南斯拉夫的主要民族是于公元6世纪前后陆续迁入巴尔干周边地区的斯拉夫族群的后裔。但因为这些南方斯拉夫族群相对周边政权都比较弱小，所以在后来的历史上他们曾经先后受到了周边不同强权的长期殖民，也因此产生了彼此完全不同的历史，进而形成了不同的民族认同。

曾经的南斯拉夫

而如果我们要用最简单的语言概括他们之间的差异，可以说曾与早期从亚洲迁入巴尔干的游牧族群保加尔人融合的族群变成了保加利亚人，在公元15世纪被奥斯曼帝国吞并的族群演化成了塞尔维亚人、黑山人、马其顿人和波斯尼亚人，而在早期曾被匈牙利影响，后来又与匈牙利一同被并入奥地利的族群演化成了克罗地亚人和斯洛文尼亚人。

历史上几位有名的塞尔维亚人，包括著名科学家特斯拉

其中，黑山人在奥斯曼统治时期曾经维持了一定程度的自治，而马其顿人在历史上曾经受到保加利亚的深入影响，因此这两者与塞尔维亚人也产生了一定差异。斯洛文尼亚人主要是指生活在阿尔卑斯山周边的南方斯拉夫民族，其语言与克罗地亚人存在一定差异。

二战后重建了南斯拉夫的铁托是克罗地亚人

同时因为殖民历史的不同，保加利亚、塞尔维亚、黑山和马其顿四族主要信仰东正教，克罗地亚和斯洛文尼亚两族则信仰天主教。而波斯尼亚人则是在奥斯曼统治时期转信了伊斯兰教的人。而宗教信仰差异在当时的欧洲是比族群差异更高的族群分隔门槛，所以在20世纪初的时候，南斯拉夫各族之间的差异还是很明显的。

但随着奥斯曼和奥地利两个帝国在公元19世纪的衰落，以及欧洲各国民族主义的兴起，在19世纪后半叶，南斯拉夫民族聚居地区开始出现了建立统一南斯拉夫民族的相关运动。而在1914年刺杀了奥匈帝国大公斐迪南的塞尔维亚人加夫里洛·普林西普在后来接受审判时就曾公开说自己是“南斯拉夫民族主义者”。

奥匈帝国的波斯尼亚人士兵

所以在1919年奥匈帝国和奥斯曼帝国双双在第一次世界大战中战败解体之后，南方斯拉夫各族最终成功结成了统一的国家（除保加利亚之外）。但已有的民族差异却不可能迅速消除，所以南方斯拉夫各族建立的统一国家却还是有一个非常不统一的国名，即“塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国”。

这样在这个国家建立之后，其内部的民族差异就成了很多内部冲突的起因。而在这种情况下，南斯拉夫国王亚历山大在1929年1月6日废除了原有的君主立宪体制，自己大权独揽，并将原来的国家重新命名为南斯拉夫王国。

南斯拉夫王国创立者亚历山大

此后，南斯拉夫官方将国内所有的南方斯拉夫人都登记为南斯拉夫族。但我们刚才已经说了，南方斯拉夫各族的产生有着长期的历史背景，在当时不同族群之间的区隔也很明显，所以想消除各族之间的差异也当然没那么容易。在亚历山大国王创立南斯拉夫族仅仅5年之后，他本人就被马其顿地区的一个民族主义组织“马其顿内部革命组织”给暗杀了。此后，南斯拉夫官方也就不再推行南斯拉夫民族这个概念了，其境内的各个斯拉夫族群的人又恢复了自己原来的民族身份。

而在二战时期，南斯拉夫被轴心国军队占领，之后被一分为六，被不同的轴心国瓜分。直到在二战后期，由克罗地亚人铁托领导的南共游击队才将南斯拉夫大部分国土解放，使南斯拉夫重新统一成了一个国家。

铁托领导的南共游击队重建了南斯拉夫

但铁托本人其实也有意整合南斯拉夫各族，很早就曾经公开表示希望在自己活着的时候看到整个南斯拉夫融合成为同一个族群。这样在1971年的南斯拉夫人口普查中，南斯拉夫正式在官方确定的民族分类中加上了“南斯拉夫族”这个民族，并表示其境内所有认同南斯拉夫民族的人都可以自愿放弃自己原来的民族身份，把民族改成南斯拉夫族。而铁托也很快身体力行，把自己的民族改成了南斯拉夫族。

不过还是因为刚才我们所说的原因，当时南斯拉夫虽然是统一国家，但各个民族之间的差异却也着实非常明显。所以虽然铁托亲自站台，但在1971年的人口普查里，全南斯拉夫却只有27.3万人把民族身份改成了南斯拉夫族，这个数字只占南斯拉夫总人口的1.33%。

铁托曾设立并加入南斯拉夫族

但希望在南斯拉夫创立统一民族身份在此后一段时间确实成为了南斯拉夫的国策，所以在随后的10年时间里认同南斯拉夫族的南斯拉夫人也出现了明显的增长。这样在短短10年时间里，认同南斯拉夫族的南斯拉夫人就翻了4倍多。在1981年南斯拉夫再次进行人口普查的时候，南斯拉夫全国已经有了121万人将自己的民族身份改为了南斯拉夫族，这个数字占到了南斯拉夫总人口的5.4%，其中其中克罗地亚、波黑、伏伊伏丁那自治省和黑山自认南斯拉夫族的人口比例都超过5%（克罗地亚超过8%），塞尔维亚自认南斯拉夫族的人口比例也达到4.8%。

可以说如果这种趋势持续，南斯拉夫族还真有可能会成长为南斯拉夫的一个主要民族。但此时南斯拉夫却已经迎来了另外一个转折点：在1年之前，也就是1980年，在二战之后一手再造了南斯拉夫，并力主重建南斯拉夫民族认同的铁托已经去世。此后南斯拉夫政府首脑转由以民族划界的各个共和国首领轮流担任，在这种情况下各共和国的民族主义思潮迅速崛起，南斯拉夫族的概念再次被边缘化。

现在的巴尔干各国

这样到1991年南斯拉夫进行最后一次人口普查的时候，选择自己是南斯拉夫族的人口数量骤降到了2%左右。而这种趋势又延续了两年多之后，南斯拉夫最终爆发了内战，并走向了分裂。（图片来自网络）