父兄拼死镇守大燕边关。
我却主动献出粮草，投入北凉王怀抱。
他不嫌我出身敌国，连日招幸。
我感恩戴德，甘愿做最听话的狗。
两边百姓难得齐心，都骂我辱没门楣，浪荡下贱。
无所谓啊。
叛徒本就该遭报应。
他们的，也快到了。
1
我衣衫不整地跪在床榻前，脸上泛起异样潮红。
不多时，就支撑不住，娇喘着匍匐在地。
「求王上……赐奴婢解药……」
一片阴影笼罩过来。
艰难仰头，呼延越正居高临下地看着我。
这场景，仿若初见那日。
玉岭关失守。
徐家军上下，幸存者尽数被俘。
为自保，我只得主动献出粮草图。
「沈以棠！你不得好死！」
身后传来嫂嫂的厉喝。
我并未停下脚步。
边关已经没有大燕将士需要粮草。
北凉是蛮族。
让他们拿到，至少不会以老弱妇孺为食。
百姓哪里懂这些。
先是唾骂，然后一拥而上，拳打脚踢。
戏看够了，呼延越才「雪中送炭」，驱散百姓。
彼时，我遍体鳞伤，同样狼狈地趴在地上。
抬头仰望。
他的表情和现在如出一辙，摆明想将我踩入尘埃。
「你就是沈以棠？」
在边关，这个名字颇具分量，和刚殉国的徐轻灵不分伯仲。
朝廷经常拖欠军费，但徐家军一直兵强马壮。
我的经商头脑功不可没。
「再有能耐，也是叛徒，」呼延越冷哼：「令人生厌。」
我强迫自己扯起嘴角：「不求王上喜欢，只求对王上有用。」
2
穿戴齐整，我的作用是赚钱。
但照如今形势，大燕免不了送岁银求和，届时北凉国库充盈，根本无需我出力。
那就只能脱掉衣服，供人玩乐了。
呼延越折磨我的花样极多。
似乎想通过这种方式，弥补过往屡败大燕的不甘。
他尤其喜欢给我灌下合欢散，欣赏我被欲望吞没的窘态。
就像方才，匍匐在他脚下喘息哀求那般。
求来的解药是桶冷水。
他一时来了兴致，把我按进水里戏弄。
再抓着头发拎起，看见还未褪尽的潮红，讽刺道：「沈以棠，你真是贱。」
窒息使得神志略微恍惚。
我只听见有人侮辱棠棠，当即反驳：「你又是什么东西？」
「找死是吧！」
伴着怒喝，我脸上结结实实挨了一巴掌。
瞬间清醒。
猛然记起，沈以棠已经死了。
边关失守那日，代替徐轻灵，也就是我而死。
徐家镇守玉岭关十余载，未尝败绩。
可短短数日，作为主帅的父亲被暗杀，兄长中毒而亡。
北凉趁机大举进犯。
好在将士们训练有素，团结一心。
我带领他们抗敌多日，连战连捷。
不料，西南角竟意外被攻破……
北凉对徐家恨之入骨，必然不会放过其仅存的血脉。
3
「交出徐轻灵，拖一刻，杀十人。」
屠刀正向一个老翁落下，我欲从人群中起身，穴道却被封住。
「住手！徐轻灵在此！」
沈以棠突然出现，高举徐家军统帅令牌。
我方才亲手给她，让她求援用的，现在倒成了索命的符咒。
「是她吗？」
百姓不认得我们，不敢妄言。
军中将士却懂沈以棠的用意，奋起想要救人。
手无寸铁，怎敌得过利刃盔甲。
滚烫的鲜血四溅。
只为坐实「徐轻灵」的身份。
我情绪激动，但突兀地跪在原地。
嫂嫂及时把我搂入怀中：「你若再去认，北凉人觉得受愚弄，谁都活不了。」
这是倒数第二次听到嫂嫂的声音。
最后一次，是我要交出粮草图时，她大喊「沈以棠」怒骂。
我知她意，她也知我意。
偷来的命，就不仅属于自己了。
因此，我才会不顾一切自保，才能静静看着同伴被带走，男子坑杀，女子为妓。
沈以棠，哦不，徐轻灵的头颅被砍下，北凉人踢着取乐。
棠棠是我在燕都时的玩伴，从小也渴望济世报国。
女子无法为官。
但父兄开明，凡真才实学者，均有机会在边关施展抱负。
我满心欢喜，邀棠棠前来。
这些年，我们经常站在玉岭关城墙北望，一起送大军出征，再迎他们凯旋。
「有父兄在，有徐家军的将士在，北凉人永远过不了玉岭关！」
昔日豪言犹在耳边回荡。
但早已物是人非。
4
呼延越总和我厮混，前朝后宫不知内情，意见颇大。
王后亲自敲打，让我每日跪石子路两个时辰。
在御花园中心，人来人往。
呼延越靠其母族上位，自然退让三分。
但从不在意我的处境，照旧来得勤。
兴起时，还命我只着亵衣去跪，任来往宫人指指点点。
一次，他心情好，免了惩罚。
我故作惶恐：「王后说……」
「王后！王后！谁才是这北凉的王！」
他恼怒，我立马乖觉：「当然是王上，王后母族再得力，还能越过王上不成？」
此言禁不起深思，但这种无知的恭敬，姑且取悦到他。
我趁机求了几匹昂贵布料，语焉不详只称是赔罪，还选了他喜欢的颜色。
做好衣服，我却特意挑王后不在的时候，去她宫外跪等，姿态极低。
「娘娘开恩，免了奴婢的惩罚吧。」
「魅惑主上，还敢求情？」
我掩面抽泣，不动声色压低嗓音，确保附近耳目难以听清。
「王上从未碰过奴婢，可变着花样折磨，奴婢实在受不住，愿做任何事，只求娘娘庇护。」
「哦？」王后来了兴趣：「任何事吗？」
5
她命我给各宫吃食下药。
半年过去，没有任何嫔妃肚子有动静。
王后很满意，认为我还算可用。
不过，她自己也没好消息。
宫中大夫束手无策。
「城东那位神医脾气怪，不出诊，还只给燕国人看病。奴婢和他有些交情，可惜王上不许奴婢出宫。」
「写封信不就行了，」王后看透一切的模样：「想骗本宫带你去？」
小心思被戳穿，我匆忙转移话题。
「北凉新得燕国城池，娘娘偶尔这样穿，方便收服百姓的心。而且瞧病一事私密，也好掩人耳目。」
王后被说动，换上我送她那套衣服。
大燕流行式样，比北凉传统服装更轻便漂亮。
回来时，她面色红润，却不忘嫌弃：「你们燕国人真是恶心，居然用这么难闻的草药。」
然后拎着换下的外衣，甩到地上：「燕国的脏东西，可不配让北凉人收拾。」
「是，奴婢去洗。」
我抱起衣服离开，难掩委屈。
但一回房，就急切探向裙摆内袋。
毫无察觉，危险正在靠近。
「那是什么？」
我一惊，想销毁罪证，却被死死攥住手臂。
6
呼延越展开叠着的纸，脸色相当难看。
「王上，容奴婢解释，」我跪俯在地：「这是燕国的咒符，方才摸到，担心王后误会是奴婢所为，就……」
「解法呢？」
呼延越有些急躁，我更慌了：「奴婢可否亲自告知王后，以证清白。」
「快说！」
「符纸化水喝下，此法边关百姓皆知。」
他阴郁地看着我，又瞥向旁边的衣服。
「赏你布料，就做出这么个破玩意？烧掉！」
「可王后……」
「孤说烧掉！」
我为难应下，还不忘叮嘱：「王上，麻烦提醒王后，需用紫玉碗饮符水。」
呼延越才不会说半个字。
因为符纸上的命盘，属于他本人。
按理只有王后清楚。
然而，真正的沈以棠不会武，宫中未作防备。
这就给了我潜入书房，获取北凉军报的机会。
还因此，得知呼延越的命盘。
那处医馆，是徐家军暗哨。我用特殊方法在信上传递消息。
符纸浸了解药，医馆为王后针灸时藏的。
当初后宫局势未稳，她不想嫔妃早早有孕。我挨个下药风险太大，索性直接下给呼延越。
现大局已定，未免暴露，也该让他恢复了。
可没想到，我千算万算，还是漏算一点。
7
呼延越抓来大燕百姓，当面验证诅咒解法。
「确有符纸化水之说？」
第一个男子真诚点头。
却瞬间被贯穿胸膛。
后面的人吓到瘫软，高呼：「是假的！是假的！」
又是一剑，这次划破喉咙，鲜血如注。
我被侍卫按住，只能无谓乞求。
悲剧不断上演，无论答什么，都难逃死亡降临。
最后轮到带孩子的母亲。
她满脸决然：「大燕流传多年的方法，岂容你质疑？」
不惧胁迫，才值得信任。
呼延越咧开嘴角。
但下一刻就将其头颅砍下：「不自量力的东西。」
我终于挣开钳制，冲过去挡在那个孩子前面。
他却狠狠咬了我：「我知道你！无耻叛徒！别假惺惺了！」
孩童的话，最直白，也最能刺穿人心。
许是看我被指责的样子有趣。
呼延越留下了他，还让我照顾。
男孩始终恶语相向。
我从不反驳，尽心对他好。
只求略微偿还，那些受牵连之人。
但背负罪恶的，终究是「沈以棠」这个名字。
我的脸面早已不重要。
可棠棠的父亲是大燕丞相。
他又该如何自处？
8
之前送出的情报，有效遏制住北凉攻势。
但大燕无力再战，还是决定乞和。
沈丞相亲自带使团前来。
「爹爹。」
听我这样喊，他眸光黯淡一瞬，但马上意识到什么，配合着紧紧拥住我。
我贪恋这偷来的温暖，却也感觉到，他宽阔的臂膀在不住颤抖。
宴会上，呼延越当着众人，将手探入我的衣襟。
我僵在原地，本想任他肆意玩弄。
但胸前突然吃痛，下意识躲闪，不慎弄翻果盘。
是使臣进贡的葡萄，在大燕，只有宫中贵人才能吃到。
「别浪费。」
我了然地跪下，一个接一个捡起，再一个接一个往嘴里塞。
使臣上赶着套近乎：「王上，这美人可享口福了。」
「她不配吗？」
呼延越唤狗一样拍拍手。
我只好顶着滚烫的脸颊，乖顺爬行过去。
他奖励我一颗还在盘中的葡萄，又捏住我的下颌左右摆弄：「这美人啊，身份不一般……」
「王上……」
迎着哀求的眼神，他半刻都没犹豫：「是你们丞相之女。」
空气刹那凝固。
使臣干笑两声，尴尬圆场：「有福气的燕国女子，才配伺候王上。」
余光瞥到沈丞相看过来，我隐晦摇头。
呼延越还想乘胜追击。
好在北凉朝堂反对者居多。
可若使臣有出格举动，结果就难说了。
9
为了我能好过一些，沈丞相冒着被问罪的风险，自作主张增加一成岁银。
不久，和亲公主也到了。
册妃位。
封号……灵……
呵。
呼延越十分享受灵妃伺候，一开心，还赏了她出宫特权。
灵妃很讨厌我。
因为我这个俘虏的存在，时刻提醒她，母国战败的现实。
呼延越去别处，我自然乐意。
但徐家军当初败得蹊跷，他肯定知道什么。
我想探查，就不能彻底被冷落。
他一直装模作样，不让我侍寝，号称与叛徒划清界限。
又压不下玩弄的心思，迟早破戒。
既如此，不如主动卖乖。
「合欢散喝了？」
呼延越难得来一次，想重复之前的乐子。
但我大胆贴了上去，娇媚应声：「嗯。」
还喝了双份。
不彻底被欲望吞噬，我真的做不到勾引仇人。
他果然上套。
强忍恶心，我生涩回应，还学着画本那样环抱对方。
不料引起反感。
他将我绑在床上，确认再难动弹，才野蛮地继续。
我懂了，这算不得侍寝，而是单方面的羞辱。
后来，他干脆连里衣都不脱。
布料蹭在光裸的皮肤上，引起一阵战栗。
好像提醒着，他是掠夺者，我只配予取予求。
呼延越嫌我笨拙，赎了位叫「宁儿」的花魁，教我在床上取悦男人。
我和她悄悄对视，彼此眼中，都有复仇的火焰燃起。
10
「当年被俘的姑娘们，还在世的寥寥无几，除去我和瑾玉，没有你熟悉的了。」
我倒了杯酒，正要洒在地上，想想还是收了手。
这是呼延越事前助兴用的。
可我没有更好的了，只能先欠着。
「嫣嫣，宫外都安排妥当了？」
我私下从不唤「宁儿」二字。
程嫣——边关「活地图」，徐家军程副将之女。
辗转和我取得联系后，又将幸存的女孩们联合到一起。
「嗯，不过今年滦河水涨势迅猛，那边又割让给北凉，万一决堤，后果怕是比往年还要严重。」
「那就把计划提前。」
呼延越得到了我，不用多久也会腻。
我得有别的价值。
「水利？」
他面上不屑，但明显心动。
见状，我又陆续找寻时机，提出不少新想法。
收效颇丰，呼延越愈发重视我的政见。
「应对军费开支过大，可有什么妙计？」
「如果让士兵和农民一起垦种荒地，自给自足呢？」
我暗暗观察，确认呼延越未发现端倪，才松了口气。
北凉纳入大燕十几座城池。
两国风俗习惯各异，但治理起来还算顺利。
呼延越有我帮忙。
北凉重臣枕边，还有被当成乞和礼物，送来的贡女们。
甚至军帐中，那些可怜的姑娘偷听到什么，也都会尽力送出消息。
为的不是北凉，而是还在这片土地上的大燕百姓。
但呼延越始终没有完全信任我，专门派当初那个男孩来监视。
他有了新名字——讷钦。
经过训练，已经归顺。
小孩子嘛，什么人教，就会成为什么样子。
11
对王后那边，我依旧恭敬得紧，尤其在耳目多的场合，更是极尽谄媚。
在她的威逼利诱下，我还总是不得已透露一些消息，护其母族周全。
呼延越始终无法打压这股势力，王后亦知他数次对自己家人下手。
二人愈发离心。
我努力助他们维持表面和谐，以免那些小动作，会被翻出来对账。
之前搞的水利措施，让滦河一带粮食大丰收。
呼延越在床上难得温柔：「你愿为北凉出力，孤不会亏待你。」
「都是为了百姓。」
不过是为了我大燕百姓。
那么多岁银，该还之于民了。
北凉确实受益，但他们早晚属于大燕，提前享受也无妨。
其实，推行这些举措，是徐家一直想做的事。
父亲说：「给边关百姓更好的生活，一代人做不完，但可以由我们开始。」
所以从小，爹娘抱着，哥哥牵着，带我感受边关风情，了解民间疾苦。
我们一起风餐露宿，畅谈己见，推敲出一个又一个利国利民的方法。
然而全部付出，终究是纸上空谈。
徐家每年填补百姓，就已掏空家底。
后来要不是有了棠棠，军费都不够。
燕都总推脱国库空虚。
那怎么大办宫宴、给北凉送岁银时又有了钱？
12
苦心孤诣得来的成果，早在战火中付之一炬。
可全部内容，已深深刻入脑海。
交织的，还有些久远却清晰的回忆。
小时候，练武累了，读书乏了，我总是哭着去找哥哥诉苦。
每次哥哥都说：「灵儿不用勉强自己，我会保护你，灵儿想要的，我都会帮你得到。」
爹爹则是一脸严肃，带我去玉岭关城墙上北望。
那时的我，还不能理解其中深意。
但擦干眼泪，依旧会认真读书习武。
我是大将军的女儿，小将军的妹妹，怎么能轻易言弃。
所以这次，徐家想要的，换我来拼尽全力得到。
为了让呼延越掏出更多银钱。
我一天又一天，任由他玩弄。
一次又一次，在床上换着花样讨好。
我知这不是家人希望的方式。
但只要能达到目的，我自己下场如何，早就不再重要。
今天呼延越似乎心情很差。
他一边折腾，一边用腰带系住我的脖子，向后勒去。
这不是第一次，但如此用力，确实没有过。
脖颈已经弯曲到最大程度，空气越来越少。
我掐着手心，强迫自己保持清醒。
莫名感觉，今晚他若没有发泄痛快，是真的会弄死我。
终于餍足，呼延越一脚踹过来，这是「滚」的意思。
力道格外大，我直接被踹到地上。
他不许我在床上过夜。
但每次结束，都要亲眼看我服下避子汤。
浑身酸痛，我想快些解脱，喝得急，不慎呛了一口。
他嗤笑：「怀了孩子，对你不是更有好处吗？」
「徐轻灵。」
13
彻骨的寒意蔓延到四肢百骸。
看来方才的凌虐，并非毫无缘由。
喝完最后一口，我才抬头。
「要我自尽吗？像你们逼死沈以棠那样？」
为防万一，我主导的事，始终至少有一件，正进行到关键步骤。
呼延越舍不得杀我。
但肯定也不会让我活得痛快。
「这样吧，你去水牢住着，就是那里环境不太好，要紧吗？」
「不影响为王上出力。」
面对特别「关照」，我如从前一样乖顺体贴。
「不想知道怎么暴露的？」
「想。」
毫无波澜的反应，让呼延越不快，转而另寻乐趣。
「还有当年……徐家军怎么败的？」
我终是变了脸色，对上他得逞地笑：「怎么做才能告诉我？」
「你觉得呢？」
「我可以自废武功。」
「你不主动做，孤也会帮你。」
「那……用雷火弹来换呢？」
这已是我手中王牌，他必然动心。
可答案，着实让人难以置信。
14
「玉岭关那次，他没有透露身份。应是担心孤打不赢，两头押宝。但这次，他可是主动找上门，把你卖给了孤。」
「不可能！」我当即反驳：「他早知我不是沈以棠，为何现在才来找你？」
呼延越故弄玄虚地挑眉，诚恳提议：「快点将雷火弹弄出来，助孤打到燕都，那样你就可以亲自去问沈丞相了。」
我被废了武功。
在阴暗潮湿的水牢，冻得牙齿打颤。
每天要受十下鞭刑，数量不多。因为我还有用，还有大把时间被慢慢折磨。
鞭子带倒刺，十下里，有八九下会故意扫到右臂，弯弓执剑的右臂。
疼狠了，我就偷偷望着大燕的方向。
水牢里暗无天日，但我却能分辨得清。
呼延越隔几天出现一次，询问雷火弹的事，顺便带来上好伤药。
狱卒总是提前把我拖出来洗干净。
呼延越会亲自涂药，还会在我疼得发抖时轻声安抚。
然而，只要问完想知道的内容，不管药干没干透，都会立刻将我赶回去。
新伤叠着旧伤，一日比一日发炎溃烂。
痛苦是必然的，但我并不着急。
着急的，是呼延越。
15
雷火弹也是父兄之前研究的东西。
基本设计已经完成。
但苦于没钱、没原料，实在难以推进。
现在呼延越感兴趣，那就花他收到的岁银，再借他的工匠继续吧。
雷火弹威力巨大，不可能在宫中研制。
还没有任何经验参考，只能按图纸一点点调整。
弄出一批试一批，觉得不行，剩下的就当残次品堆到一旁。
呼延越若想快点完成，必须允我出宫。
在我的帮助下，研制工作每天鸡飞狗跳，但颇有进展。
巨大的成果面前，残次品数目对不上、原材料消耗不稳定等情况，早就无人注意。
一次，营地发生事故，死了六个，重伤一个。
有人嚷嚷着要我偿命。
但更多人兴奋：「这雷火弹还真不简单。」
我也兴奋。
北凉士兵的血淌在地上，像是某种信号。
16
呼延越很不满意。
没想到这个冷酷的人，居然在乎普通士兵的生死。
结合他的出身，我隐隐猜到一些缘由。
「什么时候完成？」
「怎么可能那么快，王上有所不知，这雷火弹……」
毫无征兆，一股强大力道猛地钳住我的脖颈，又发了狠地越收越紧。
「你敢讽刺我？」
讽刺？
我有点蒙。
不过这个语气？好像似曾相识……
那天——
「边关潮湿，北凉人住不惯，可以修建吊脚楼。」
看他眼里闪过一丝疑惑，我体贴解释：「吊脚楼就是……」
「你觉得孤会不知道？」
同样的语气，心虚且强横。
但那次不像这般突然暴怒。
难道因为今天还有其他下属在？
呼延越手上力道松了些，但就是不放开。
我拼命挣扎，试图从钳制中，多获得一丝喘息余地。
突然，远处军帐传来女子的惨叫。
呼延越找到台阶，将我甩在地上。
「半年，若还不成功，你就去陪她们。」
撂下这句话，他扭头离开。
一个北凉士兵来扶我。
我刚想道谢，惊觉腰间那只手，正不老实地摸来摸去。
再看其他人。
他们淫笑着，恨不得现在就将我扔入帐中。
惨叫声此起彼伏。
我尽力无视这一切，心里默念：快了，就快能救你们出去了。
