吴元年（1367年），朱元璋已平定福建、两广，东南沿海成了后方，有了兵力和财力，终于可以腾出空来，对已丢失400余年的幽云十六州下手了。
之前的南征皆在掌控，那是因为南方并没啥硬茬，朱元璋都不用派出账下徐达、常遇春、冯胜这些人物，胡美挂帅就能把他们灭了。
北方就不同，元顺帝仍占据着大都，各路元军仍有数十万之众，且不乏名将，如果有需要，他们还能大量招兵买马，作一番困兽之斗。
更关键的，朱元璋在北方得不到认可。
刘福通曾派出三路大军北伐，一度进展顺利，一路打到了朝鲜。但由于孤军深入，得不到地方的支持，后勤难以为继，被一一击败，刘福通和小明王的败亡，就是从那时候开始的。
如今，朱元璋面临相似的局面。就算军事上能保证胜利，得不到民心支持，那是注定无法成功的。一个不小心，朱元璋可能就成了赵匡胤，眼巴巴望着幽云却无法收复，甚至还有重蹈刘福通覆辙的可能。
军事只是政治的延续，终究是为了达成政治目的，那么能用政治解决的问题，为什么不先用政治方法来解决呢。
朱元璋的北伐，事实上分为政治和军事双管齐下的战略。
吴元年（1367年）十月二十一日，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。
与此同时，朱元璋发布了另一道著名的檄文《谕中原檄》。
檄文由他手下头号文士宋濂起草，它的中心内容有三点。
一是强调搬出“夷夏之防”的说法，强调中国应该由汉族人来治理，北伐的目的是“驱逐胡虏，恢复中华”，雪中国之耻。这个口号在汉人中，无疑是有相当号召力的，数百年之后，仍然被孙中山所沿用，可见其影响之深。
这一来，朱元璋政权的民族正统性有了，蒙元本就得国不正，该由更“正”的汉人政权来替代它。
二是强调天命论。
——自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。
“君权神授”这概念，从殷商时期就已流行，到了周朝已被玩得很溜了。儒家祖师爷孔子就是位极度信命的老夫子。在他看来，一个人的生死存亡、富贵贫贱完全与高悬于天的命有关，绝非尘世芸芸众生的力量所能改变。所以《论语》里说：不知命，无以为君子也。
这种思想，也是一千多年来儒家的重要思想。搬出天命论，进一步说服儒家士大夫们。
第三就更狠了。檄文里面是这么说的“朝廷者，天下之根本；礼义者，御世之大防。礼义者，御世之大防”“父子君臣夫妇长幼之伦”、“中国居内以制夷狄”。
这是提出恢复纲常，复兴道统。因为元朝的纲常已经败坏了——“自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟酖兄，至于弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。”
儒家有三纲五常之说，是儒家的中心思想，历代王朝都以此维持统治的金科玉律。从政治到生活，大大小小的人都被约束在这个体系中。蒙古、色目贵族破坏了这个体系，“渎乱甚矣！岂可为训于天下后世！”
这次北伐，目的是“立纲陈纪，救济斯民”，恢复世代相传的体系和生活习惯。
这要比红巾军宣传的弥勒佛降生、明王出世的故事，更能获得儒生士大夫的支持。
最后，还不忘记提一句“如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。”——进一步瓦解敌人的抵抗意志。
这道檄文格局极高，跳出时代限制，站在了古往今来的高度。宋濂不愧是一代文宗、朱元璋的笔杆子，一篇枯燥的檄文到他手里，写来既醇厚又飘逸，如平沙漫漫，铁骑数万，纵横驰逐。
军事上，北伐事关重大，必须要选精兵良将，朱元璋命徐达挂帅，常遇春为副帅，又派冯胜、薛显、傅友德各领一军，这差不多是他麾下的最强组合了。
除了挑选将帅，在作战方案上朱元璋也是亲力亲为，他与刘基等人数次召开军事会议，讨论作战计划。
在会议上，常遇春等人都认为南方已定，还未拿下的云南和四川对吴军构不成威胁，现在兵力已经有了富余，应该集中主力，浩浩荡荡直逼大都，也就是后来明朝的北京，是为擒贼先擒王。
以连胜之余的百战精兵直捣大都，必将势如破竹，只要攻下大都，各地元军必定胆寒，到时只需分兵扫荡，其他城池可以不战而下，天下可定矣。
从纸面上看来，这似乎是个不错的方案，擒贼先擒王是兵法要诀，只要攻下大都，活捉了元顺帝，元朝群龙无首，将会不攻自破，省去了攻坚各城的麻烦。
但这个方案，当即就被朱元璋喝止了。
老朱的计划，恰好与常遇春相反。
北伐先取山东，这没有疑议，取下山东后怎么攻，朱元璋表现出了与常遇春等不一样的考虑。
从方向来看，从山东往北直捣大都是最方便的，也是大多数人的判断。而朱元璋的方案是从山东回师，攻略河南，然后进踞潼关，最后再进围大都。
从地图上看，这是舍近求远，绕了一个大圈子，同时要攻取的城池也多了很多，要与更多的元军交手。
还有个很重要的问题，潼关以西仍然有大量元军，并且在名将王保保统帅之下。又有李思齐、张良弼等也都是百战之将，既然要攻下潼关，为何不干脆先西进，与元朝关中军决战，将之打垮后再取大都，可保万无一失。
朱元璋看出众将疑虑，他打了个比方：这个法子好比砍树，先去枝叶，再挖老根，枝叶既除，大都独木难支，不砍自断。
为什么要用砍树的办法，因为元朝毕竟在北方经营了上百年，大都更是都城，尤其坚固。
徐达虽然有把握从山东直上大都，但攻打大都这样的坚城，却没把握短时间就能攻下。就在一年前，朱元璋刚攻下张士诚的老巢平江城，在重兵压境，四面包围之下，还花了八个月才攻克。
张士诚孤立无援，元顺帝不同。如果是大都被围八个月，各地元军都会闻风而动，从四面八方赶来解围，况且北伐军劳师远征，粮草供应一旦被切断，全军覆没的将是北伐军，那可就坏了大事了。
与其如此冒险，不如稳扎稳打。山东是大都的屏风，先撤掉这座屏风，然后回师河南剪断它的羽翼，再进占潼关，占领它的门户。
如此一来，东南西北三个方向都在北伐军手里了，此时再进围大都，元顺帝就已孤立无援，明军围个一年半载也不用担心粮草、援兵问题。
再退一步说，即使出师不利，北伐遇挫，也不至于腹背受敌，至少能相机撤退，他日再卷土重来，可立于不败之地。
至于秦陇之地，朱元璋认为，只要扼守住潼关，就能切断关中元军与大都的联系，而他们也无力再收复潼关，更无力东进。
虽说朱元璋做出了解释，常遇春等还是有点不服气，亲临战阵的武将往往喜欢一鼓作气，乘胜长驱直入，哪管他什么援兵不援兵，打到哪算哪。
常遇春是勇将，但战争，毕竟还是需要战略的，这就是帅与将的区别。
不管如何，朱元璋是最高统帅，一切得听老朱的。
结果如何呢，让当初不服的众将哑口无言。
政治攻势加军事攻势双管齐下。天命、法理、道统都有了，《谕中原檄》把朱元璋的军队塑造成了王师，在北方的汉人、地主、官僚、儒生中起到了明显作用。反映到军事上，就是北伐大军所到之处，州县纷纷降服。不要说汉人守将，就连王保保的舅舅、外祖父这些蒙古贵族都纷纷投降。
徐达在1367年10月领兵出征， 仅用了三个月平定山东；随后兵分两路直逼汴梁，汴梁守军不战而降，然后在洛水击败河南境内的元军主力，河南平定；同时，冯胜统帅的另一路兵马顺利攻克元朝悍将李思齐、张良弼镇守的潼关，这一切也只花了三个月不到。
在此过程中，真正的恶战没有几场，元将大多或走或降，可用势如破竹来形容。
河南、潼关已下，元朝在关中尚存的军队失去了通往大都的通路，山东又早已拿下，三面包围事实已形成，朱元璋亲临汴梁，坐镇指挥大军。
洪武元年（1368年）七月，徐达在临清大会诸将，这才开始正式进军大都。
元军此时连吃败仗，军无斗志。元顺帝也知道三个方向已难有援兵来救大都，此时只有北方是活路。
如果坚守大都，即使能阻挡明军一时，也无力反攻，只有放弃大都，跑回上都再组织兵力，图谋反攻才是理智的选择，否则怕是要重蹈宋朝徽、钦二宗的覆辙。
三十六计走为上计，元顺帝挑好黄道吉日，在七月二十八日半夜带着后妃太子跑路回了上都，留下一座不设防的大都。八月初二，徐达率军进入大都，蒙古在中原的统治宣告结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，丢失四百年的幽云十六州也被收回。
从1367年10月出兵，到1368年8月收复大都，仅仅花了10个月，元朝在中原的力量就土崩瓦解。
徐达这么牛吗，从军事能力上来看，徐达虽强，不至于形成如此碾压。当时北方大部分地区都还在元朝控制之下，元军兵力也不弱，还有王保保、李思齐、张良弼等统帅。
这些人都是百战名将，朱元璋评价张良弼“百战之余，骤与角力，未易定也”，徐达北伐时不敢与张良弼正面硬刚，选择绕过他防区攻打其他元军——“思道城险而兵悍，不容易攻取”；王保保更被朱元璋誉为“天下奇男子”，当得起老朱如此夸奖的敌将，您想想得有多猛，那都是老朱一把血一把泪得来的教训。
然而，元军有个致命的缺点：内斗。
又是内斗，相比元朝此时的处境，先前各路农民军犬牙交错的形势还算比较清楚，了解了各路元军的形势，才明白什么叫错综复杂，这里面既有政治斗争，又有后宫乱政，还有将领的私心，尔虞我诈，复杂程度能单独写本书。
几个元末名将，像王保保、李思齐、王宣等人，都是凭借义兵起家，搞大了才得到册封。那么问题也就来了。这些人成了元朝将领，手下带的还是自己起家的部队，名义上也接受政府指挥，但真正指挥得动军队的，只有他们自己。
并且，这些人控制的地方就成为自己的地盘，红巾军打不进来，中央政府也别想真正控制，一切要听这些将军们的号令，实际上他们就是拥兵自重的军阀。
说实话，这些军队战斗力还是比较强的，但他们的作战对象并不止红巾军，也包括其他军阀。在朱元璋、陈友谅、张士诚等人打得头破血流的时候，他们也没闲着，也在大打出手。当然，打的不是朱元璋、陈友谅他们，而是彼此互相攻打。
就和反元群雄先要决出个雌雄一样，谁敢出兵去打农民军，就可能赔了夫人又折兵，自己彻底玩完。
比如察罕帖木儿和李思齐统帅的部队和红巾军打了几年，几乎没败过，收复了关陕、河北、河南，号令已经能传到江浙。他们调集主力进攻山东红巾军，形势也是一片大好，后方却传来惊人消息，山西被人占了！
占山西的不是红巾军，而是另一支“义兵”，孛罗帖木儿的军队。
原来孛罗帖木儿一看察罕帖木儿主力尽出，山西空虚，这是块现成的肥肉，于是派兵占领了察罕帖木儿的防地。
察罕帖木儿怎么肯吃这么大亏，山东他也不打了，回军与孛罗帖木儿交战，两军在山西拉锯了几年，政府不知调停了多少回，没人肯理。
察罕帖木儿在至正二十二年（1362年）被刺身亡，军权转交到他养子扩廓帖木儿，也就是王保保手里。
王保保名气比他养父更大，打仗也更凶狠，继续和孛罗帖木儿打得天昏地暗。
孛罗帖木儿后来得罪了皇帝，站错了队，终于在1365年被元顺帝派人刺杀，王保保被封为河南王，统帅天下兵马。
1365这一年，朱元璋已经攻灭了陈友谅，正与张士诚交战正酣，看上去，这是个趁火打劫的好机会。
王保保也是这么想的，他以檄文调关中四将前来河南会师，准备南征。
结果碰了一鼻子灰。
李思齐曾长期与王保保养父察罕帖木儿并肩作战，也是个老牌军阀，与张良弼、孛罗帖木儿都是老冤家，打过不少仗。
这时他已被封为许国公，得到调兵劄子，李思齐勃然大怒，当众怒骂：你小子乳臭未干，当年我跟你老子喝酒，他还要先敬我才敢喝，你那时连站在我面前的资格都没有，现在居然敢来调我！
李思齐下令手下诸将，整兵备战——要防备的是王保保，一旦王保保前来，立即擒而杀之！
除了李思齐，张良弼、孔兴等其他三部也都不听号令，无法节制，王保保名为节制天下兵马，实则除了自己的人马，谁也调不动。
王保保亲自提兵入关，攻打李思齐。李思齐一人不是王保保对手，他联合了其他几位军阀据守长安，两军整整打了一年，大小几百战，兵力被严重消耗。
打到最后，元顺帝又对王保保起了疑心，连名义上的统帅权也给他解除了，只让他率自己兵马扫清江淮。
老朱打完张士诚，元军还在自相残杀，没人搭理朱元璋。他得以施施然，同时发动南征和北伐，南边平定较为弱小的方国珍、陈友定，北面则派出徐达率领主力北伐。
到这时，各路元军才意识到朱元璋是最有威胁的敌人。虽然他们停止了自相残杀，却没人肯被别人指挥，大家想的只是各保地方，徐达来了，把他赶到别人地盘去，别来祸祸自己就好，这还是军阀本色。
结果自然是被朱元璋集中优势兵力各个击破，一股接一股被消灭，最后大都想守也守不住了，元顺帝只好一跑了之。
察罕帖木儿、王保保、孛罗帖木儿、李思齐、张良弼这些人都是当世名将。察罕帖木儿、孛罗帖木儿是元朝最善战的将领，打红巾军几乎没败过；张良弼经年数百战，有弟七人，皆善战，军中语曰：不怕金牌张，惟怕七条枪。徐达对他也颇有忌惮。
这些人要能联合起来，同心对外，怕是朱元璋+陈友谅也不够削的。当然，这些没有发生，有的只是自相残杀，削弱自己的力量。
如此，朱元璋能安心与陈友谅等力量交战，及至后来北伐能一举成功，也就顺理成章了，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友啊。
收复大都，徐达的任务还没完成，他这才移兵向西，攻打西北。
最艰苦的战斗在这时才出现，即使皇帝跑路了，西北元军仍然坚决抵抗，且还有力量组织了几次大规模的反攻，明军还吃了几次败仗，徐达花费了一年，才平定了西北。
即使王保保在山西被击败，他仍然在宁夏驻有大军，不断出兵犯境，朱元璋此后几次派兵征讨，也是互有胜负，并曾在1372年吃了一个大败仗，始终无法一举将他击败。
王保保成为朱元璋心头一个大患，老朱也不由夸赞王保保“真乃天下奇男子也”。
直到洪武八年，王保保死于哈剌那海，朱元璋心中这块大石才算落下，此时离徐达北伐已过去了将近9年。
事后，朱元璋对北伐进行了总结，他说：先取山东，次攻河洛，是为了阻止关中元军救援大都。不急着与关中军决战，是因为王保保、李思齐、张良弼都是名将，但他们彼此矛盾又很深，如果不西进，他们很难联合起来进军，如果是单独前来，就难以突破明军的防线，即使孤军深入，也难有大作为。
如果不打大都，主动西征，生死存亡之下，反而会促使他们联合起来全力抵抗，明军这时要两线作战，这仗就难打了。
出其不意先取下大都，关中诸将就没了盼头，势穷望绝，打起来就容易许多。
结果证明了朱元璋的判断，明军闪电般拿下大都，张良弼、李思齐等果然都不战而克，省去了大量功夫。
唯一例外的是王保保，他抵抗到底，费了明军不少功夫，最后还是等他自己死后，威胁才大大减轻。
假使当时直逼大都，北方元军必定蜂拥而至；或是先与关中军决战，王保保联合李思齐、张良弼，收其部众的话，实力又将强大不少，明军并没有把握能将他击败，北伐也就很可能失败。
9年后再回看北伐方案，朱元璋的策略无疑高明许多，既能看到局部，又能看到整体。可惜当时常遇春已卒，倘若他活着，也必定对老朱心悦诚服。
最后总结一下，朱元璋的北伐之所以能成功，一是顺利平定岭南在先，为北伐提供了稳定而未经破坏的大后方，有了富余的兵力和资源；二是政治策略对头，瓦解了不少支持元朝的力量；三是战术正确，直取大都而不是先与各路军阀决战，避免了他们团结到元顺帝旗下。
正如《明史纪事本末》谷应泰所评论：
况乎南方既定, 兵力有余, 海王坐收, 军资尤盛。因而转战, 扫灭上游。所谓事形已济, 迎刃而解也。
什么是战略家，这就是战略家！经过数十年血与火的淬炼，朱元璋的军事能力已炉火纯青，天下无能出其右者。
