要论金庸小说中破格前后表现大相径庭的角色，江南四友绝对名列其中，他们出场时无论渲染还是定位都感觉极高，向问天拿着五岳令旗，号称是左冷禅的师叔去见四友，结果四友看大门的丁坚、施令威却委婉的表示，左冷禅来了他们主人也未必肯见，潜台词则是四友的身份比左冷禅高多了。而直到向问天拿出二人昔年最得意的事情夸赞，又捧了四友后，这才得到引见。

江南四友

而丁坚、施令威在当四友家奴前也都是江湖上赫赫有名的人物，这段描写其实应该是用了殷天正手下殷无福、无禄、无寿三家奴的剧情。

向问天又是一笑，说道：“正是。在下是武林中的无名小卒，两位自是不识了。想当年丁兄在祁连山下单掌劈四霸，一剑伏双雄；施兄在湖北横江救孤，一柄紫金八卦刀杀得青龙帮一十三名大头子血溅汉水江头，这等威风，在下却常记在心头。”

而后四友所展现的武功也确实非同小可，各种特效拉满，连梅庄一个仆从丁坚都打出满屋电光，而老四丹青生那里，特效也颇为夸张。随手三剑，三剑的剑气如同有形之物，剑气满室。

他尚未站定，长剑已在身前连划三个圆圈，幻作三个光圈。三个光圈便如是有形之物，凝在空中停得片刻，缓缓向令狐冲身前移去。这几个剑气化成的光圈骤视之似不及一字电剑的凌厉，但剑气满室，寒风袭体。

丹青生

到了丹青生全力以赴，使出他登峰造极之作时，直接是将数十招的剑法化为一招。而这数十招中每一招均有杀招，每一招又均有变化。

如此倏进倏退，丹青生攻得快，退得也越快，片刻之间，他攻了一十一招，退了一十一次，眼见他须髯俱张，剑光大盛，映得他脸上罩了一层青气，一声断喝，数十个大大小小的光圈齐向令狐冲袭到。那是他剑法中登峰造极之作，将数十招剑法合而为一。这数十招剑法每一招均有杀着，每一招均有变化，聚而为一，端的是繁复无比。

老三秃笔翁，秃笔翁凌空写字，手中有嗤嗤之声，内力浑厚之极，羊毛亦能伤人。

他这兵刃却以柔软的羊毛为笔头，点在人身穴道之上，如何能克敌制胜？想来他武功固另有家数，而内力又必浑厚之极，内力到处，虽羊毛亦能伤人。

耳听得那秃笔翁临空写字，指上发出极轻微的嗤嗤之声，内力之强，和黑白子各擅胜场。

同时丹青生、秃笔翁、黑白子的内力都被令狐冲评价为，不在不戒大师和桃谷六仙之下，当然这里的评价有些问题，不戒的内力数倍于桃谷六仙，令狐冲是怎么想得把他们相提并论的。

而老二黑白子展现出的阴寒内力，也是非同小可，要知道金庸小说里之前出场过使用阴寒内力的，可以说没有弱者，游坦之、玄冥二老、成昆全都不是泛泛之辈，并且昔年黑白子行走江湖，只要有人能接他三招，他便不杀，这里也颇有倚天中阿二生平少见有接自己三招之人的意思。

黑白子叹道：“四兄弟各有所痴，那也叫无可奈何。”伸出右手食指，插入瓷盆。片刻间水面便浮起一丝丝白气，过不多时，瓷盆边上起了一层白霜，跟着水面结成一片片薄冰，冰越结越厚，只一盏茶时分，一瓷盆清水都化成了寒冰。

那人道：“了不起。黑白子当年在江湖上着实威风，那时他使一块大铁牌，只须有人能挡得他连环三击，黑白子便饶了他不杀。后来他改使玄铁棋枰，兵刃上大占便宜，那就更加了得。

黑白子

而四友的老大黄钟公表现的无形剑气，更是强于其他三个兄弟联手。前面三友都被令狐冲轻取，但三人在黄钟公里，都默认令狐冲不可能是大哥的对手，甚至还想着令狐冲人品不错，得去劝阻一下大哥别伤了他性命。

黄钟公跟令狐冲战到最后，开出大招，三友虽然跟已经距离甚远，隔了足足两道门，声音已经很难听见，但仍然被黄钟公所影响。接连退了五步。

便在此时，琴音铮铮大响，琴音响一声，三个人便退出一步，琴音连响五下，三个人不由自主地退了五步。秃笔翁脸色雪白，定了定神，才道：“大哥这‘六丁开山’无形剑法当真厉害。这六音连续狠打猛击，那姓风的如何抵受得了？”

这里的表现，说一句胜过其他三个兄弟联手也不为过。而且吧，这里黄钟公虽然输了，然而后面随即也解释了，黄钟公的绝技七弦无影剑是针对内力的攻击，当时令狐冲内力全无，这才击败了黄钟公，令狐冲见黄钟公对于此事闷闷不乐，便说出了真相，主动让黄钟公号脉。黄钟公一开始不信有人如此实诚，号脉时平平无奇地伸手，竟隐含了三门上乘擒拿功夫。

这一伸手之中，暗藏“虎爪擒拿手”、“龙爪功”、“小十八拿”的三门上乘擒拿手法，不论对方如何变招，他至多抓不住对方手腕，却决不致为对方所乘，不料五根手指搭将上去，令狐冲竟一动不动，毫无反击之象。

随后四友感慨令狐冲的赤诚，黄钟公推荐令狐冲找方证大师治病时，更是表示昔年方证大师都欠了他一些人情，或许这个人情能让方证破例给令狐冲学习易筋经，足见这人情非同小可。

关于四友的破格，不少人或许会以为是任我行的出场导致他们的破格，这话对却也不对，任我行的登场说明金庸是想要四友这个一流高手组合，去进一步衬托绝顶高手任我行，而且严格来说，任我行出场后，他们的破格也不算严重，任我行对四人的武功点评里，只有丹青生他是完全看不上，其他三个人都在一定程度上得到了好评的。

比如秃笔翁，任我行诟病的是他放弃自己甚为可观的判官笔，加入书法，导致武功威力大减，但任我行同样是认为他的笔法甚为可观，这个评价在眼高过顶的任我行眼里，不算低了。黑白子则直接被任我行评价为真材实料了，而黄钟公被任我行认为招数和黑白子相当，但内力不错。

任我行

固然后面令狐冲和任我行比剑，黄钟公认为，令狐冲打自己只用了三四成功夫，否则一招就秒了自己。

原来这风兄弟剑法之精，一至于斯。适才他和我比剑，只怕不过使了三四成功夫。别说他身无内力，我瑶琴上的‘七弦无形剑’奈何他不得，就算他内力充沛，我这无形剑又怎奈何他得了？他一上来只须连环三招，我当下便得丢琴认输。倘若真的性命相搏，他第一招便能用玉箫点瞎了我的双目。

但是吧，这里不是不能洗一下，此时令狐冲将独孤九剑的威力发挥到淋漓尽致，以毫无内力的状态，逐渐打平乃至于要上风内力全出的任我行，这样的剑法无疑是远胜任我行的，要知道令狐冲剑术在发挥到如此境界前，跟任我行都不用内力的情况下比剑，仅仅四十多招下去，任我行就有点吃力了，黄钟公的假设是这样级别的剑术再配上深厚内力，正常人来说，实力怕是要高过任我行至少一个层次，黄钟公被秒也不丢人。

当然，我们知道后来令狐冲得到强大内力后，似乎也没有强任我行多少，这其实是因为九剑十分特殊导致的。梅庄地牢一战令狐冲是在毫无内力的情况下，要面对任我行这种剑术内力到了不可分割曾经的高手，一度被压制到了绝境后才把九剑激发得淋漓尽致，而后面令狐冲得到了强大内力后，反而没有对手让他有如此压力了，纵然后面强如东方不败，因为令狐冲一方是多打一，分担到令狐冲个人身上的压力，其实是比不过梅庄地牢一战的，因为这一战在任我行用出内力后明确有说令狐冲几次好似被逼到绝境，只有认输，而东方不败那里好歹还没到绝境不是？

在令狐冲被关进牢里时，他盼望向问天来救自己，但随后认为向问天向大哥以一敌四只怕无法稳操胜券。

忽然又想：“啊哟，不好！以向大哥的武功，倘若单打独斗，胜这江南四狗自绰绰有余，但如他四人联手，向大哥便难操必胜之算，纵然向大哥大奋神勇，将四人都杀了，要觅到这地道的入口，却也千难万难。谁又料想得到，牢房入口竟会在黄钟公的床下？”

前面已经说了，黄钟公一个人就能打其他三个兄弟联手，也就是他自己占了四友一大半战力，那么黄钟公差不多有向问天六成武功了。

向问天

说回四友的破格，四友真正被破格的地方在哪里？答案还是鲍大楚身上。由于任我行的出逃，鲍大楚带队一行四个长老问责四友，而鲍大楚可能是担心四友已经叛变，所以直接来了手偷袭，三下出手击伤了黄钟公、秃笔翁、丹青生。

那老者这三下出手，实是不折不扣的偷袭，脸上笑吟吟的甚是和蔼，竟连黄钟公这等江湖大行家也没提防。秃笔翁和丹青生武功较弱，虽及时察觉，却已无法闪避。

鲍大楚的这一击虽是偷袭，但黄钟公中招后，秃笔翁和丹青生已经察觉，选择急闪，也是没能闪过，而四人中最强的黄钟公，此处令狐冲给的评价，仅仅是不在此人之下。

又想：黄钟公的武功该当不在此人之下，这鲍长老若非使诈偷袭，未必便制他得住。

这就很有些丢分，鲍大楚在魔教长老中虽然应该算比较强的，但不大可能属于那种数一数二的存在，后面任我行曾安排鲍大楚等四个长老带上几个精干教众擒拿辟邪岳不群，而鲍大楚明显是没有胆子跟辟邪岳不群正面对战，哪怕是后面令狐冲对战岳不群，鲍大楚和身边的莫长老，俩人因为贪生怕死，连前去帮忙的胆子都没有。

而秃笔翁和丹青生就更惨了，要知道，因为鲍大楚率先偷袭黄钟公，导致俩人已经有了反应，但还是没能躲开这次攻击，固然，纵然是有了反应动作，仍然可以视作这里有偷袭带来的优势，但问题还有一点，这里鲍大楚是攻击的两个人，第一人中招后，第二个也没来得及出手防御，就被击中了。

和颜悦色地站起身来，慢慢走近身去，似乎要向三人赔礼，突然间一伸手，在黄钟公肩头一拍。秃笔翁和丹青生同时急退两步。可是他们行动固十分迅捷，那老者出手更快，【啪啪两声，秃笔翁和丹青生的右肩也让他先后拍中】。

这意味着，纵然正面单打独斗，秃笔翁、丹青生这俩可能也支撑不了几招，纵然认为令狐冲把黄钟公和鲍大楚相提并论是对老黄有些低估，但看鲍大楚的表现，打三四个秃笔翁、丹青生好像也不是多奇怪的事儿。无非是加上在任我行口中有真材实料的黑白子，鲍大楚还能不能一打三有点疑问。

至于黑白子的武功，因为黄钟公都被破格了，那黑白子也没法高估了，任我行在见识到九剑之前，对风清扬的认知是剑宗出类拔萃的高手，他眼里得到风清扬真传的华山高手，胜过黑白子并不为难，只是连续四十多招打得黑白子不能还手，属于超出华山剑宗的上限了。

那么我们参考华山派出场的高手，估算一下黑白子的实力，理论上讲华山剑气二宗，气宗练到了大后期是强于剑宗的，而岳不群练成了气宗最强的紫霞神功，放在气宗内部称一句出类拔萃，也不为过了，那么按照紫霞岳不群＞同工龄的剑宗杰出人才的话，而任我行又认为剑宗杰出人才的传人击败黑白子不为难，由此来看，黑白子可能比之紫霞岳不群都还是有一段距离。

总得来说，四友的定位应当是，黄钟公略高于除左冷禅外的五岳掌门级，他如果不那么淡泊名利，在魔教当个长老还是没问题的，黑白子武功则不及五岳掌门级，但应当是高于宁中则、刘正风等人，而秃笔翁、丹青生就再差一些，是余沧海、田伯光之流的水准了。