梁山的三任老大，分别是王伦、晁盖和宋江。这三人里面从能力看，王伦＜晁盖＜宋江。但是在当老大期间，憋屈程度来说，晁盖还要超过王伦，他几乎就成了宋江的背景板。

王伦虽然能力不行，但他的手下杜迁、宋万能力也不行，因为有柴进撑腰，而且杜迁和他还是一伙的，王伦老大的位置比较稳固。直到林冲来入伙，王伦才感受到了一些威胁，因此他一再给林冲入伙设置障碍。林冲的性格比较隐忍，估计在晁盖一伙上梁山之前，王伦的位置还是稳固的，憋屈的只会是林冲。

但是晁盖不同，晁盖能力比王伦强，但是他的手下比杜迁宋万强大的更多。像花荣刚上山，就通过射雁给了晁盖一个下马威。书中说的是“晁盖和众头领看了，尽皆骇然，都称花荣做神臂将军。”一个花荣已经让晁盖如芒在背了，但他手下不止一个花荣，更要命的是这些人大都是宋江的铁杆。在江州劫法场时，花荣就敢在众人面前为了宋江而质疑晁盖。晁盖本质上和王伦是一类人，都没有什么大的追求，从宋江把秦明花荣等人带上梁山，到梁山决定江州劫法场救宋江，已经至少过了几个月甚至更长时间，但是梁山一点都没进展。

宋江的能力比晁盖大的多，是未来梁山108好汉的老大，梁山就是在宋江入主后从小打小闹成了能够主动出击攻城掠地的强大力量。众多的好汉都是冲着宋江的名声来投奔的，比如杨雄、石秀、段景住等人，当时晁盖还是名义上的山寨之主，但是他们完全把晁盖当成了透明人，眼里只有宋江。

石秀和杨雄投奔梁山的时候，杨雄担心梁山不会收留，石秀说：“哥哥差矣。如今天下江湖上皆闻山东‘及时雨’ 宋公明招贤纳士，结识天下好汉，谁不知道？放着我和你一身好武艺，愁甚不收留！”要知道此时梁山名义上晁盖才是山寨之主 ，要是老大不同意收留你们呢？肯定在杨雄石秀看来，宋江远比晁盖管用，直接略过了晁盖。

段景住投奔梁山时，曾想用照夜玉狮子马作为入伙的敲门砖，但是他的马却是要送给宋江，而不是山寨之主晁盖。“那马又高又大，一日能行千里，北方有名，唤做‘照夜玉狮子马’，乃是大金王子骑坐的，放在鎗竿 岭下，被小人盗得来。江湖上只闻“及时雨”大名，无路可见，欲将此马前来进献与头领，权表我进身之意。”只闻及时雨大名，却没有听过托塔天王之名，晁盖再次被无视了。

实际上宋江上山之后，晁盖就几乎成了光杆司令。每次遇到大事要下山处理，都是宋江主动请缨，晁盖想去的时候，宋江往往一句“哥哥是山寨之主，不可轻动。”就直接剥夺了晁盖的指挥权。

实际上就是不用下山，晁盖也没有指挥权。比如在呼延灼率领连环马征讨梁山的时候，无论是第一波迎敌还是去诱骗徐宁上山，都是宋江一手策划指挥，晁盖直接隐形了。

晁盖一直憋屈，直到段景住上山，说只听过及时雨还要给宋江献马的时候，晁盖终于憋不住了，是可忍，孰不可忍。老子才是老大，宋江只是老二罢了。这次不管宋江怎么劝阻，晁盖也得过一把指挥部下的瘾。“你且休阻我，遮莫怎地要去走一遭！”晁盖点将出征也不是很顺利，还需要他“请启相助”，宋江哪次下山，大伙不是争先恐后抢着一起去。晁盖内心的憋屈可想而知。

不过晁盖能力确实有限，还是应该好好的当他不可轻动的山寨之主，他第一次出征就成了最后一次出征，在曾头市中箭身亡。从这个角度看，宋江架空他是保护他。