苗族的“虫茶”，又称为“米虫茶”，是一种传统的保健茶。其制作过程特殊，利用鳞翅目昆虫幼虫，如化香夜峨等，食用苦藤茶、苦丁茶等植物叶片后排出的粪粒进行加工。这种茶含有多种有效成分，如粗蛋白、多种氨基酸、维生素C、多酚类化合物和无机矿物元素等，具有清凉止渴、解毒消肿、提神健胃、明目益思、散瘀止痛等功效。

制作“虫茶”是一项独特的工艺。苗族同胞于谷雨前后采摘当地野生苦茶叶，或是化香树、糯米藤、黄连木、野山楂、钩藤等野生植物的嫩叶，放在竹篓或木桶中，浇上淘米水进行自然发酵。发酵的过程中，散发出特有的香气，吸引鳞翅目昆虫幼虫来产卵。约过10多天，幼虫孵化并蚕食叶片，最终排出虫屎。

幼虫的食量惊人，很快就会将叶片吃光，留下大量的虫屎和残枝败叶。主人需剔除残枝败叶，晾干并过筛，最终获得名贵的“米虫茶”。由于其原料是米虫排出的虫屎，因此被称为“虫茶”，尽管它并非真正的茶叶。冲泡后，虫茶汤色如茶水，外形颗粒状，呈黑褐色，具有淡淡的香味，喝后令人精神爽快，回味无穷。

传说中，清朝时期，苗族同胞因对朝廷政策的不满而起义。朝廷下令镇压起义，苗族同胞被迫逃亡至深山，靠野果和“鸟栗極”等植物为生。不料，这些植物叶片被一种小虫吃光，只剩下残叶和虫屎。有人发现将虫屎冲泡后味道醇香，开始制作“虫茶”。长安营总兵府得知此事后，为向朝廷献媚，命苗胞们制作“虫茶”并进贡，使其成为珍品，闻名遐迩。

“虫茶”至今已有200多年的历史，成为湖南省城步苗族自治县长安乡长安村的著名土特产，备受人们喜爱。

虽然“虫茶”的制作过程与一般茶叶不同，但其独特的口感和保健功效使其成为苗族文化的重要组成部分，并得到了广泛传承和发展。