近期，美国防务新闻报道指出，F-35战斗机的发动机升级计划正面临资金耗尽的风险。如果预算不能及时获得通过，该计划的资金可能在明年初开始出现短缺。在众议院战术空军和陆军小组委员会的听证会上，F-35项目执行官迈克尔·施密特中校发出了严肃的警告。

F-35战斗机的发动机核心升级计划旨在提升F-35目前使用的普惠制造的F135发动机的动力、推力和冷却能力，从而增强其综合性能。然而，尽管该计划目前拥有足够的资金维持到大约明年2月份，但若预算无法获得通过，形势将变得严峻。施密特表示，“如果不能及时获得拨款，我们的资金实际上将面临耗尽的风险。”

尽管五角大楼为2023财年的发动机核心升级计划预算了7500万美元，并计划在2024财年将预算增加到4亿美元以上，但自新财年开始以来已经过去了两个半月，五角大楼仍在执行将资助项目保持在2023年水平的决议。这意味着发动机核心升级计划尚未收到预期的预算增加，现在仅限于去年的资金水平。施密特强调，如果不能及时获得拨款，将严重影响计划的实施。

普惠公司拒绝就持续的决议如何影响发动机项目的时间表或预算发表评论。然而，发动机核心升级及其更大的功率和冷却能力是未来F-35现代化的必要条件，特别是即将到来的被称为F-35 Block4的改进。这些升级将使F-35能够携带更多的武器、新型传感器以及更好的电子战和目标识别能力。

此外谈到F-35 Block 4的动力升级计划，我们不得不提及美国空军自2016年以来对自适应循环发动机（AETP）研发工作的大力投入，其资金规模近27亿美元。这一项目的初衷是开发一款能够装备第六代战斗机NGAD、后续批次F-35以及B-21远程轰炸机的新型发动机，并为相关的研究、开发、原型设计和测试提供充足的资金支持。AETP发动机被寄予厚望，它将为美国空军未来的空中平台提供前所未有的推力、功率和冷却能力，其独特的三涵道设计可以实现更大规模的冷却，同时还具有自适应循环功能，能够根据实际需求切换到最有效的配置。

然而，现实总是充满了曲折。由于美国空军无法独自承担新型发动机后续高达60亿美元的研发费用，同时美国国防部对于AETP是否能够完全适应海军陆战队装备的F-35B垂直起降战机持有一定的保留态度，这种不确定性也直接影响到了F-35的整体升级进度。在今年3月13日，美国空军经过深思熟虑后宣布放弃将AETP应用于F-35后续批次的计划。但值得注意的是，他们并没有完全放弃AETP项目，而是决定将AETP项目开发中的部分技术应用到下一代自适应发动机项目中，为第六代战机提供支持。而F-35 Block 4则将继续使用经过一系列完善和升级的F135发动机。