八十亿年前从深空发出的无线电信号是迄今为止检测到的最古老、最遥远的无线电信号，但天文学家不确定是什么原因造成的。

宇宙无线电波的远程爆炸被称为“快速无线电爆发”(FRB)，持续时间不到一毫秒，但威力如此之大，以至于它释放的辐射量与太阳 30 年来的辐射量相同。

快速射电暴可能非常明亮，甚至比它们所在的星系还要亮。

首次发现于 2007 年，迄今为止已检测到约 1,000 个快速射电暴，但它们的起源仍然是个谜。

一些人认为它们可能是外星人发出的信号，试图与地球取得联系。其他人则认为它们可能是由磁星引起的，磁星是超密集的死亡恒星，具有极其强大的磁场，当它们以闪电般的速度旋转时会发出无线电波脉冲。

最新添加的这颗恒星被轻松地命名为 FRB 20220610A，并于去年 6 月被天文学家使用西澳大利亚瓦贾里山吉县的 ASKAP 射电望远镜探测到。

虽然研究小组并不清楚到底是什么造成了它，但他们已经查明了它的来源，即一组正在合并的两个或三个星系，支持了另一种关于快速射电爆发原因的理论。

天文学家称：

“利用 ASKAP 的一系列碟形天线，我们能够精确地确定爆发的来源，”

“然后我们在智利使用[欧洲南方天文台的甚大望远镜]来寻找源星系，发现它比迄今为止发现的任何其他快速射电暴源更古老、更远，并且很可能位于一小群合并星系内。”

这项发表在《科学》杂志上的研究还证实，快速射电暴可以通过测量星系之间缺失的物质，提供一种“称量”宇宙的新方法。

该研究的共同主要作者、哈佛大学教授瑞安·香农（Ryan Shannon）说道：

“如果我们计算宇宙中正常物质（组成我们的原子）的数量，我们会发现今天应该存在的物质有一半以上缺失了”。

“我们认为失踪的物质隐藏在星系之间的空间中，但它可能非常热并且[扩散]，使用正常技术不可能看到。

“快速无线电脉冲可以感知到这种电离物质。即使在几乎完全真空的空间中，它们也可以“看到”所有电子，这使我们能够测量星系之间有多少物质。

研究还表明，天文学家用现有望远镜观测和精确定位快速射电暴的时间距今大约为 80 亿年。

然而，新的望远镜正在研制中，以帮助探测更古老、更遥远的爆发，并探测它们的来源。

国际平方公里阵列天文台目前正在建造两架射电望远镜，一架在南非，一架在澳大利亚，这将能够发现数千个快速射电暴，包括现有设施无法探测到的非常遥远的射电望远镜。

ESO 的超大望远镜是在智利阿塔卡马沙漠建造的 39 米望远镜，它将成为少数能够研究比 FRB 20220610A 更远的爆发源星系的望远镜之一。