乾隆时期，国家正处于强盛阶段，由于一生中十次出军平乱，被称为十全武功。尤其是大小金川之战，更是在清朝的统治下，一举而胜。这次胜利，主要是由于两个优秀的将军所致，他们受到了乾隆的赏识。这一仗实在是太艰难了，耗费了太多的时间和资源，乾隆能胜，自然是喜出望外。等他们回到朝，自然要给他们嘉奖，可是乾隆陛下觉得只赏赐他们金银珠宝还不够，便问他们：还想要什么赏赐？最后，一个说不需要任何东西，一个说要美女，但两个人的下场，却是截然相反。这位什么都不要的将领，名叫乌尔登，出身高贵，他还受到了最好的教育，长大以后，他成功的进入了一名禁卫军。他自幼就生活在这皇宫内外，受的熏陶最多的就是怎么脱颖而出，怎么博得君王的好感。他精通兵法，很快就得到了皇帝的认可，想要把他当成一个有用的人来栽培，于是就把他调到了一个副将的位置上，可以说是煞费苦心了。当他们打赢大小金川一战回来之后，原本应该是欢天喜地的宴会，可因为他的一番话，让这段美好的时光毁于一旦。

当皇帝问他想要什么奖励时，他立刻跪谢皇恩，激动地说道：我不要别的，只要能在这片土地上站稳脚跟，为国家争光！听到这话，所有人都纷纷点头，觉得乌将军是个有志气，有魄力的好将领。唯有乾隆，虽然表面上看起来很平静，但心中却很不舒服，既没有立刻答应，也没有直接拒绝。他虽然嘴上说着什么都不想要，只想着报效国家，可言下之意，不就是想要军队和权力么？乌尔登还在为自己的机智而得意，却忘记了，乾隆才是真正的智囊，他怎么可能不知道乌将军这是在以退为进，想要兵权呢？但现在，他却因为自己的战绩，而沾沾自喜，引起了上面的注意，这才有了他之后的落幕。和乌尔登不同，海兰察虽然也在这场战事中发挥了非常重要的作用，但却要“怂”许多。

虽然都是满洲人，但海兰察的出身并不高贵，所以他的仕途远不如乌尔登。海兰察是个勇敢的战士，在战争中立下了赫赫战功。因为他的优秀，他也渐渐从一个不起眼的小士兵，变成了一个一等侍卫。他不但擅长运筹帷幄，更喜欢研究军事，很多战争都是在他的指挥下取得的胜利。因为经常在战场上厮杀，他更知道如何在战斗中反思自己，提高自己，因此累积了许多谋略，成为一位有名的大将。在大、小金川之战中，他凭借着自己的谋略，和乌尔登联手取得了胜利，获得了战神的称号。当乾隆问他想要什么奖品时，然而他的答案却是出乎所有人的意料，所有人都在嘲笑他的无知。他到底说了些什么，才会引起这么大的反响？海兰察脸上露出一丝憨厚的笑容：我只是一个乡巴佬，忠心耿耿是我的职责，我在外面打仗，还没有成亲，不如给我一些漂亮的妻子如何？这一番话，让人大吃一惊，所有人都觉得他是个好色之辈，所以才会被人嘲笑，但他并没有放在心上。

只有乾隆才明白他的意思，欣然答应了他的要求。相同的问题，不同的答案，一目了然。这也说明了海兰察的高明，别看他没有野心，其实他很清楚，功高盖主只会引起君王的猜忌，所以他将自己的爱好和弱点摆在明面上，让君王放松警惕，认为他没有野心。从某种意义上来说，乌尔登与海兰察的命运已经注定。之后边境战事再起，两位昔日的战友再次并肩作战，他们率领五千名士兵，奉命出征，剿灭叛乱。这一次的边境之行，距离太远，不但要面对艰苦的生存条件，更要忍受物资匮乏的窘迫，结果却是一败涂地。乌尔登在失败之后，被乾隆陛下以一个莫须有的借口，当场斩杀。事实上，他之所以会被杀，就是因为他说错了话。

实际上，输赢本就是战争当中的常态，而输掉这场战争，更是成为了他死去的导火索，即使乌尔登没有输掉这场战争，日后的政权生涯也必然会变得更加艰难。只是这一点，他到最后也不知道。相比之下，海兰察的情况要好得多，他只是被降级处分，但很快就得到了提拔，并且因为立下了赫赫战功，被封为一级英雄。从那以后，他得到了皇帝的信任，就算是权势滔天的和珅，也要给他几分薄面。一直到海兰察病故，乾隆陛下都为之扼腕叹息，甚至还下了一道旨意，说他是因为生病去世的，按照管理不允许他进入昭忠庙。但念其功勋赫赫，又在战斗中负伤不止，特恩准其入祀。身为大臣，死后能有这样的荣耀，也是一件很幸福的事情。