孔子周游完列国后，回到鲁国，他根据鲁国史官所编的《春秋》进行了整理修订，编成了新《春秋》，此书又称《春秋经》《麟经》或《麟史》等。
孔子作《春秋》的本意，用孟子的话来讲，“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”即用“著书”来“寓褒贬，别善恶”。
可以说，《春秋》一书是孔子对“世界”的主观理解，它并不“客观”。但是“史”是现实的发生的事，不可能进行选择式的无视，所以孔子“写史”以准确而特别的用字表达作者的褒贬好恶，这就称之为“春秋笔法”。
因《春秋经》字少，众人对它有不同的理解，这些人就对《春秋经》进行注解，而形成“传”，据《汉书》记载，西汉《春秋经》学，共有五家“传”传世，分别是：《左氏传》、《公羊传》、《穀梁传》、《邹氏传》、《夹氏传》11卷。后来，《邹氏传》与《夹氏传》先后亡佚，剩下的三种，后人通称为“《春秋》三传”。
至于“春秋笔法”，简单地说就是对某事或某物对“褒贬”不一的用字。而且《春秋经》惜字如金，对“好事”较详，对“坏事”极省。
举个例子；
《春秋》僖公二十八年记：“冬，公会晋侯、齐侯、宋公、蔡侯、郑伯、陈子、莒子、邾子、秦人于温。天王狩于河阳。”
鲁僖公二十八年公元前632年，此年发生晋楚“城濮之战”，晋胜楚败，晋文公举行践土（今河南原阳）会盟。
注意各国的排序与称呼，先是盟主晋国，再是齐国，后是宋国，宋国于周朝上“宾客”，称“公”，地位只低于晋国与齐国。
另外就是“秦国”被写成“秦人”，因春秋前中期，中原视秦楚为蛮夷，对其国君不会称爵位，而是“秦人，楚人”等等，这是一种蔑称。
重点是最后一句话，“天王狩于河阳”，这里是对周天子的一种讳。
《左传》给的解释是“是会也，晋侯召王，以诸侯见，且使王狩。仲尼日：‘以臣召君，不可以训。故书日：“天王狩于河阳。”言非其地也．且明德也。’”
因此会是晋文公召开的，周天子是“被迫”参加的，即以“臣召君”，孔子认为不礼，就用“狩”为周天子避讳，意思是周天子去狩猎。
此字也被后人学去，比如北宋的宋徽宗与宋钦宗被金国俘虏，带去北方，宋人为避讳，用“北狩”二字代替，意思是这二皇帝到北方去打猎。
再如《春秋·隐公十一年》“冬，十有一月壬辰，公薨。”
“薨”，意古代称诸侯之死。后世有封爵的大官之死也称薨。如果稍熟悉鲁国史的，应该知道鲁隐公是被“杀”的，用字应该是“弑”。
鲁隐公本是庶子，是无继承权，但因太子允还年幼，于是鲁隐公代掌国君之位。鲁十一年（前712）冬，公子挥来找鲁隐公，说；“百姓便君，君其遂立。吾請為君殺子允，君以我為相。”
公子挥的意思是自己可以替鲁隐公杀了太子允，可以让你永远做鲁君，但条件是让我做宰相。
鲁隐公拒绝了，说；“有先君命。吾為允少，故攝代。今允長矣，吾方營菟裘之地而老焉，以授子允政。”鲁隐公是老实人，认为自己是代理国政，弟弟长大了，就交还国政，自己找一地养老去。
公子挥退去后，越想越怕，就向太子允诬告，说鲁隐公想杀你，并请求自己可代替您先一步杀掉鲁隐公，太子允同意了。
当年十一月，鲁隐公去大臣蒍氏家里，公子挥趁机杀了鲁隐公。太子允上台后，为鲁桓公，为了掩人耳目，鲁桓公和公子挥又下令讨伐蒍氏弑君之罪，让蒍氏当替罪羊。
所以孔子不用“弑”而用“薨”，是有私心的，替鲁桓公“脱罪”。
再对比晋灵公与赵盾，就明白了。
晋灵公时期，赵盾为执政，即国相，掌握军政大权，势大。晋灵公想除去赵盾，赵盾避难，逃到国境边。然后赵盾族人赵穿带兵杀死晋灵公，赵盾听说后，又返回国都，继续当执政。
晋国太史董狐知道后，于史书上写下“赵盾弑其君”，并公示群臣，赵盾还辩解，说是赵穿所杀，董狐反驳说；“子为正卿，亡不越境，反不讨贼，非子而谁？”
董狐说赵盾弑其君的理由有三，其一赵盾为正卿（军政都在其手）；其二，赵盾没有出晋国，证明赵盾在后面操作；其三，赵盾没为晋灵公杀赵穿。
引用《公羊传》的解释；
何以不書葬？隱之也。何隱爾？弒也。弒則何以不書葬？《春秋》君弒，賊不討，不 書 葬，以為無臣子也。子沈子曰：“君弒，臣不討賊，非臣也。子 不 復 讎，非 子 也。 葬，生 者 之 事 也。《春秋》君弒，賊不討，不書葬，以為不系乎臣子也。”公薨何以不地？不忍言也。隱何以無正月？隱將讓乎桓，故不有其正月也。
公羊家们用自问自答的形式一针见血地指出鲁隐公的被弑，而且还说，国君被杀了，臣子要杀贼，如果不复仇，就不是君臣关系。臣子除为国君复仇外，还需要安葬国君。
赵盾身为晋灵公的臣子，没有杀赵穿为晋灵公报复，确实应该称为“弑”。
所以董狐说“赵盾弑其君”是正确的。
反观鲁桓公和公子挥，鲁桓公指使公子挥杀鲁隐公，并找替罪羊代公子挥之罪。孔子的《春秋》只用“薨”不用“弑”，这就是《春秋》的“春秋笔法”。
再用一例，说说孔子眼中的“弑”。
《春秋》书日：“夏五月戊辰，许世子止弑其君买。”
找相应的解释，鲁昭公十九年前523年，“许悼公患虐疚，饮太子止之药卒。”许悼公重病，饮太子的药就死了。最终结果太子奔晋国。
《春秋》给太子的定义就是“弑君”。理由是太子违背了“礼”，什么是“礼”呢？
“君有疾，饮药臣先尝之，亲有疾饮药子先尝之，公疾未瘳而进药虽尝而不由医而卒，故国罪之书弑告诸侯。”
大意是，君有疾，吃药前，是由臣子与儿子先尝的。君主病未好，进药也尝了，但未经医生许可，君主死了。也可以定义为“弑”。
假设，太子真想弑君上位，肯定会有严密安排，至少不会“奔晋”结束。所以“弑”明显不恰当。
通过以上三例，足以说明《春秋》是一本“主观”的史书。其“春秋笔法”，后人总结是“微言大义”，意思中“包含在精微语言里的深刻的道理”。
其实就个人理解，微言大义应该是字面意思，用很少的语言“掩盖”很大的事情，用现在的话来讲，“字越少事越大”。这里用引号，是因为《春秋》并不完全掩盖事件，这也是读《春秋》最难的地方。
