1959年3月，洪学智接到中央命令，让他带领三总部工作组亲临西藏，为建立稳固的西藏边境线，执行相关任务。
当时，张金昌就是随行人员之一。
在途中，为了保障安全，车上的所有人都带着枪，随时做好准备。
张金昌随洪学智进军大西北1953年，从军校毕业的张金昌，直接被分配到了总后营房部。
1956年6月，国防部成立由三总部人员参加的工作组，去大西北调查部队的情况。
工作组的总负责人是洪学智。
当时，大西北是全国最艰苦的地区，尤其是驻守在青海格尔木、果洛等地的部队，条件更是差。
如何艰苦？刚从青海格尔木出差回来的张金昌，最有发言权。他一路遇到了很多的兵站，亲眼目睹了其中有多么地苦。
比如，空气稀薄，呼吸困难，住的是帐篷，吃的全是罐头，没有蔬菜，气候极端恶劣，蚊虫成灾。
张金昌回忆说：“白天不管干什么都要戴上防蚊帽，刮大风时，人们赶快上厕所，否则，蚊虫会叮满屁股。”
当洪学智得知张金昌出差回来后，就让他前去汇报情况。
张金昌详细讲述了他在青海格尔木的所见所闻。汇报完毕后，洪学智就决定，让张金昌跟随他去西北搞调查研究。
以前张金昌在单位里，有机会见到洪学智这样的大首长，但没有机会面对面交谈。
而现在洪部长让张金昌一起随行调查，这让他感到无比欣喜。
工作组到达兰州军区后，张达志司令员和洗恒汉政委向洪学智汇报工作。随后，根据洪学智的指示，工作组分成几路，开赴不同的地方进行考察。
张金昌被分配到了果洛地区。
张金昌的记忆中，路途艰难，老鼠出奇的多。晚上睡觉时，老鼠经常会从脸上爬过。
这种老鼠破坏力很强，对牧民们的影响很大。
张金昌花了3天的时间，才抵达目的地。在张金昌调查的时候，他发现分区驻军的生活条件，非常艰苦。
回去后，他就把情况如实汇报给了洪学智。
为了拿到第一手资料，洪学智还亲自深入基层官兵中召开座谈会，听取大家的意见。
期间，洪学智接到了中央的通知，让他到北京开会。在会上，洪学智当选为中共中央八届候补中央委员。
后来，洪学智把派出去的工作组的情况，进行了整合，然后出了报告呈送了上去。
很快，军委批复：提高西北艰苦地区部队的经费标准。
张金昌对于洪部长的做法，很是佩服和支持。
张金昌陪洪学智进藏1959年3月，洪学智带领三总部工作组亲临西藏，张金昌也是其中的一员。
三总部工作组分乘4架运输机，直达格尔木机场，随即在当地成立了一个指挥小组。
话说，西藏和平解放后，进藏部队和西藏地区政府工作人员的吃穿用住，主要靠青藏公路运输线供应保障。
因此，格尔木就成了这条运输线的中心枢纽。
为了保障这条线路的畅通，洪学智亲自带领部分领导，从格尔木出发，坐着汽车沿着公路兵站一个个地检查了解。
据称，这条公路是全世界海拔最高，线路最长，气候环境最恶劣的一条公路。
洪学智看到的是，住房全是帐篷或地窖子，吃的是罐头，米饭、馒头半生不熟的。
总而言之，这里的条件实在是太艰苦了。
当时，从格尔木到拉萨仅有一条2000多公里长的公路上，就有4个汽车团在负责运输物资。
由于路况差，平均每公里就要摆一台车。
由此可见，这条运输西藏一切物资的线路，是多么的艰苦啊！
这一路上的兵站，洪学智带着工作组的人全走了。每当发现问题后，洪学智当场拍板决定，并指示专人解决问题。
视察中，洪学智发现，虽然生活条件十分艰苦，但驻扎在青藏高原的部队的干部战士，拥有坚强的意志和克服困难的决心。
不久，洪学智就带工作组进藏。
由于当时局势还不太稳，青藏公路沿途不安全。尤其是工作组坐汽车进藏，遇到袭击也是有的。
所以，汽车部队人人都带枪自卫。
工作组除了洪学智外，还有五六个二级部的高级奖励。为了保障沿途安全，除了带着一个排的兵力跟随保护外，其他同志乘坐的车里，都藏有大量的手榴弹，每个干部有配有手枪，或者冲锋枪。
当车辆到达温泉兵站时，人们感到呼吸都很困难了。从兵站到温泉斜坡有50米远，走在上面，举步维艰。
就这样，休息一会儿走一会儿，数次才到达温泉。
那时，草地上很多老鼠洞，洪学智就对大伙说：“让我们在青藏沿线上的最高兵站留点纪念吧。”
说着他从车上拿下一把铁锹，开始挖老鼠洞。当挖出一个老鼠时，大家都围着打。
一时间，大伙儿身上的疲惫感，也消散了许多。
到达拉萨后，洪学智听取了军区张国华司令员的汇报。在开会期间，张国华曾开玩笑地说，要张金昌留下来。
洪学智当时笑了笑，没有表态。
张金昌后来回忆说，如果洪部长同意了，那他一生的历史恐怕就要改写了。
当时，洪学智和工作组的人，住在宫殿里。洪学智对民族政策十分重视，教导每个人都要遵守藏族的风俗习惯，爱护宫殿的各种设施。
在西藏待了一段日子后，洪学智率工作组返回格尔木。洪学智随即召开会议，就青藏公路运输线的一些问题，展开讨论。
之后，洪学智就把张金昌留下来，专门在格尔木搞基本建设。
张金昌遵照洪学智的指示，在格尔木费心工作了数年，作出了很大的贡献。
虽然张金昌和洪学智相处的日子并不算长，但在工作共事时，张金昌发现洪部长处理问题的能力非常强，那种亲力亲为的作风，以及为战士们谋福利的想法，很值得人们敬佩和称赞。
