有不忍言之事发生，此时他不想着巩固刘据这个继承人的储位，逐渐下放权柄，反而将刘弗陵与上古贤帝相比，其用意不言自明。

刘据此时自然感到恐慌，再加上与刘彻的沟通渠道被阻绝，刘据这才举兵以求自保。

巫蛊之祸令刘据一脉几乎被杀断绝，太子三子一女以及诸妻、妾皆遇害，只剩下尚在襁褓当中的皇曾孙逃过一劫，后来被关押在“郡邸狱”，即各诸侯王、郡守等在长安的邸舍中，临时设立的监狱。

说起来刘病己也算是大难不死，必有后福的代表人物。

本文开头说过，刘彻曾命人处死监狱所有犯人，其中就包括刘病己，而负责管理郡邸狱的主官丙吉同情太子的遭遇，认为刘病己无辜，拒绝使者郭穰进门处死刘病己。

两人对峙一夜，郭穰最终没能进门，郭穰返回报告刘彻此事并弹劾丙吉，或许是此时才记起自己还有那么一位曾孙子，刘彻不禁感叹天意如此，于是下令大赦天下，刘病已得以存活。

刘病己只是没有被处死，刘彻并没有对他的去处有所安排，丙吉认为刘病己毕竟身具皇室血脉，总待在狱中也不是个事，于是决定将刘病己送到京兆尹治所，让其安置，但京兆尹不敢接受，又将刘病己送了回来。

这个时候刘彻已经驾崩，刘弗陵继位，即汉昭帝。问题是，刘彻生前明明已经对逼杀太子一事感到后悔，还建思子宫寄托哀思，在得知曾孙刘病己在狱中时，他为何不下令善待这个孩子呢？

其实，刘彻下令大赦天下没几天后就驾崩了，而他对刘病己看似漠不关心，实则已经为刘病己安排好了后路，即留下遗诏，将刘病己收养于掖庭，令宗正将刘病己录入皇家宗谱。

看似汉武帝没有善待刘病己，实则这已经是刘彻所能做的最大让步，毕竟刘彻已经决定让幼子刘弗陵继承帝位，如果厚待刘病己，可能会影响到大汉江山的稳定。

想一想，如果向世人高调宣布刘病己是刘据之孙的消息，或者直接封他为诸侯王，那么一旦有人利用他的身份行谋反之举，势必会给大汉江山带来动荡，这一幕是刘彻不愿见到的。

而且，如果刘彻厚待刘病己，那继位的刘弗陵会怎么想，皇帝都是冷血的，他不会让一个能威胁到自己权力的人平安活着。

给了刘病己宗室地位，又被养育在掖庭，这样一道遗诏既承认了刘病己的皇室血脉，又让其远离了夺嫡之争，或许在刘彻看来，让刘病己这样平平凡凡度过一生，给儿子刘据一脉留下个传承就已经是最好的结局了。

而刘彻不会想到，他的这道遗诏后来却让刘病己继位成为皇帝更加名正言顺，间接为孝宣中兴出了一把力。