我们常说“一言既出，驷马难追”，很多人的理解是既然做出了承诺就不能反悔，说出的话就不能再收回，就算用四匹马都追不回来。那么如果指四匹马，为何不用“四”而用“驷”呢？

“驷马难追”一词出自北宋时期欧阳修所编《新五代史》中：“兵戈屡动，驷马难追，戚实自贻，咎将谁执”。

其记录的是五代里第三个政权后晋与北方契丹两国之间的事情。

公元936年，原为河东节度使的石敬瑭勾结契丹，称帝太原，向契丹割地称儿消灭后唐建立后晋。

六年之后石敬瑭去世，其养子石重贵继位，但石重贵不理政事，加上自然灾害导致国家岌岌可危。

公元944年到947年这几年间，契丹多次攻打后晋，最终石重贵兵败给契丹的降书里就用到了“驷马难追”，表示已经形成如此局面，驷马也难追回。

实际上“驷马难追”一词提炼自《论语·颜渊》中的“夫子之说君子也，驷不及舌”。

意思是，君子的一句话，既然说出口，就算用套着四匹马的车也追不回来。

所以“驷马”指的是套着四匹马的车，也叫“四驾马车”，而不是指马的数量，因此“驷马难追”不能用“四”。

古时候，马车就跟如今的汽车一样，但是古代的马车所用马匹可不是随随便便配置的，就跟如今汽车有便宜有贵的，都是身份的象征。

早在西周时期，礼仪中就规定“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一”。

其中一车二马叫“骈”，一车三马叫“骖”，一车四马称“驷”。

可见不同阶级的人所乘坐马车的马匹数量是不相同的，普通人的马车只能有一匹马。

于是“驷”所代表的四驾马车为“卿”的座驾，“卿”就是一种高级官员。

我们常说“卿大夫”，卿在春秋时期实际上就是等级较高的大夫，地位仅次于诸侯、天子，属于排名第三的贵族，也是普通人能混到最大的官。

春秋战国时期，各国之间频繁交流，说到具体也就是卿大夫之间的文化交流，如孔子、晏子等都当过卿大夫，孔子曾周游列国，晏子曾使楚。

而他们在平时能见到或乘坐马匹最多的车也就是四驾马车了，这也是普通人能接触到跑得最快，拉得最多的车。

当然，还有五、六匹马的车比“驷”跑得更快，但其分别为诸侯和天子的座驾，普通人是望尘莫及的，其数量也屈指可数。

并且，如果用五、六匹马来作为形容词，难免会让人觉得有僭越之心，容易被别有用心之人怀疑猜忌。

所以《论语》中的“驷不及舌”中用的是“驷”而没有用五或六，并不是说天子或诸侯说的话就可以食言。

但是“天子驾六”也不是说天子一定要乘坐六匹马的车，而是可乘坐的最高档次。

比如秦始皇陵就曾出土两乘铜制的四匹马马车，疑似以秦始皇的备用马车为原型制作，毕竟皇帝不可能只有一辆车嘛。