春秋战国是我国历史上第一个大分裂时期，长达六百年的历史上涌现出一千多个大大小小的国家。虽然这些国家都名义上臣服于周朝，不过这种臣服只怕连周天子自己都不信。

这些大大小小的国家表面上都尊周天子为共主，周天子也投桃报李，封他们爵位。这些国君一般都自称“公”，不过也有例外，比如南方的大国楚国就是一个不按常理出牌的国家。楚国国君一直自称“王”，和周天子的王平起平坐。不走寻常路是楚国一贯作风，别人叫公，我偏弄个王当当，那么楚国为什么会如此特立独行呢？

我们还是从一个群聊讲起吧。

周朝群里的那些事儿

如果把周朝看做是一个群，楚国无疑是群里最难对付的刺头。

周朝群的前身是商朝群，因为末代群主纣王无道，天怒人怨，导致群管西伯姬昌趁机作乱，他的儿子武王姬发后来夺取了群主之位，改商朝群为周朝群。

武王姬发改朝换代后，为了巩固自己的群主地位，搞了一套分封制，大封诸侯，又推出了五等爵位（公侯伯子男），家世尊贵的群员封公爵（不多，五个而已），他的功臣和子嗣大多都封了侯爵、伯爵，剩下一些偏远地区的蛮夷部族给个子爵意思意思就行了。

例如前任群主纣王的哥哥微子被封到宋国，给了个公爵。毕竟是前老板，给个面子嘛。

武王姬发手下的开群功臣姜子牙封到齐国、周公封到鲁国，召公封到燕国……

这帮人都是侯爵，后来历史上我们耳熟能详的秦国、楚国名气很大，其实爵位很低，都是子爵，五等爵位里的第四等，很低了。

楚国的愤怒

其实楚国并不是武王姬发的功臣团队成员，楚国的历史非常悠久，也算是群里的老人了。早在商朝群时楚国就是群员，和文王姬昌的周国平起平坐。

楚国一直被中原的周王室讥笑为蛮夷，其实按楚国自己的说法，人家也是货真价实的炎黄子孙。

楚国人自称是黄帝后裔，颛顼高阳氏五世孙祝融之子陆终生六子，幼子季连姓芈，是楚国人的祖先。

早在商朝时楚国就是南方大国，雄霸一方。纣王末年，楚国曾帮助周文王讨伐商纣，周朝建立后，成王为感念楚国之恩，封楚国国君熊绎为子爵，楚国至此正式位列周朝诸侯国之列。

楚国虽然臣服周王室，不过骨子里的桀骜不驯根本掩饰不住，很快便和周王室产生了矛盾。

刚即位的周昭王想教训一下这个蛮夷小国，御驾亲征楚国，结果大败而归，自己也淹死在汉江里。

从此，周王室对这个刺头楚国非常忌惮，周天子也拿他们没办法。楚国嚣张到什么地步呢？第六代楚君熊渠即位后居然荒唐到封自己的三个儿子为王，只有周天子可以称王，他居然封三个儿子为王，如此离经叛道令当时在位的周厉王震怒，熊渠害怕周厉王联合天下诸侯讨伐他，没多久便取消了王号。

擅自称王

周幽王末年，犬戎攻破镐京，杀死幽王，西周灭亡。平王迁都洛邑后，周朝群元气大伤，群成员急剧减少，沦为了东周群。

第十七代楚君熊通一上台就很生气，凭什么州国、虢国、宋国这些不入流的货色都是公爵，我南天一霸，堂堂大楚国居然是个子爵，真是奇耻大辱！

于是熊通正式向周天子提出交涉，要求给自己升爵，难道寡人不配当公爵吗？

结果周天子毫不意外的一口回绝了。

熊通勃然大怒，这事伤害性不大，侮辱性极强。你一个傀儡天子居然敢驳回寡人的合理要求！寡人敬你是天子，是群主，这才跟你打个招呼，不识好歹，你不给我公爵，寡人还不要了呢。

于是，熊通玩了一票大的，自封楚王，公爵都不稀罕了，直接称王，你是周王，我是楚王，平起平坐，群主我来当。

熊通就是楚国历史上第一位称王的国君，史称武王，楚国一共44位国君，从第十七代熊通开始，后面的国君全部都自称王。

熊通的僭越行为开了诸侯擅自称王的先例，后患无穷。

然而悲哀的是周天子对熊通的大逆不道行为居然束手无策，无可奈何，打不过，骂不过，只能假装不知道呗。

问鼎中原

周王室的孱弱无力进一步刺激了楚国的狼子野心，到了第22代楚王楚庄王即位后，更是厉兵秣马，频频出兵中原，攻城略地。楚庄王甚至亲率大军打到东周王城洛阳附近，派人前去询问周王室的九鼎重量，成语“问鼎中原”就来源于此。

九鼎是周朝王权的象征，楚庄王打听九鼎几斤几两，分明是觊觎王权的僭越行为，楚庄王的悖逆狂妄令周王室强烈不满，派出大臣严厉驳斥楚国使者的无理要求。

从此事不难看出楚国的野心与周王室的孱弱，后来的史实证明了这一点，楚国是春秋战国时期灭国最多的大国，被楚国灭亡的小国大概有一百多个。

群雄逐鹿

楚国称王后若干年，其他几个大国也纷纷称王，形成了著名的“战国七雄”。东周群里一下子冒出来七八个“群主”，甚至连宋国这样的二流国家都想过一把群主瘾，也宣布称王。

困守洛阳的群主周天子除了唉声叹气，无计可施，最终走向了灭亡。

最后补充一点，春秋战国时代各国君主都习惯称公，这并非他们的爵位，而是一种约定俗成的尊称而已，比如齐桓公、晋文公、鲁哀公、秦孝公、宋襄公，实际上齐、晋、鲁都是侯爵，秦是子爵，只有宋是公爵，叫宋襄公没毛病，其他的国君正确叫法应该是齐桓侯、晋文侯、鲁哀侯、秦孝子。

但是当时流行这种尊称，也就都变成公了，比如孟子拜见过的山东小国滕国国君滕文公，滕国是不入流小国，国君也叫滕文公，说明这里的“公”和公爵没关系。

敢为天下先

当然进入战国七雄时代后，所谓的公侯伯子男都已经毫无意义了，谁拳头硬，谁兵强马壮，谁就是王，就是老大。由此看来，楚国当年冒天下之大不韪率先称王，确实有先见之明。