初期的人类像刚出生的婴儿，如同一张白纸，没有任何的内涵和文化，没有对自然界的任何认知，更没有成形的思想与意识。

就像父母教会孩子学说话走路一样，上天也会安排一些神下凡，转生为圣人，传授给人类不同的文化和技能，守护人类走过了漫长的历史过程。

曾经在很长的一段历史时期，人类处于被神通大显的圣人，如伏羲、神农等教化、引领。而这些故事也以神话传说的方式，代代承传至今。

由于时间太过于漫长，加上人类发展过程中出现的种种天灾人祸，上古史料大量遗失，从现存的神话传说和古籍记录中，根据文献只能梳理出大概的历史过程和一些重大事件。但这些珍贵的传说与记录，已足以让我们对中华民族高贵的源流和浩大的历史有所认识，并虔诚地感恩了。

三皇这一说法最早见于《周礼》，其次见于《吕氏春秋》。在司马迁的《史记‧秦始皇本纪》中曾引用秦朝博士的话说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”

一般认为，三皇是指天皇、地皇、人皇，但这三皇具体是谁，又有多种说法：

《风俗通义》引《春秋纬运斗枢》认为三皇为：伏羲氏，女娲氏，神农氏。《白虎通义》认为三皇为：伏羲，神农，祝融。《尚书大传》认为三皇为：燧人氏，伏羲氏，神农氏。《帝王世纪》认为三皇为：伏羲，神农，黄帝。《潜夫论》说：“世传三皇五帝，多以为伏羲、神农为三皇。其一者或曰遂人，或曰祝融，或曰女娲。其是与非未可知也。”

现在一般认可《尚书大传》的说法，认为三皇是燧人氏、伏羲氏、神农氏。

但无论如何，现有的史料虽然看似有些纷乱，却不难看明其中反映了同一个中心信息：远古时代，有一个称作“三皇”的历史时期。这些帝皇神通大显，教化人间，带领人类从蒙昧无知走向开化，一步步走进了渔猎文明和农耕文明，最后进入开启这一轮五千年人文教化的黄帝时代。

接下来，我们就以这个漫长的三皇时期广泛流传着的五位最有代表性的大神，对这一时期做一简要介绍，他们分别是：有巢氏，燧人氏，伏羲氏，女娲氏，神农氏。