“三秦”是指关中一带。位于今天的陕西省中部，包括关中平原和周边地区。在春秋战国时期，这里是秦国的发源地，因此得名为“秦”。公元前207年，秦王子婴降于刘邦，后被项羽杀，焚秦宫室。

项羽自立西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。背约“先入关中者王”，更立刘邦为汉王，封巴、蜀、汉中四十一县，都南郑，继而三分关中，立秦三将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王。这就是“三秦”的由来。

汉元年（前206年），刘邦采用韩信的计策重新杀回关中，章邯仓促迎战惨遭战败，被迫退守废丘，在汉军的围攻之下，章邯于汉二年（前205年）六月城破自杀。

塞王司马欣和翟王董翳在刘邦的攻击下，也未能幸免。

汉四年（公元前203年）十月，刘邦和项羽进行成皋之战的时候，曹咎领兵出城，渡汜水，欲与汉军交锋。刘邦趁其半渡，挥军猛攻，大破楚军，再次收复成皋。曹咎及司马欣、董翳皆自杀。

刘邦建立汉朝后，关中被分为三个郡：京兆、左冯翊、右扶风。现将中国陕西的陕南，陕北，关中并称“三秦”。