在早前结束的中国男足与日本男足的18强赛中，中国队主场1-3负于亚洲第一的日本队，虽然比赛最终落败，但是就整体过程来看，中国队的将士们，面对多数在欧洲俱乐部效力的日本队，并没有完全落于下风，甚至在开场前30分钟，中国队还是占据优势的一方。无奈实力的差距，随着比赛的深入显现出来，最终仍两球落败，不过这个结果还是令许多球迷满意。

在18强赛首轮比赛中，中国队首场比赛便是对阵日本队，客场面对如此强敌，其结果也可想而知，中国队开场便落后于对手，日本队的进攻则渐入佳境，在半场结束时便取得两球领先。而后的下半场国足球员集体梦游一般，在全场比赛连丢7球，创下正式比赛最大比分失利的尴尬纪录。一时间舆论铺天盖地的指责中国男足，国足遭到了前所未有的舆论压力。

回到主场负于沙特之后，舆论压力来到顶峰，主教练伊万科维奇，甚至距离下课仅一步之遥。但是这个倔强的老头，不服输似得，选择继续带领国足，在经历了三连败的黑暗之后，国足终于迎来曙光，主场战胜印尼，迎来18强赛首胜；客场绝杀巴林，国足取得两连胜，积分一度与第二名同分。

就在球迷享受着两连胜的喜悦时，时间迎来了与日本队再次较量的日子，几个月前惨痛的失利还历历在目，这一次我们能够拿出怎样的表现，每个中国球迷都对中日之战充满了问号，他们害怕看到0-7的失利再一次上演，但是这一次脱胎换骨的中国队，一改之前精神面貌，将敢打敢拼的态度全力的展现出来。年轻的中国队，给对手制造了困难，也给自己迎来了掌声。

在伊万的带领下，中国队加快了年轻化进程，一些年轻球员有了首次入选国家队的机会，在面对日本的首发中，仅有两名30岁以上的球员，35岁的门将王大雷和31岁的后腰王上源，首发的平均年龄更是下降至26.7岁，这其中21岁的胡荷韬担任首发左后卫，同时还有23岁的蒋圣龙和谢文能，以及24岁的朱辰杰。这些00后小将在本场比赛中发挥出色，本场中国队的进球，就是由谢文能策划，韦世豪送出助攻，林良铭完成致命一击。年轻的中国队使得前场冲击力十足，给我们带来了意想不到的变化。

面对日本的首发阵容与2024年中国队首战，亚洲杯中面对塔吉克斯坦的比赛首发变化巨大，几乎可以说是完全两套阵容，仅有朱辰杰和王上源在两场比赛中均首发出场。亚洲杯中的老将张琳芃、谭龙等球员，慢慢的已经在国家队丧失位置，取而代之的是蒋圣龙、张玉宁、林良铭等年轻球员。中国队平均年龄也从将近30岁，下降到26岁左右，伊万的年轻化策略，逐渐使得中国队完成更新换代，在比赛中拥有更轻的活力。目前来看这样的变化，使得球队的实力有着显著的提高，精神面貌的变化也带来比赛内容的提升。

在本场比赛结束之后，日本队主教练和球员都给予了中国队高度评价，主教练森保一表示：这场比赛很困难，日本队甚至有很长一段时间被压制。伊万将中国队球员的潜力完全发挥出来，如果中国队先进球，那么结果可能会不一样。此外，日本队核心久保健英也在赛后采访中表示，中国队表现的很出色，这几场比赛中国队也有过凭借滑铲防守然后在反击中取得进球，中国队给他的印象是比一般的欧洲俱乐部还快，这让久保健英有点吃惊。对手给予的高度表扬，体现了中国队在比赛中发挥出色，得到了对手的尊重。

不过我们的球队仍然存在问题，比赛中频繁的定位球丢球，使得国足丧失了许多积分，本场比赛日本队的三个进球，均是头球打进，反映出了我们在高空球防守中存在的不足，这样致命的缺点，我们需要迅速的做出调整。在结束日本的比赛之后，18强赛还剩下4场比赛，3月份我们将要面对沙特和澳大利亚，面对这两个实力强于我们的对手，我们不是没有拿分的希望，年轻的中国队并不惧怕任何一个对手。当然接下来面对印尼和沙特的比赛，将是我们的重中之重，作为直接竞争对手，我们唯有取胜。目前我们仍然保有着直接晋级世界杯的希望，中国队的将士们，带着我们共同的梦想一起努力。