1398年明朝开国皇帝朱元璋驾崩，他的遗诏中包含一项令人毛骨悚然的命令，所有未生育的嫔妃和宫女必须为自己殉葬，《明史》详细记载这一残酷过程。

随着殉葬制度的展开，几十名无辜女子被迫走上绝路，在痛苦与恐惧中结束年轻的生命，暴露出对人命的漠视，不禁让人胆颤心惊。

朱元璋出身极贫寒，幼年时家境困苦，几乎无粮果腹。1344年，一场灾难性的旱灾和鼠疫夺走父母和兄弟，只剩下他一人苟延残喘。

为了生存朱元璋投身皇觉寺，当了四年的行脚僧，在寺庙中做些杂役，甚至靠乞讨维生，这段流离失所的生活让他对人世间的艰辛有深刻体会。

作为一个底层百姓，朱元璋很早便目睹元朝末年社会的动荡和百姓的苦难，土地时常被元军和反叛军蹂躏，百姓流离失所、民不聊生。

1348年，22岁的朱元璋加入郭子兴领导的红巾军，开始军旅生涯。

因作战勇猛且颇具谋略，逐步得到郭子兴的重用，之后便在军中崭露头角，郭子兴去世后他接管这支队伍。

朱元璋深知统一天下需要的不仅是武力，还有治国之策、民心，先后施行许多深得人心的政策，禁止士兵掠夺百姓，推行严明的军纪，起义队伍逐渐壮大。

1363年，朱元璋在鄱阳湖大战中击败劲敌陈友谅，在此之后逐步清除其他割据势力，最终于1368年在南京称帝，建立明朝、年号洪武。

朱元璋登基后，对内励精图治、兴修水利、整顿吏治，对外则严防蒙古余部的反扑，巩固大明的统治基础。

为稳固自己的皇位设立锦衣卫、实行文字狱、严惩贪官污吏，打击任何威胁到皇权的因素。

朱元璋的执政风格极具铁腕，多次大开杀戒清洗功臣和贵族，其中最著名的即为“胡蓝之狱”，前前后后处决数以万计的官员，以防止权臣拥兵自重。

这种极端的清洗行动使得朝廷内部人人自危，也奠定专制统治的基础，即便如此，朱元璋的晚年生活却笼罩在深深的恐惧与不安中。

他对身边人逐渐失去了信任，特别是在失去原配马皇后之后，这种猜忌愈发明显，心境变得愈发阴郁，担忧自己的帝国在去世后走向衰落。

这种对权力的极度控制欲，让他采取极端的措施来确保自己的影响力，即便是在死后也要继续掌控一切。

1398年，年迈的朱元璋自知时日无多，开始考虑自己死后的安排。经过再三考虑，决定复兴早已被废除千年的殉葬制度，临终前特意颁布遗诏，命令后宫中所有未生育的嫔妃和部分宫女为他陪葬。

这一命令引发后宫内的巨大恐慌，一时间哭声四起，每个人都意识到自己的命运已经被皇帝的最后一纸遗命所决定。

封建时代，皇帝的话就是至高无上的旨意，那些侍奉皇帝的女子走向悲惨的末路。

殉葬的方法有很多，第一种是上吊而死，为了迎接即将到来的死亡，这些年轻的嫔妃们被要求沐浴净身，换上绣有金丝和龙凤纹样的华贵服饰。

随后坐在大殿中用餐，象征性地吃上一顿“上路饭”，据说这是为死后“上路”做准备。

虽然食物丰盛，但没有人能咽下口中的一粒米饭，恐惧已然压倒了一切，整个大殿沉浸在一片死寂中，只有断断续续的啜泣声回荡其间。

仪式结束后，嫔妃们被带到专门的殉葬房间，房间内陈设简单，只有小床、白绫和香案。

嫔妃站在小床上，脖颈套入白绫中，另一端则高高悬挂在屋梁上，太监面无表情地站在一旁，手握着小床的边缘。

太监抽走小床时，白绫迅速绷紧，将她们吊在半空中......死后，她们的尸体被迅速装进棺木，与皇帝的灵柩一同埋入地下。

活埋和坑杀通常适用于那些不愿意自愿赴死的嫔妃，被押送到事先挖好的深坑旁，坑洞被设在朱元璋陵墓的外围，四周很快被泥土掩埋。

坑内的嫔妃们没有食物和水，甚至连呼吸都变得困难，长达数小时的绝望挣扎后，最终因缺氧和饥渴而死，临死之前会遭受难以想象的痛苦与折磨。

灌水银也是殉葬手段之一，根据历史记载，这种方法被用来对待那些生前深受皇帝宠爱的妃子。

水银是一种极具毒性的金属，有保持容颜不老的功效，殉葬女子被摆放在木桌上，执行者用刀切开头皮将水银从伤口处灌入体内，水银在血管中流淌迅速扩散至全身。

整个过程极为痛苦，虽然麻醉能使她们短暂失去知觉，但水银的冰冷感却使她们在半昏迷中感受到无法描述的苦楚，最终尸体成为“不朽”的陪葬品。

根据《明史》的记载，给朱元璋陪葬的妃子、宫女，死于三尺白绫的居多，那一天南京城皇宫内“哭声震殿阁”。

根据相关的资料记载，朱元璋出殡时十三个城门都有棺材抬出，一方面是为了设置疑塚、反盗墓，另一方面就是人太多，一个城门根本就不够。

这次殉葬的妃嫔与宫女有多少，明朝一些历史学者说出了一个大概数字“四十六妃”、“宫人十数”，也就是说妃嫔加宫女五六十人。

朱元璋死后，殉葬制度并没有因他的去世而终结，明朝初期的几位皇帝几乎都继承了这一残酷的传统。

明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基等几位皇帝，在去世后都命令自己的后妃为其殉葬。

明成祖朱棣死后，32位嫔妃被迫为其殉葬，这些女子大多是在其统治时期被纳入后宫的佳丽，殉葬的残酷不仅限于嫔妃，也包括许多无辜的宫女。

这些地位低微的宫女，她们的生死完全取决于皇帝的意愿，名字不曾被历史记载，甚至连自己的家人都不知晓她们的最终归宿，在权力游戏中从始至终都是毫无选择的牺牲品。

所幸明英宗朱祁镇废止该制度，颁布一系列法令，明确禁止任何形式的殉葬行为，所以朱祁镇虽然导致土木堡之变，但整体而言是一个不错的皇帝。

清朝时期，殉葬制度再度出现，后宫中仍有妃子被要求殉葬，不过数量却大大减少，一直到清朝覆灭这一制度才算是彻底消失。

既然殉葬制度如此残酷，为何妃嫔与宫女不反抗呢？这是因为有利可图。

首先殉葬的妃嫔的地位会得到提升，他们背后的家族也会得到好处，宫女背后的家庭也是如此。如此以来，即使妃嫔与宫女想要反抗，但他们背后的家族会支持吗？很显然是不会的。

反抗没有作用，也没有意义，不反抗却有好处拿，在绝对的利益面前很多人都知道如何取舍。

总的来说，朱元璋重启殉葬制度让无数年轻的生命陪葬，反映封建统治者对人性尊严的肆意践踏，也是一种古老的陋习，揭示洪武皇帝专制制度下的血腥与冷酷。