目前，世界战机领域已经发展到了第五代的水平，五代机的隐身性、超视距打击能力、超音速巡航能力都是令前代战机望尘莫及的存在。

不过，五代机的造价太过高昂，因此它们往往作为尖端战力作少量部署，而众多的三代机与四代机才是如今各国空军的主力机型。中国的经典三代机是歼7与歼8，它们在很长一段时间里都是保卫中国蓝天的重要力量。

不过，目前中国空军处于更新换代阶段，大量的老歼7、歼8都处于退役阶段，其中歼8更是已经全部淘汰，而歼7则留存了240架。为何会出现这种情况呢？

作为歼7的升级版，歼8的战斗力其实是更胜一筹的，歼7的武器系统还是旧时代的航炮，不具备超视距作战能力，而歼8可以搭载中程空空导弹，可以在视野外打击敌机。以常理而言，战力更弱的歼7才应该是优先淘汰的对象。

歼7并非毫无优势，它研发于20世纪60年代，在国内的生产工艺早已成熟，生产成本很低。一架歼8的造价高达5400万元，而一架歼7的造价仅需要2900万元。在和平年代，“廉价”绝对是一个不容忽视的优势，它可以节约出更多的预算，投入到新式战机的研发当中。

从空军的成本考虑，歼7与歼8同属三代机，虽然歼8的战斗力更胜一筹，但它的价格几乎是歼7的两倍，性价比不高。因此，作为中国空军造价最低廉的三代机，歼7拥有它存在的意义。

低廉的成本并不是歼7唯一能留存下来的原因，既然要考虑性价比，那么就不仅仅要考虑价格，还要考虑性能。歼7最大爬升高度超过18000米，最大速度2.05马赫，拥有超音速飞行能力。它是从苏联的经典战机——米格-21改造而来，这款经典战机至今都是许多第三世界国家空军的主力战机。

因此，歼7的性能并不差，只不过在四代机、五代机的面前，它的短板太过明显，因此它不适合部署在东南沿海地区，而合适部署在与中国关系较好的俄罗斯与朝鲜边境处。在当下的国际环境下，它们很难和中国爆发冲突，因此无需浪费宝贵的歼-20、歼-16资源部署于此。

而作为中国自研的经典超音速战机，歼7非常适合给新入学的飞行员们提供帮助。歼7是一款老式战机，广泛采用传统机械机构，可以让新手飞行员快速掌握驾驶原理，提高驾驶战机的水平。而且，歼-7也可以成为新手飞行员学习超音速飞行的基础平台。

有人说，歼8不也一样能当教练机吗？这就要看它们飞行成本的差距了——飞机的成本不仅仅在于飞机本身，维护费、航油费、机勤薪水等等费用加起来，绝对是不小的数字。

据估算，歼-8每小时所耗费用大约在14万元左右，而歼-7的每小时6万元左右，可预见，大规模使用歼7当教练机是一个更“香”的选择。目前中国空军仍有240架歼7，其中大部分是教练机，少部分仍在空军服役。

实际上，在可预见的未来，歼7还将在中国空军里扮演重要角色，例如对外出口，增强中国在国际上的影响力。其中，歼7M便是最主要的最主要的出口型号。

上世纪80年代，中国以歼7为窗口，引进了英国的先进电子火控装备，加装了新式的平视显示器、武器瞄准计算机，同时更换了性能更强的涡喷-7乙发动机。经过改装，歼7M的各项性能均比原型机强出了不少。

从20世纪90年代起，歼7M开始大批出口国外，巴基斯坦、孟加拉国、伊朗、苏丹、缅甸等国的空军都购买了不少歼7，短短五年时间出口量便突破了160架，为中国带来了不小的经济利益，也让中国的航空工业得到了资金回流，得以研发更加先进的装备。

而在未来，中国将会把歼7进行无人化改装，将其打造为无人驾驶飞机，执行飞行员难以执行的危险任务。之所以歼7可以实现这一目标，歼8却做不到，是因为歼7的机身布局十分均衡，留下了充足的后续升级空间。而歼8的研发本身就是在歼7基础上进行的，升级空间所剩无几，因此歼7的未来会更加广阔。

可以看出，虽然歼7在性能上不占优势，但歼8也并未对其形成代差，反而歼7低廉的成本、富余的升级空间让它可以在空军的队列中继续发光发热。而歼8作为中国三代机的巅峰之作，也已经到了光荣退役的阶段。

随着歼11、歼16等先进四代机不断投入服役，它们将取代歼8“中流砥柱”的地位，成为祖国蓝天的强力卫士。