寻找外星生命的第一站——或是地球生命的‘分身’？

金星生命：地球的星际移民

“如果某处存在生命，但它实际是从地球转移而来——只因地球本身已存在生命，该如何解释？”

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2011年12月8日，欧洲航天局金星快车探测器上的金星监测相机（VMC）拍摄到金星云层伪色图像。

（图片来源：欧洲航天局/MPS/德国航天局/国际开发协会）

小行星撞击行星时，至少会产生一个明确的结果：撞击残留物。其中最显眼的部分通常是壮观的撞击坑，但还有第二个组成部分——「喷出物」（ejecta），即撞击时从地表溅射出的物质。当我们思考这些喷出物颗粒的去向时，问题变得耐人寻味。

它们能飞多远？10英里（16公里）？100英里（160公里）？甚至1000英里（1600公里）？考虑到这些颗粒的微小尺寸，这些可能性并非天方夜谭。但是否存在极限？或许有，但一些科学家认为，在触及极限前，这些颗粒可能抵达难以想象的远方——比如另一颗行星。更引人注目的是，有研究团队正在探索喷出物可能携带的物质。

例如，地球喷出物可能携带地球生命。

“我们试图计算从地球到达金星的质量，以及这些质量能携带多少细胞，”该研究第一作者、亚利桑那州立大学地球与太空探索学院研究员Emma Guinan在2024年美国地球物理联盟会议上对Space.com表示，”如果金星存在生命，是否可能源自地球已有生命的转移？」金星“失踪”的巨型撞击坑可能隐藏在众目睽睽之下。

外星生命需要行星才能生存吗？科学家提出了耐人寻味的可能性

理论框架

Guinan团队认为：过去数十亿年撞击地球的小行星，可能周期性地将含植物细胞和单细胞生物的地球物质抛入太空。若其中少量细胞能在严酷的太空旅程中存活，则可能抵达金星。若该过程真实发生，这些顽强细胞或仍存在于金星大气层中，甚至可能聚集成团，将我们曾认为地球独有的有机物散布至金星。

“幸运的是，细胞转移时倾向于聚集，”她解释道，“因此会有多个细胞同时被转移，而非单个细胞孤立地抵达金星。”

这一概念被称为”泛种论”（panspermia），即生命在宇宙不同区域间的转移。值得注意的是，该理论并非全新观点——它已被讨论多年，甚至有科学家认为地球生命可能通过泛种论源自深空。

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然而，若您疑惑我们为何在此讨论中聚焦金星——尽管从理论而言，正如许多出版物所指出的，泛种论可能在太阳系各处发生——这是因为科学家在这颗琥珀色星球的大气中发现了磷化氢（PH₃，一种磷氢化合物）。

基于现有认知，磷化氢被视作生命存在的潜在标志物。

十亿年间的十亿个细胞

“据计算，约每十亿年有10亿个细胞从地球转移至金星，”Guinan强调，“但这不意味着每年恰好有一个细胞抵达金星，因为产生含细胞喷出物的撞击事件并非规律发生。计算结果仅表明年均约一个细胞可能抵达这颗‘地狱般的行星兄弟’。”

Guinan补充了关键限制条件，“我们并非断言所有细胞均存活，甚至不保证它们能挺过转移过程或适应金星大气——但转移过程确实正在发生。”

Guinan指出，此类转移生命可能存在于金星表面上方28至37英里（45至60公里）的大气层区域。该云层温度、气压等环境参数与地球表面相似，但云层成分（如高浓度硫酸）与地球环境迥异。”该环境与生命的关联性并不显著，她表示，“因此学界普遍质疑：微生物能否在此条件下存活？”

一幅由日出号（Hinode）太阳光学望远镜拍摄的金星图像。在此图像中，金星正开始其横越太阳表面的过程。该行星大气层在金星左上方呈现为纤细的发光边界。（图片来源：日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）/美国国家航空航天局（NASA）/日出号卫星）

这使我们进入该传奇篇章的下一步——解答可能为该理论提供支撑的问题。

首先，喷出物颗粒中的这些细胞能否在从地球到金星的转移中存活？太空绝非弱者所能承受——其充满辐射、微陨石及其他未知威胁。但假设部分细胞奇迹般存活，仍需确认它们能否在金星大气中幸存。该大气以高温、高压著称，多数区域堪称地狱（呼应「地狱兄弟」的比喻）。

此外，这些细胞还需在金星大气中成功增殖。“我们首次探测到的地外生命，是否仅是地球生命的星际迁徙？”

Guinan表示，该理论支持者认为，对金星大气进行更多红外成像与光谱分析或可解答这些关键问题，并指出金星探测任务在此问题上将具有不可替代的价值。例如，NASA当前正规划两项金星任务——达芬奇（DaVinci）与真理（Veritas）——二者均能解析金星云层的新特征。根据探测结果，人类或将开始思考一个特殊命题：

我们首次探测到的地外生命，是否仅是源自地球的生命？

BY:Monisha Ravisetti

FY: 万琳

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