198年九月，刘备坚守半年的小沛城陷落，在许都已做好准备工作的曹操，亲率大军对吕布发起东征。
十月，曹操行军至豫州梁国，遇到只身逃出的刘备。
此时，吕布拥有徐州全境，豫州鲁国和沛国北部的小沛一带。（1）
（吕布大战前的鼎盛局面）
由于高顺军攻城半年早已疲惫不堪，及小沛城防的破败，曹军迅速收复小沛周边，并以别部北上攻打鲁国的张辽。
曹军主力迅速往东攻入彭城国。
在此，吕布不听陈宫会战于彭城，以阻挡曹军的方案，犯下了影响全局的战略错误，没留退路。（2）
放弃彭城阻击，将战场设在下邳，企图再现于泗水之畔，几乎全歼袁术七军的壮举。
结果曹操同在十月，便攻下彭城，继续进军下邳。
同时，下邳南边的广陵太守陈登率郡兵北上下邳，在曹军尚没抵达之前反水，并率先对下邳城发起进攻。
致使吕布的居城下邳城，顿时失去了后方郡县的支持，成为了孤城。（3）
（吕布起初还能出城野战）
吕布依照原计划，亲率他组建起的引以为傲的大规模骑兵团，在下邳城外与曹军展开多次野战，结果屡败，损兵折将退守下邳城。
到此，吕布基本只剩被动守城的局面，并被严重打击了自信心，有了投降的打算。（4）
曹操东征徐州的战争，迅速演化成了曹军围攻吕布下邳城的攻城战。
（到已被围城）
陈宫献内外互守之计曹操后方有来自荆州的张绣、刘表，及北方袁绍的威胁，也想尽快结束战争。
于是在攻城之际，给吕布送去一封书信，为他分析当前的局势和个人祸福，劝他识时务早点投降。（《三国志·吕布传》）
吕布的底气就是他的骑兵团，屡战大败的结果，已让这位自视甚高的汉子，失去了精神支撑力量。
他站在下邳城西门，即白门楼上，看着曹军激烈地攻城，心灰意冷，对他们喊道：
“你们不要再打了，我同意向明公（曹操）投降！”
（裴注《三国志·吕布传》引《献帝春秋》）
陈宫等兖州派同在城楼，见吕布要降，考虑到在兖州时曾背叛过曹操，过节太深，赶紧阻止。（《三国志·吕布传》）
（陈宫阻止吕布投降并献良计）
陈宫很生气地说道：
“曹操是逆贼，算什么明公！今天你如果投降，就如以卵投石，将粉身碎骨！”
（裴注《三国志·吕布传》引《献帝春秋》）
然后又向吕布献计：
“曹军远道而来，‘军势’不能持久。
将军您可以带一支人马突出城，到曹军包围圈之外驻营，我率剩余的人坚守城中。如果曹军进攻将军，我就出城攻打他们背后；如果曹军攻城，将军就在外袭扰其后。
只要这样，要不了十天半个月，等他们粮食吃光，就可以打败他们！”
吕布一听是好计啊，看到了重生的希望，于是答应了采用，不再投降。
（裴注《三国志·吕布传》引《魏氏春秋》）
（吕布重生希望准备立即依计行事）
此计成功的要点是什么？
是要耗光围城曹军的粮草，这就需要在截断曹军的后续粮道。
（吕）布欲令陈宫、高顺守城，自将骑断太祖粮道。--裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》
吕布是领悟了陈宫此计的关键点的。
准备依计，让陈宫、高顺守下邳城，他自己带骑兵突围到曹军身后扎营，一方面截断曹军的粮道，一方面用内外互援的战法，将曹军粮草拖尽。
这才是陈宫之计的全部精髓。
在当前局势下，如果真执行好了此计，还是很有翻盘的可能性的！
（依陈宫之计有翻盘机会）
这事也从侧面证明臧霸等泰山军的援助（《三国志·臧霸传》），根本没起到作用，连在彭城一带袭扰曹军粮草运输的用处都没有。
听从妇人之言，没执行陈宫之计事态紧急，吕布说干就干。
回到内室整理行装，并与妻子告别。
其正妻在192年吕布逃出长安时，被扔下。幸亏得到庞舒的冒死收留，后来才得以回到吕布身边。
这样的经历，让她失去了安全感并多疑。
就劝阻吕布：
“将军出城断曹军粮道是好计策。
但是陈宫、高顺向来不和，将军一去，他们必然相争，一旦有差池，城丢了，你还有立足之地吗？
希望你再三思而行，别被陈宫他们所误。难道你如今还要再抛弃妾身一次吗？”
（吕布听进了枕头风）
吕布觉得这话也有道理，一时愁闷犹豫起来，不知道该怎么办。
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
吕妻前面的话还算就事论事，接下来就开始妇人之见、人身攻击了：
“当初曹操待陈宫如初生的婴儿一般疼爱，陈宫尚能背叛他而奉迎你。
如今将军对他并不比曹操更好，竟打算把城池、妻儿的命运交给他，孤军远出。
就不怕他又背叛你，那样妾就不再是将军之妻了！”
（裴注《三国志·吕布传》引《魏氏春秋》）
这不由得让吕布想起，陈宫曾勾结袁术，发起郝萌兵变之事。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
便不再用陈宫之际，留在了城里。
（吕布没用陈宫之计留在了城里）
（吕）布虽骁猛，然无谋而多猜忌，不能制御其党，但信诸将。诸将各异意自疑，故每战多败。--《三国志·吕布传》
这个“但”字，别理解成“只”相信他的亲信骑将。
吕布是连骑将都不敢信任的，比如骑将侯成，就是因“异意自疑”而反。
这里“但”同“惮”，是“害怕”的意思。
吕布虽然骁猛，但是无谋而多疑，无法管理好部下，“不敢”信任“诸将”。造成“诸将”思想不统一、各自猜疑，所以战力虽强大却常吃败仗。
这个总结非常好，把吕布势力灭亡的内部根本原因，说得很透彻。
（高顺曾指出吕布反复不定的性格缺陷）
高顺也曾当面批评吕布，说他决断事情不能深思熟虑，常轻率做出决定，之后又常常轻易推翻原来的决定，如此反复不定。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
决策变来变去，长久就会造成部下做事观望，看还会不会有变化，从而必然造成事情无法贯彻执行、效率低下，在关键时刻误事。
吕布改变主意，不听陈宫内外互援之计这事。
让我们直观地感受到了，吕布反复不定的性格缺陷，及不信任下属，管理无方的败亡原因。
这下，靠徐州内部翻盘的机会全都错过了，剩下的希望，只能寄托到徐州之外。（5）
外援不力所谓求人不如求己，把希望寄托在别人身上，就是靠运气。
（张杨诚心救吕布却出师未捷先被杀）
河内太守张杨，一直与吕布关系很好，也与曹操是盟友关系。
患难见真情，当得知吕布被围困在下邳城的消息后，张杨出兵到与曹操的兖州东郡接壤的东市。
张杨这是为了救吕布，不惜主动背盟啊！
因河内与下邳相隔遥远，中间夹着广阔的曹操领土，张杨只能在曹操的西北边境，闹出点动静来，围魏救赵，以图缓解吕布的下邳之困。
可惜不久，张杨被部下杨丑杀了，杨丑带着河内郡投向了曹操。
（《三国志·张杨传》）
张杨真心诚意地想救吕布，但没起到作用。
（袁术无力救援吕布）
不过吕布还有个盟友可以求，那就是一直关系很复杂微妙的袁术。
他先后派出秦宜禄，及许汜、王楷几拨人到寿春，向袁术请求救兵。
这两年江淮大闹蝗灾，收成无几，袁术的百姓相食、士卒冻饿，庐江太守刘勋自立，陈兰、雷薄等众将都只能领兵入山为匪，其地盘几乎成了无人区。（《三国志·袁术传》）
自身都难保，他哪还有余力救援吕布。
于是为秦宜禄迎娶一位汉室宗亲之女为妻，留在寿春。（裴注《三国志·明帝纪》引《魏氏春秋》）
秦宜禄之妻杜氏，与吕布有染，是三国出名的绿帽王，在妻室方面有心结。
袁术这是维护自己帝王的颜面，企图用弥补秦宜禄心灵创伤的手段，以将他留下，以在天下人面前糊弄过救援吕布的事。
（秦宜禄被袁术稳在寿春）
但现在吕布是病急乱求医，那管你袁术想不想救，有没有能力救。
又派出名气、地位很高的国士许汜、王楷为使，到寿春告急。
袁术这次不好糊弄了，就来论论以前的旧账。
对他俩说：
“吕布不肯将女儿嫁给我儿子，活该失败，居然还好意思来求我出兵？”
当时袁术已僭号，二人道：
“唇亡齿寒，现在如果明上（僭称）不救吕布，将是自取灭亡啊！吕布败，下一个就轮到明上了！”
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
（袁）术乃严兵为（吕）布作声援。--裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》
袁术这才整顿兵马，造出一副要出兵救援吕布的声势。
（袁术只作声援没有实际出兵）
吕布在下邳望眼欲穿，但袁术的援军迟迟不来。
有求于人的人，总是会卑微地想到一切得罪对方的可能性。
吕布就担心是不是因为没将女儿给袁术送去，他才不派援军来的呀！
于是，将女儿用棉被裹好，固定在马背上，然后带着一千多骑兵（《三国志·吕布传》），趁着夜色冲出城，准备将女儿送到袁术处。
与曹操驻守在城外的守军交战，曹军弓弩齐发，无法冲过。
（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
其实，吕布送女儿是不是打算弃城逃走，很难说。总之，他没能成功突围。
吕布败退回城，自此固守，再不敢出击。（《三国志·吕布传》）
（吕布突围失败）
把希望寄托到外援的幻想也破灭了，吕布就这样一错再错，把好端端的一个鼎盛局面，几下折腾到了再无转机，只剩守城等待奇迹了。（6）
袁术是否出兵救援过吕布上面为保障叙述的连续性，这里专门对这个问题作个分析。
（吕）布遣人求救于（袁）术，【裴注：（袁）术】自将千余骑出战，败走，还保城，不敢出。（袁）术亦不能救。--《三国志·吕布传》
这本不是问题的，但因为裴松之作注时，加注了个“术”字，让很多人不但认为袁术亲自率领千多骑兵救过吕布，而且还认为吕布在徐州骑兵团的规模没达到过千骑。
首先，《后汉书·刘焉袁术吕布列传》直接引用了《三国志·吕布传》这段，没有认为是袁术带的千骑救援。
（吕布千骑出战正是送女突围一战）
再看《三国志·武帝纪》对这段的记载：
陈宫等沮其（吕布）计（投降的想法），求救于（袁）术，劝（吕）布出战，战又败，乃还固守，攻之不下。
《三国志·武帝纪》对曹操东征吕布之战叙述，是按时间先后顺序描写的，明显可以看出在曹操围城后，在向袁术求援期间，吕布出城战败过一次。
结合时间，正是《三国志·吕布传》所记的“自将千余骑”之战，即裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》中的吕布突围送女之战。
又从袁术的处境和当时战局看。
此时离袁术死只有半年多点，袁术势力是运转不下去自己崩的，他自己不久后就想上山找雷薄、陈兰入伙。
马被吃得还剩不剩千多匹都难说。
（寿春相距下邳城遥远救援不易）
而且寿春离下邳城遥远，有那能力驰援吕布，还不如趁机夺下所经地盘，大肆劫掠一通也可以维持得久点啊！
更何况途中还很可能被陈登的广陵军阻挡，“败走”途中还很大可能被各县收割，献人头，哪有那么容易进退自如。
再又从语法逻辑看。
如果是陈寿遗漏了主语“袁术”，袁术败走后，退回寿春保城不敢出。都没人去攻寿春，他保什么城？后来又为什么敢烧掉寿春宫室，出去投山贼部将？
如果是“还保城”前陈寿还漏掉了主语“吕布”，既然是袁术救援战败，吕布去哪的“还”？
何况前一句后半段都写的袁术的行为，后一句又跟个“袁术也不能救”，这个“也”字是相对什么来说的？
明显无论从哪方面看，裴松之都是在这里画蛇添足了。
（袁术：谢谢裴松之看得起）
袁术援救吕布，就是造了个势，在精神上“声援”了吕布一把。
而且吕布被围城后，的确还有千余骑兵，加上前面野战的损失，在整个战争前只会更多。
总结百足之虫死而不僵。人无完人，孰能无错。
往往前面错过了，后面还有弥补错误的机会。
而曹操征讨徐州之战，吕布是一错再错，直到连弥补错误的机会都没了。
现在，吕布已失去了所有翻盘的机会，只能坚守下邳城，看是否会有奇迹发生。
别说，还真的差一点发生了奇迹。
不过，连奇迹是否发生的主动权，也都掌握在曹操手里。
