在不同场合下，u23的意义是不同的——但为啥是“u23”不是22或者24呢，客观上有两个主要原因——

1.世界杯与奥运会之争：

作为观众来说，这个事儿其实特别闹心。世界杯影响力实在太大，奥运会理论上作为一个“综合性体育盛会”，在足球上确实没有世界杯的号召力，所以就只能一让再让。

其实最开始的世界杯就是国际足联“参考”了奥运会的足球比赛，才决定创办的。1928奥运会的足球决赛乌拉圭击败阿根廷夺冠，他们自己说是“历史上第一个足球世界冠军”——如此大的诱惑，是1930年世界杯诞生的重要原因。

后来世界杯说，奥运会不是只允许“业余运动员”参赛么，那足球项目就光限定业余球员参赛呗。结果是，从1948年开始，原苏联体系国家因为举国体制，创造了垄断式的奥运会足球成绩，而西方国家这个时候有点儿“憨得可爱”，真的只派业余选手参赛，结果就是转着圈的输。

1948年至1980年的所有奥运会足球赛事均由苏联及其卫星国主导。之间1948年和1980年28 枚奥运会奖牌中，有 23 枚是东欧国家获得的，其中只有瑞典（1948年金牌，1952年铜牌），丹麦（1948年铜牌，1960年银牌）和日本（1968年铜牌）打破了他们的统治地位。

到了80年代，大家感觉这么下去不是办法，所以就把奥运会规则改成了“未参加过世界杯”的职业选手——这一下就打开了新世界的大门，奥运会足球的获胜者也不再局限于苏联及原东欧国家。后来还有过变化——扯皮过“在世界杯上未打满过90分钟全场比赛的球员”就可以参加奥运会。总之挺乱的。

所以从1992年开始，奥运会足球正式引入了u23规则，允许全部低于23周岁的职业球员参赛；到了1996年，又补充了“超龄球员”的规则，即每个奥运足球代表队允许3个超过23岁的球员参赛。

这个规则如今也实行了小30年了。各方面来看，似乎是个完美解决奥运会和世界杯分歧的办法。

也正因此，u23的足球政策，会成为各个国家足球建设上的一个重要政策和规律，玩得6的国家，能凭此规则在奥运会上拿金牌（譬如尼日利亚、喀麦隆、阿根廷等等）；玩得糟糕的国家，不管是不是u23，都容易丢人。

2.为啥恰好是u23呢？

这个我也查了一下。答案是：因为23岁恰好是大学毕业的时间。

就这么简单？对，就这么简单。

要承认现代体育跟教育的紧密联系——譬如美国吧，职业体育跟大学体育的联系简直是熟的要死。这里面最关键的是，不光是足球，还有田径、排球、赛艇等等学生时代就比较容易接触、且流传广泛的运动，都有u23的专门比赛。

其实可以简单粗暴的理解为，u23年龄规则，就是为“大学生运动员”而设置的。

所以其实从这些简单的规则上面，其实大概也能找到一些诸如“中国足球为啥不行”“中国啥时才能成为体育强国”之类问题的答案。

这是我写此文的原因。