大黑天是梵语“玛哈嘎拉”的意译，又译为“救怙主”，藏语称“贡保” 。 

起源与发展

- 起源于印度：大黑天在印度是军神，5世纪时中印度已建有大黑天神庙 。

- 传入中国：唐朝时，中原地区寺院循天竺之制将大黑天奉于食堂中。西藏地区在古格王国高僧仁钦桑布宣扬大黑天神法后开始普遍流传。云南大黑天信仰也十分盛行，其传入来源说法不一 。

- 传入蒙古与清朝：13世纪开始，蒙古人将大黑天当作军神。元朝时，大黑天得到忽必烈崇信。清朝时，满族人对大黑天也十分崇信 。

宗教角色与形象

- 宗教角色：在佛教中，藏密说他是观世音菩萨化现的大护法，东密说他是大日如来降伏恶魔所现的愤怒药叉形象，位居诸大护法神之首。他既是护法神，也是密宗修法所依止的重要本尊 。

- 常见形象：有二臂像、四臂像、六臂像。二臂大黑天身体呈青黑色，三目圆睁，头戴五骷髅冠，左手托骷髅碗，右手拿月形刀 。

神格与功德

- 战神：相传有无量鬼神眷属，能在战争中保护祈求的众生 。

- 厨房神：能保护众生食物丰足，东南亚及我国南方百姓厨房和仓廪多供奉其塑像 。

- 福德神：与他的眷属七母天女，能赐予贫困者福德 。

- 冢间神：常守护亡人坟墓 。

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