刘濞是西汉开国皇帝刘邦的亲哥刘喜的儿子，算是刘邦的亲侄子。刘邦建立汉朝以后，他就封刘喜为代王，然后农民出身、毫无军事才能的刘喜就不是当王的料，当北方少数民族匈奴来进犯的时候，他拍拍屁股就跑回了长安。

这搞得刘邦也很为难，他毕竟是自己的亲哥，刘邦也不忍心对他动刑，最后就贬他为合阳侯。

公元前196年，异姓诸侯王英布起兵造反，刘邦亲自领兵去平叛。刘濞这时候刚21岁，年轻力壮的他追随刘邦出征，最终汉军将英布给击败了。

然而原来的荆王刘贾被英布给解决了，而且他又没有儿子。这原来吴地、会稽地的人民风彪悍好斗，如果没有一个有震慑力的诸侯王坐镇这里是不行的，刘邦考虑到自己的那些亲儿子都还小，无奈之下也只好选择刘濞镇守当地，封他为吴王，管理三个郡，共53个县。

刘濞走完封王的流程，刘邦就给刘濞认真看完面相，看完就对刘濞表示说你小子有反叛的面相。然而刘邦虽然后悔，但是碍于已经任命了，就敲打刘濞说：“咱大汉立国50年左右，东南方向会有人作乱，难道会是你吗？咱们可是一家人，到时候你可别乱来！”刘濞连连磕头表示不敢。这刘邦看人真的太准了，这后事都能预测到！

等到到了汉惠帝、吕后当政的时期，各地诸侯都忙于让封地的百姓休养生息。刘濞的封地里豫章郡有铜矿山，他就专门招募天下亡命之徒偷偷地铸钱。同时封地靠海，刘濞就让人煮海水制盐，贩卖到各地。刘濞占尽地利，富得流油，根本不需要向老百姓征收赋税。

汉文帝在位的时候，这吴王刘濞的太子到京城朝见，刚好经常陪皇太子刘启喝喝小酒、下下棋。这吴太子的老师是个轻浮强悍的楚地人，所以这吴太子从小也是好斗的个性，再加上从小娇生惯养，非常骄纵，两个年轻人就在一次下棋中引起争执，刘启一怒之下拿起棋盘就砸向了吴太子，然后吴太子就嗝屁了，遗体也被运回了吴国。

刘濞看到儿子的遗体，大怒说天下都是刘家天下，儿子死在哪里就埋在哪里，然后就让手下人送回长安安葬。刘濞无缘无故没了儿子，敢怒不敢言，从此就不再好好遵守藩王的一些规矩，从此自己就称病不再入朝，只是派遣使臣入朝。

京城里的那些官员当然知道他是因为儿子的原因故意不来的，他们又调查知道刘濞确实是没生病，所以就将这些使臣都抓起来治罪。刘濞知道后，就开始暗地里谋划造反。后来有一次刘濞的使臣入京朝见的时候，汉文帝又质问他，这个使臣倒是干脆说吴王其实没生病，只是看到朝廷拘留了他的好几个使臣，他害怕了就更不敢来了，希望朝廷给吴王一个将功补过的机会。

汉文帝本来也是性格宽厚的人，这件事也确实是自己的儿子做得不对，于是他就顺水推舟放了这些使臣，还赐给了刘濞几、杖，对外称吴王年纪大了，以后可以不入京朝见，刘濞也因此就放弃了造反的计划了。

然而，刘濞不仅不给封地的百姓收税，而且老百姓服兵役还给钱。同时，刘濞每年还会去拜访那些人才，慰问老百姓。其他郡国要追捕的逃犯如果逃到吴王的封地，他就收容他们而不交出，就靠着这些，封地内的老百姓还是很支持他的。

晁错在当太子刘启的太子家令，就经常上书汉文帝说刘濞有罪，应该削减他的封地，但是汉文帝就是不听。等到刘启当了皇帝，也就是汉景帝，晁错当上了御史大夫，他就开始继续劝说汉景帝。晁错大概的意思就是：当年刘邦分封刘姓诸侯，其中齐王管理七十多个县，刘交做楚元王管理四十多个县，吴王刘濞管理五十多个县，这三个人就管理了半个天下。第二就是吴王刘濞经常不来朝见天子，这是应该治罪的，汉文帝宽恕了他，他却还是扩充实力，图谋不轨。现在的情形是不管朝廷要不要削弱他的实力，他都要造反，还不如早点下手削弱他，这样危害反而会小一些。

显然，汉景帝听进去了，不久后他就动手，找借口准备分别削减了楚王刘戊、吴王刘濞、胶西王刘卬等人的封地。

刘濞听到消息后，当然不会坐以待毙，他正好趁机找借口起兵造反。他想到胶西王勇猛好斗，就派自己的手下应高去游说他。这刘濞很谨慎，他让应高不带书信，就口头去游说，结果在应高一通画饼下，这胶西王竟然做着和刘濞共分天下的美梦，答应一起造反。胶西王的手下劝谏他：诸侯的地盘不如皇帝，而且就算起兵成功，他和吴王刘濞也还会有斗争，何必去冒这个杀头的风险呢，然后胶西王已经听不进去了，他派人联络了齐王、菑川王、胶东王、济南王、济北王，这些人也都答应了。

等到削减吴国会稽郡、豫章郡的文书发到吴国，吴王刘濞首先以清君侧的名义起兵作乱，他征集了20多万的士兵，同时还联络了东越一起起兵。紧接着，胶西王和胶东王等封王也先后起兵，历史上称为七国之乱。这其中齐王反悔，服毒自杀了，济北王则是被手下劫持，无法起兵。

景帝三年，吴王刘濞先从广陵起兵出发。向西渡过淮河和楚军会合，同时传檄天下诸侯一起起兵。

对此，汉景帝连忙派太尉周亚夫率领大军去攻打吴、楚；派郦寄攻打赵国；派将军栾布攻打齐国；同时，大将军窦婴驻扎在荥阳，以监视齐、赵的军队。

就在这个时候，汉景帝在过去吴王的丞相袁盎的怂恿下，竟然让人诛杀了首先倡议削减诸侯封地的晁错，汉景帝也因此背上了薄情寡义的骂名。

同时汉景帝封袁盎为太常，要他秘密整治行装，出使吴国。这刘濞清君侧只是借口，造反是真，他故意不接见袁盎，还将他扣留，打算让他当将军，但是袁盎不肯。于是刘濞派人看守他，准备要杀他，袁盎找准机会趁夜色逃出，而后回到朝廷。

条侯周亚夫到了一线战场后，他采纳了部下的建议，他率军在昌邑筑垒坚守，让汉景帝亲弟梁王抵抗吴军精锐，自己准备偷袭叛军的粮道，最后再以逸待劳消灭叛军。

这吴王刘濞刚起兵的时候，他的手下大将田禄伯提出他要带领5万精兵沿着长江作为奇兵，走武关和刘濞会师，但是吴国太子却反对这个建议，吴王刘濞也就没有听从这个建议。

此外，吴国一位年轻的桓将军建议刘濞应该善用吴兵多为步兵，适合险要地形，所以吴兵碰到久攻不下的城池就应该绕开，直接去夺取洛阳兵器库和敖仓粮仓，将胜利的主动权牢牢掌握在自己手里。如果吴兵行进太慢，滞留攻城，汉军的战车骑兵一到，这次起兵必定失败。”吴王刘濞征询年老将军们的意见，这些老家伙却对此不屑一顾，这一次刘濞又否定了桓将军这个正确的意见。

可见，这刘濞手下不是没有善于出谋划策的人，只是刘濞每次都采纳错误的意见，失败也就在所难免了。很快，吴兵攻打梁国打不下来，想去攻打周亚夫，也是碰了一鼻子灰，到了二月中旬，吴王刘濞的军队就已汉军被击垮，吴兵战败而逃。

这吴王刘濞就带着手下几千人渡过长江，投靠了东越国。汉朝派人用厚礼诱惑东越王，这东越王就让人杀了吴王刘濞，并将刘濞的人头献给了汉朝。吴兵是叛军主力，吴兵已溃败，其他诸侯国也随之溃败，七国之乱就这样被平定了。

司马迁评价刘濞：“吴王刘濞能够免除赋税，支使民众，是因他拥有铜矿海盐的便利。（所以说这是他运气好，能够拥有一个好平台，他错误以为这是自己的能力，自信心过于膨胀，动不动就想着造反。）叛逆作乱的念头是因儿子的被打死萌生的，（这个确实是太子刘启的错，年轻气盛确实容易惹祸，但是宅心仁厚的汉文帝已经为了这事也做了很多让步，这刘濞却依旧记恨在心，最后刘启继位后还要削藩，刘濞不反才怪！）最后国灭身亡。（刘濞其实一开始起兵，他是有优势的，但是他不会用人，也不会听取正确的意见，所以起兵仅仅3个月就身死国灭，让人叹息不已！）”