明永乐年间，永州之地，有一位姓李的木匠。他性格敦厚，心地善良，手中木艺更是精湛绝伦。方圆几十里内，凡是有人家需要用木匠，都会登门请他。
然而，李木匠虽有一身好手艺，家境却并不富裕。直到他二十八岁那年，经媒婆介绍，才与邻村的女子赵小霞结为连理。小霞是个温婉贤淑的女子，她眼里总是充满了对生活的热爱和对丈夫的深情。两人婚后恩爱有加，羡煞旁人。
但命运常常捉弄善良之人。小霞嫁入李家不过短短三月，一次到河边洗衣时，竟被一条罕见的毒蛇咬伤。
那蛇毒发作迅猛，小霞尚未来得及跑回家中，便倒在了河畔，香消玉殒。
李木匠正在外劳作，听闻噩耗，心如刀绞，飞奔回家中。然而，人死不能复生，即便他巧夺天工，也无法挽回妻子的生命。他抱着妻子冰冷的身躯，泪水如泉涌，声声泣血，整整一夜未曾合眼。直至饥肠辘辘，才被父母强行拉开。
小霞被安葬在山坡上的一处荒地旁，那里开满了五彩斑斓的雏菊花，正是她生前最钟爱的花朵。李木匠在妻子坟前不远的地方，亲手搭建了一间小木屋，他选择在此居住，以陪伴逝去的妻子。
父母和村民们纷纷劝说，活人不宜与逝者同住，恐有不祥之事发生。然而，李木匠心意已决，他坚信妻子在另一个世界，仍需要他的陪伴与守护。
于是，李木匠便在这小木屋里住了下来，每日里除了勉强做些木工活，以维持生计外，其余时间都在陪伴着妻子的坟墓。
他会在坟前修剪花草，轻轻诉说着心中的思念与牵挂。夜幕降临时，他会坐在木屋的窗前，望着星空发呆，仿佛在与妻子进行着一场无声的对话。
村民们见李木匠如此执着，也就不再多言。他们知道，这是一个男人对逝去妻子的深情厚意，是他心中无法割舍的爱恋与牵挂。
时光荏苒，又是一年中秋佳节。李木匠对妻子的思念更加强烈，痛彻心扉。他早早起床，前往市集，置办了丰盛的酒菜。
然而，他端着满桌的佳肴，来到了妻子坟前。
他在坟头前摆下一张桌子，酒菜琳琅满目，香气四溢。这一幕，在村里人眼中，显得异常诡异。他们窃窃私语，纷纷摇头叹息，认为李木匠已经疯魔了。
明月缓缓从东山升起，洒下清冷的光辉，照亮了寂静的山坡。李木匠打开酒坛，倒出两杯酒，左手一杯右手一杯，轻轻相碰。他先将妻子那杯酒浇在坟前，然后举杯痛饮。他心中对妻子的思念太过深沉，无法用言语表达。
一杯杯烈酒下肚，夜色渐深。村里的灯火已逐渐熄灭，唯有李木匠还在月光下陪伴着妻子。两三斤白酒下肚，他的神智开始变得模糊起来。
就在这时，他看到一个熟悉的身影出现在眼前，脑中顿时一个激灵。
那是一个女子，坐在侧面凳子上，从他手中接过酒杯，轻声细语道：“夫君，别把酒洒到地上了，这样太可惜。”她端过酒杯，与他共饮。
李木匠虽然有些迷糊，但也知道妻子已经离世。难道这真是奇迹降临？他心中激动不已，站起来，醉眼朦胧地看着女子。
女子继续说道：“夫君，难道你不认识我了吗？我是小霞呀！”李木匠听着这熟悉的声音，泪水夺眶而出，妻子真的回来了吗？
李木匠凑近细瞧，那女子的面容，竟真的有几分像妻子小霞，心中虽惊疑不定，暗道她或许是妻子的魂魄。但即便是鬼魂又如何，只要是妻子的魂魄，他便无所畏惧。他一把抱住女子，倾诉着无尽的相思之苦。
两人坐下继续对饮，李木匠渐渐醉意朦胧。
女子扶着他，进了坟边的木屋。他紧紧抱住女子的脖颈，女子挣脱不得，只好顺从地与他同眠，二人宛如真正的夫妻般共度良宵。
次日清晨，李木匠在晨曦中醒来，感到怀中有柔软的躯体在微微蠕动。
他大惊失色，猛地坐起身来，眼前的女子美丽动人，甚至胜过妻子小霞，但显然不是她。这时，李木匠的酒意全消了，他怔怔看着她，伸手去触碰了她，感觉到她身体温软，还散发出女人的香味。
李木匠心中疑惑更甚，妻子回魂，那也是鬼魅，按理说就是没有实体的，就算有，阴魂之躯，如何会和活人一般温润？
女子看他他的表情，不禁掩嘴一笑，柔声道：“夫君，我是小霞呀，难道你不认得我了吗？还傻看什么呢？虽然我们阴阳相隔，但你的深情厚意感动了阴间的阎王，特地放我出来与你相会。”
李木匠仔细打量女子，试图从她的言谈举止中寻找妻子的影子。他询问女子他们是哪一天结婚的，女子面露难色，支支吾吾，答不上来。
女子见李木匠怀疑，终于坦白道：“实不相瞒，我并非小霞，而是山上的狐仙，名叫婉儿。我见你每日思念妻子，心中感动不已。昨夜中秋佳节，见你摆了酒席，便想过来陪你共度佳节，不料却发生了这样的事情。”
婉儿深情地看着李木匠，问道：“如今咱俩生米成了熟饭，郎君是否愿意娶我为妻？我可以带你一同修行，共赴仙途。”
李木匠听后，心中涌起无尽的悔恨。他竟然在醉酒之中，做了对不起妻子的事情。他愤怒地对着婉儿大喝一声：“滚！”
婉儿泪眼婆娑，心中也知李木匠心已死，昨夜之事虽是她主动，但李木匠的决绝仍让她心痛不已。
她不再多言，转身离开木屋，身形一闪，便消失得无影无踪。
自那以后，李木匠终生未娶，他心中只有妻子小霞的位置。他的专一美德在村里传为佳话，有人甚至提议为他建一座牌坊，以纪念他的忠诚与深情。
