在历史上，李鸿章是颇具争议性的人物，人们站在不同的立场与视角上对其褒贬不一。

细细翻看李鸿章的家族史，可以看出经过一代又一代的家族成员努力，李氏家族获得了长久兴盛的发展，可以称得上是家财万贯。

但就是这样一个家底颇丰的家族，留给后代的财富取之不尽用之不竭，李鸿章之孙李国烋却能在北京街头饿死，衣衫褴褛的他被人用草席收敛了尸身，再不复往日锦衣玉食的生活。

李鸿章家族居于安徽合肥，家族始祖为李心庄。始祖李心庄多年无子，姻亲许迎溪便将次子许慎过继给了他，此后许慎更姓为李，世代居于合肥东乡。

在最初，李氏家族从事农业，贫苦无依，总体上呈现一种半耕半读的生活状态。

在最初，家族中子嗣无几，李慎一脉并未修缮家谱，等到清朝嘉庆年间，家族人口日益增多，其中第五世李朝珍在嘉庆十四年修订了族谱。

虽然李氏家族一直坚持半耕半读，但是直到第七世，李文安才高中进士，之后第八世李鸿章、李瀚章接连考取功名，通过正途入仕，李氏家族由此从一个传统的耕读之家变为了科举之家。

由此可以看出，李鸿章等人的入仕为家族的转型提供了良好的契机。

从侧面也可以看出，李氏家族经过几代的努力，经济和教育层面都产生了极大的改善，以此为基础来支撑后辈的科考之路。

在第五世李朝珍修缮家谱时，便将家族字辈定为“文章经世，家道永昌，福寿承恩，勋荣世守”，李氏一脉家族的传承也基于此。

道光年间李文安入仕后，其子李瀚章和李鸿章也不负众望，前者为湖南永定县知县，后者为李文安次子，自小聪慧过人，幼时便跟随其父读书，多地辗转求学，在弱冠之年便考取了优贡。

道光二十四年，李鸿章入京参加顺天乡试，作下《入都》一诗，展现了其少年意气，渴望成就一番事业。

但在后来的会试中，李鸿章未中，辗转拜入曾国藩门下学习。经过两年的磨砺，最终的道光二十七年，也就是1847年考中进士，殿试二甲。初入翰林，李鸿章任职编修。

日后，李鸿章同郭嵩焘等人联系密切，同众多官员结交，李氏家族的发展蒸蒸日上。

李鸿章也在日常经验中总结出读书三字诀“耐、恒、专”对后辈言传身教。“耐”指的是读书要耐心沉静，“恒”为读书要有恒久之心，“专”指读书不能中断。

后来咸丰元年，太平军在金田起义，全国陷入动乱之中，李氏家族传统的科考之路受到了阻碍，李鸿章便顺势而为，在咸丰帝的诏令下回乡督办团练，以维护清政府的统治秩序。

饱受儒家忠义思想影响的李氏家族成员大多弃文从戎，站到了起义军的对立面，以立下军功为荣。

李鸿章凭借淮军镇压太平军等平步青云，当时曾国藩还曾评价：“淮军日盛，李氏其益兴矣。”

后期李氏家族家族财富不断增加，有人评：“中兴功臣之富者，惟合肥李氏为最。”

随着洋务新政的开展，李氏家族更在外交、金融、工商业等多个领域有所成就，李氏家族的影响力也进一步扩大。

随着晚清的覆灭和新政权的建立，李鸿章的家族成员多进入到北洋政府中任职。

但昔日的重臣已经受不到新政权的优待，后期南京国民政府建立，蒋介石当政，李氏家族逐渐失去了政治支撑，退出了政治舞台。

不过李氏家族即使一臂被砍，其丰厚的家族财产却依旧能够支撑运营近代企业，李国杰是李鸿章众多子孙之一，他继承了大部分李鸿章持有的轮船招商局的股票，在多家企业担任董事职务。

但在同一时期，和向上发展的同辈相比，还有部分家族成员不思进取，守着父辈留下的财产过活，受到鸦片、赌博等事物的诱惑，逐渐将家底败光，走上的没落的道路。李鸿章之孙李国烋便是其中之一。

李国烋是李鸿章嗣子李经方的三子。李经方曾参与创办芜湖裕中纱厂，其“资本达百万元”，取得了良好的经营成果。

他也因为财力雄厚、能力突出担任了多家企业的董事，比如民国十年，中华民国制糖股份有限公司成立后，李经方担任了其董事，在民国二十年，李经方还被推选为大中华纺织公司董事。

就在这样的情况下，李经方结识了一位英国女秘书，诞下幼子李国烋。从他的家世来说，李国烋被称为一句豪门公子毫不为过。

有着混血血脉的李国烋长相标志，自幼聪颖。历经几代的李氏家族当然知道，随着时代的转变，李氏家族的没落已经成为必然，但他们依旧努力发展，并将振兴和传承家族的希望放在了下一辈身上。

但总体上来说，李国烋并未继承李鸿章一脉“耐、恒、专”的三字箴言，他整日吃喝玩乐，不思进取。

李国烋的眼光并不长远，幼时学习中文、英文教育，在长大之后，他常常流连花市，荒废学业，逐渐将家底败光。

1901年李鸿章去世，将家产分给各方子孙，李经方一脉在原来的基础上更为富庶，李国烋更是不该愁吃穿，但李国烋毫不收敛，在一次将大笔白银赏给青楼女子后，更是和狐朋狗友称兄道弟，一味逞能，只求别人将他高高捧起，丝毫看不见脚下的万丈深渊。

李经方恨其不争，时常管教，但怎奈树木已经成型，无论李经方如何鞭打，李国烋也没真的幡然醒悟过。

老一辈见他烂泥扶不上墙，后期分家后李国烋并未寻求正当职业，反而日日沉溺于花天酒地之中，将分得的房产、田产败光。

但即使如此，李国烋也没有省吃俭用的心思，反而有了钱就去玩，将最后的一丝家底败光了。

习惯了奢侈生活的他去纠缠其兄李国焘，李国焘无奈将两幢房屋给他，却被李国烋变卖，挥霍殆尽。

饥寒交迫之际，李国烋愈发觉得前后的生活落差太大，自己的兄长等人也不再愿意接济，更加遭人唾骂，两厢为难之际，李国烋选择了成为一个无能的懦夫，转头跳河自杀。

但经过前半生的吃喝玩乐，此时他的身体已经无法承受太多的刺激，“不幸”被人救起，反而落下了病根，顽疾伴身、求助无门的他病情迅速恶化，流浪在街头巷尾，任儿童嬉戏，最终丧命于北京街头，看不见第二日的日出。

李氏家族的家庭教育向来坚持传承孝悌、慈善、勤俭等传统道德，在中国士绅被儒学浸润的两千多年中，李氏家族始终坚持以学固本，以此使得家族延绵不绝。

李鸿章长子李经方“既濡染庭诰，目熟所以折冲御辱之术，又阴习英吉利语言文字”，是李鸿章的得力助手。

但在李氏家族以孝悌勤俭之道治家的同时，除却李国烋外，李国熊等部分后辈也并未领悟家训的真谛，靠分得的财产过活，逐渐坐吃山空。

张爱玲的《金锁记》便是以李国熊等人为原型，描写了他们日渐没落的生活。李国烋一脉的家族命运，也就此随着历史的发展而改变。