在一个温暖晴朗的初春的早晨，我，莫吐儿，和我唯一的好朋友梅尼——邻居家的小牛，一起在河边草地上玩耍。离开了潮湿寒冷的窝棚，它开心得不得了，在泥地上又蹦又跳。
正在我哈哈大笑，玩得不亦乐乎的时候，有人在我的后脑勺上重重敲了一记！不用看，一定是哥哥埃利亚。他板着脸：“都快九岁了，还跟小牛跳舞哩！快回家，等着父亲收拾你！”
哼，父亲才没法收拾我呢！父亲病了。好几个月的时间里，他只是躺在床上咳嗽。有个黑黑胖胖的医生一直来看他，他每次都要嘱咐妈妈，别用土豆把我这“胖小子”撑坏了。
“而病人呢，只能喝牛奶和肉汤，肉汤和牛奶。”他快活地翘着胡子说。妈妈总是用心听完医生的话，等他一走，她就咬着头巾，两手遮脸，抖着肩膀哭上好一阵子。
后来她擦干眼泪，把哥哥叫到一旁，跟他嘀嘀咕咕。他们说什么，我听不清，只觉得好像在争吵。吵完了，总会有一个人到家里来，收走一批书，或者几个银匙，几条裙子。
这天，轮到了墙角的大玻璃柜。这个柜子以前是用来摆面包、碗碟、银匙和叉子的，现在里边的东西都没了，它就显得特别大。木工纳赫曼和他的两个儿子费了好大的劲，才把柜子抬出门去。
和往常一样，经过好一番鸡飞狗跳的讨价还价，谢天谢地，这大家伙终于给运走了。“外面怎么啦？ ”从父亲房里传来沙哑的声音。“没什么。”妈妈擦着眼睛回答。
哥哥的沙发和我的床也这样卖掉之后，我们俩就在地板上铺上褥子睡。嗨，别提有多宽敞了！我可以在地板上到处打滚，舒服得像大老爷似的。不过，妈妈怎么哭了？
过了几天，哥哥和和气气地拉着我的手，说要送我去领唱人格尔什家。他说，在格尔什家里我会过上好日子。格尔什给我们开了门，说实话，他的脾气可不怎么好。
哥哥给我穿好外套，让我站在台上，花腔花调地唱了一段，格尔什表示满意。哥哥收下定金，对我说，今后我就留在格尔什家里，样样事情都要听他的，也不要想家。
一转眼我就在领唱人格尔什家里住了快三个礼拜了，但我几乎没有机会学唱诗。我另有要做的事。我成天背着他两岁的女儿，照料她，喂她吃饭。我自己的伙食倒不怎么样。
降临节期的第一天，哥哥来了，他向领唱人格尔什请假，让我跟他回家见见父亲。这可把我乐坏了，差不多是飞着回到家。可是怎么，门口站着一大群人，大家都来我家过节吗？
我扭头四下里张望，邻居胖佩莎看见了，说：“唉，莫吐儿！小牛不在啦，我把它卖给肉贩子了。没办法呀，喂饱了母牛，就顾不上小牛！”说着，她塞给我一罐酸奶油。
忽然从我家传来一阵可怕的哭喊声···是妈妈的声音···我像做梦一样跑进去，看见床边站满了人。哥哥的脸奇怪地扭着，他说：“妈妈！今天是节日，不能哭···”
我的父亲去世了。从记事的那一天起，我还从来没有像现在这样受人尊重。因为我成了孤儿，人们都对我客客气气的。我不用再去格尔什家干活，也不上学了，每天早晚在会堂里念悼文。
我脑子里老想着玩儿，悼文背不下来，哥哥发火了。不过他刚揪着我的耳朵，就被妈妈看见了，“天哪！你这是干什么？你忘了，他是孤儿呀！”每个人都护着我，多好啊——我是孤儿！
夏天快要结束的时候，小镇因为一件大事炸开了锅——我的哥哥结婚了！他娶的是面包师约纳的独生女布罗哈。她又高又壮，像个男人，红脸上长着麻子，但她家里有的是钱。
这场婚礼热闹非凡，有数不清的点心，还有乐队！人人都说，面包师约纳虽然是个土财主，倒一点不傻，找圣诗领唱人佩西的儿子做女婿。他还送给哥哥好大一块银表哩！
妈妈说,她的大儿子算是“掉进了钱柜里” ,现 在，她又给小儿子找到一份好差事——每天晚上去老人卢里耶家里过夜，给他作伴儿，别的事都不用做，一礼拜挣五卢布。
老人卢里耶住在皇宫里。你得相信，因为当我们迈进卢里耶家的厨房，就已经身在天堂了。叉子、盘子，一切都闪闪发亮，厨娘端出肉汤和小白面包（平常日子也吃白面包！)给我。
妈妈准备走了，她嘱咐我好好管住自己，别捣乱。说着说着，她又流泪了。厨娘汉娜跟她说了说话，妈妈对她——还有别的可说吗——诉说自己的命苦。汉娜连连点头。
漂亮，高大，浓密的胡子，宽宽的额头——这就是老人卢里耶。他穿着绸长袍，鞋子上还有粗毛线绣的花。他坐在宽扶手沙发里，埋头读一本厚厚的大书。
“您知道巴姆拉姆吗？他的学说···”他对我讲着听不懂的话，语速快得像喷火。他越说越激动，突然走到我跟前，大声说：“你知道吗？我要吃掉你。你！你！非吃掉不可！”
他在屋子里大步踱来踱去，高声自言自语。我吓得胆战心惊，想往外逃，可是门被锁上了。我的上牙磕不着下牙。我只好一点点向后退，摸到墙角边躲起来。
“吃掉他吃掉他！”他不停地说着。我感到泪水顺着腮帮子流进了嘴里，眼泪是咸的。我觉得自己一定是在做梦，因为我拼命跑啊跑，还是看不见妈妈，也看不见哥哥。
第二天早晨，厨娘汉娜找到我的时候，我坐在沙发和墙中间的地板上睡着了。“真是个淘气包！”她端着一个大托盘，上面有咖啡、牛奶和新鲜的奶油面包。我立即把昨晚的事给忘了。
吃过奶油面包之后，我也想尝尝哥哥那里刚出炉的鸡蛋面包是什么味道。可是约纳瞪着强盗眼睛，一把抓住我的衣领，把我拖拉着推出门去，一路上还赏了我好几个脖儿拐。
妈妈知道了这件事，奔到面包店，准备大闹一场。可是哥哥不答应，他说我每次来都抓面包吃，给他丢脸。妈妈气得发抖，说，面包师约纳总有一天会穷得连一个小面包都买不起！
让妈妈给说中了！没过多久，约纳因为长期虐待克扣工人，惹得工人集体罢工，又闹出面包有问题，谁都不想买他的面包，债主们趁机上门要债，让他成了穷光蛋。
这天，我和妈妈正准备吃午饭，突然，门打开了，哥哥走了进来，身后是他老婆布罗哈。他脸色惨白：“妈妈，我们好不容易才留了条小命！”原来，约纳的债主占了房子，把他们扫地出门了。
没过几天，哥哥手舞足蹈地说，他有了赚钱的法子，保证每个月能挣一百个卢布，问妈妈借一个卢布做本钱。妈妈担忧地问：“一年都不会看见一百个卢布，靠得住吗？”
哥哥保证钱靠得住，他说，只要买到一本书。书拿到了——书名叫《一卢布变一百卢布》——嗬！里边什么没有啊！根据各种各样的配方，有多少赚钱的方法！
哥哥决定做克瓦斯（一种清凉饮料）。他找来瓦罐，照着书，用柠檬皮、蜂蜜、水和一种叫“酒石”的东西，调来调去。最后再放进大冰块，你猜怎么样？简直太好喝啦！
我立刻提着瓦罐到街上去叫卖：“快来喝克瓦斯啰！一个铜子一大杯！又凉又甜啰，倍儿新鲜！”一大帮野小子跟着我，怪声怪调地学我吆喝。我不理他们，只想快点卖完，让冰块少化一点。
不知道是我吆喝得好，还是天气太热了——总之，我的第一罐饮料半小时内就卖光了。一趟就挣了七十五个铜子！这一天跑了多少趟，我自己都记不清了，总之一定赚了很多钱！
妈妈慢慢还清了一部分债务，家里每个礼拜都有白面包吃，谁也没有我们过得舒心！有时我还会让好邻居佩莎免费喝哥哥的饮料，喝完以后往罐子里倒点水，神不知鬼不觉。
这天，我请佩莎、佩莎的丈夫，还有几个孩子一人喝了一杯克瓦斯之后，跑到篱笆旁边，那里放着一桶洗衣服的水，我还以为是清水哪，哗啦哗啦往罐子里倒了十五二十杯。
我跑上街，亮开嗓子，唱着新编的词儿，好几个人停下脚步来买。一个人一口喝光杯子里的克瓦斯，皱起眉头：“这是什么？”另外几个人只喝了一点，就连连往地上啐口水。
有个警察看见我周围聚了一堆人，就走过来问是怎么回事。大家七嘴八舌，挥着拳头，情绪激动。警察抓着我，要把我送警察局。我吓坏了，忽然听到人群里有人用方言说：“莫吐儿，快跑！
我把手从警察手里拔出来，撒腿拼命奔跑，回到家时已半死不活地累趴下了。
不过，这点打击对我哥哥埃利亚来说不算什么。他手里有一本宝书，各种生财之道他都知道。这一回，他打算做墨水。“墨水可是畅销品！”他说。
哥哥特意问过录事尤杰里，他要花多少钱买墨水。尤杰里教六十来个女孩子写字，总是唠叨墨水啦，纸啦，笔啦，他答道：“我要花多少钱买墨水？要倾家荡产！”
哥哥说干就干。他去了一趟药房，买来好多好多药粉和一大瓶甘油，倒进一个瓦罐里（是新买的，旧的那个进了警察局）不停地搅拌，然后倒进大木桶里，让我往里加水。
加到第三桶的时候，哥哥抬起一只手说：“够了！”他用笔在桶里蘸一下，又在白纸上写了什么，把纸递给妈妈看。妈妈看了一阵，说：“能写字！”
吃过晚饭，我们开始装瓶。哥哥把全世界的瓶子都弄来了，还是装不下所有的墨水。于是我们跑去杂货店，又买了数不清的瓶子。好家伙！我们肯定装了一千瓶墨水！
哥哥信心满满地去见录事尤杰里，尤杰里看了看我们，哈哈大笑，说，他买一瓶墨水就够用一夏天了，不用再买啦。原来是这么回事！可怜我的哥哥快要气疯了。
他又跑去找批发商，对方看了一眼瓶子，连接都不愿意接过来，因为瓶子上没有商标。这人说，瓶子的形状必须统一，还要有漂亮的商标图画。
没办法，哥哥只好让步，他用大字写了一张纸“此处出售墨水，批发、零售，物美价廉”，贴在大门上。一天过去了，两天过去了，没有人要买墨水。
最后，哥哥说：“让墨水见鬼去吧！”他要把所有墨水倒掉，腾出瓶子来做别的。我们好不容易等到天黑，悄悄往街边、墙角、邻居的篱笆底下···所有地方倒墨水。
咳咳，我就不说太阳升起后整条街的人都来找我们要赔偿的盛况了。夜里，哥哥带着我们，把剩下的墨水全倒在了小河里。
第二天，我们还睡得像死人一样，妈妈把我们叫醒了：“我的天哪！我的命真苦啊！你们在河边搞什么名堂啦？”原来，我们让小镇断水了：女人没处洗衣，马夫没处饮马..
一千个瓶子的本钱（还有因为倒墨水赔偿的一大笔清洗费）要想收回来，就必须好好重整旗鼓。哥哥不灰心，他抱着胳膊，要我把那本《一卢布变一百卢布》再读一读。
你知道我们现在的日程上是什么吗？老鼠！整整一个礼拜，哥哥都在研究消灭老鼠的方法，他配出了一种药粉，据说只要放上一点这种药粉，老鼠就会绝迹。
我们在邻居佩莎家做了第一次灭鼠试验。她丈夫是裱书匠，家里从来不缺老鼠。我们坐在她家一整夜，一只老鼠也没抓住。似乎药粉的味道让它们消失得无影无踪了，总之，这也是好事一桩。
我们能灭鼠的消息传遍了小镇。这是佩莎的功劳，她一大早就去市场，逢人便说我们灭鼠如何了得。每天都有人来求我们去他家，把老鼠轰出去。嫂子布罗哈的荷包又鼓起来了。
但愿后来的这件事没有发生过！一天，他们三个出去了，我一个人在家，骑着一个装满药粉的麻袋玩儿。没成想袋子裂了，药粉立刻弥漫了整个房子，我开始不住地打喷嚏。
我跑到街上，正好妈妈回来了，看见我不停打喷嚏，还以为我得了感冒。结果，她一跑进家门，立即又跑出来，脸红得像一团火，打的喷嚏比我还响。
这时，我们的邻居裱书匠过来了，他望着我们发笑：“你们怎么突然都打起喷嚏来了？”他走进我家，又笑着奔出来：“我知道是怎么回事了！这是蒜藜··蒜藜··阿嚏！阿嚏！··”
药粉根本收拾不回去，不到半个小时，我们所有的邻居，整条街都不停地打起喷嚏来了！哥哥抓着我的手，一边打着喷嚏，一边往山下跑，去找他的朋友，聪明的皮尼亚。
哥哥埃利亚把这故事从头到尾讲给皮尼亚听。等哥哥讲完了，皮尼亚拿起他的书读了几页，忽然把书扔进炉子里。“无本生意，一个月挣一百卢布，去他的吧！”
一分钟之后，哥哥的宝书变成了一团灰烬。有一页纸来不及烧完，一小片发白的边缘勉强可以读出“蒜藜芦”的字样···裱书匠说对了，用来灭鼠的是很常见的东西，这下哥哥又要面临退款的人群了···
