近日，美国《空军杂志》引述美太平洋空军部队航空和网络运营总监Scott·Pleus少将的说法称，“如果将未来激烈对抗环境所需的飞机只想成战斗机就太狭隘了...一架拥有空战能力的B-21轰炸机与一个系统体系协同保护自己并发挥隐身优势可能才是第六代战机的样子”。

这番脑洞大开的言论引起各方热议，因为美军一直不愿意提出六代战机的具体发展计划，又多次宣称“下一代空中主宰”（NGAD）计划不一定会发展新战机，难道美军真打算拿下一代轰炸机B-21兼职战机任务吗？今天，北国防务就来说说美国人轰炸机玩空战这事。

△美国人提出让轰炸机空战并非第一次，也前路还需继续观察。巧的是，而据俄罗斯此前也宣称新一代轰炸机将能发射空空导弹

让重型轰炸机发射空对空导弹的概念其实不是第一次出现，美国空军在上世纪70年代末期的确想为轰炸机发展一种对空、对地两用的导弹——“先进战略空射导弹”（ASALM）。原因是美国战略轰炸机原本藉由两个条件可以自由进出苏联领土：

一是苏联领土辽阔，且多数寒冷而贫瘠，难以大量部署雷达站以涵盖全部边界；

二是美军轰炸机运用超低空飞行，可以从雷达地平面下穿透。

但这两个先决条件在苏联发展成功具有俯视功能的预警机后就会不复存在，预警机不但飞得高又看得远，而且可以从温暖地带的机场自行飞到寒冷地区执勤。因此美国空军在自己的E-3预警机成功发展后，就想到苏联有预警机也是迟早的事，轰炸机必然需要有对空导弹保护自己。

△ASALM设计来取代固态火箭动力的SRAM导弹，后者仅能攻击固定目标且射程较短。ASALM也必须跟SRAM一样容纳于B-52的旋转弹舱中，才能让B-52有足够的弹药可以沿路“杀神斩佛”

为了在预警机探测到自己前就击落对方，这种导弹需要很长的射程（接近400公里的雷达地平线距离）与很高的速度（3-4马赫，以免预警机在被击落前发现自己），冲压发动机成为唯一的选择。虽然当时面对空的冲压导弹已经能接近这个射程，但由于飞机的空间有限，助推火箭必须与冲压引擎整合在一起，使ASALM成为“整合火箭冲压发动机”（IRR）的先驱之一。

另外，美军也要求厂商设计一种双模导引头，让它能先用被动雷达标定预警机的雷达波，再用主动雷达锁定雷达关机的目标。至于导弹的机动性就不太要求了，因为美军计划使用核弹头，让它不但能击落空中预警机，也能摧毁地面雷达站。只是，ASALM计划最后输给了“空射巡航导弹”（ALCM），也就是今日的AGM-86，因为后者是自己穿透防空网就好，干嘛让轰炸机飞行员杀进杀出呢？

△波音提出的B-1R区域轰炸机构想，除了对空导弹外也外挂多种中短程对面武器，使其能因应区域战争的需求

美国再次提起这种构想是2004年，当时苏联已经解体，2种战略轰炸机成为贵而不当的奢侈品；另一方面，美国陷入全球反恐战争中，部分激进组织躲在内陆国家中，战机难以从邻国或航母发动攻击，因此厂商提出了将战机放大成为中程战轰机（FB-22/23），或是让轰炸机加强传统轰炸能力的构想。

波音提出的B-1R（R为区域之意）构想是换装F119发动机并更换进气道，使B-1达到2马赫极速并能以超音速长时间巡航；雷达也换装有源相控阵雷达并能引导AIM-120导弹，如此B-1R可以用速度与火力突破敌军的拦截机群，而不需受限于友军战机的护航距离。但当时美国的政经风气就是“节俭”，先花大钱再省小钱的主意得不到支持，最后只慢慢帮B-1B加上投射精确制导弹药的能力，打飞机这种机动活还是让战机来。

△战略预算评估中心的2015报告认为中俄五代机的被红外探测距离会比美国无人机与B-21轰炸机来得远，应用多架无人机组成的“机墙”来发现并攻击战机

Pleus少将这次的描述其实很类似战略预算评估中心（CSBA）于2015年在“空对空作战趋势”报告中提出的概念，其实有可能只是用这个例子阐述“空优不一定靠战机”的概念，并没有说死是一定会用轰炸机打空战。

战略预算评估中心的构想是认为中俄五代机的雷达截面积能缩小到1/100平方米，虽然不如美国的1/1000~10000平方米，但已足以抵销70%的雷达有效距离，只有用红外搜索跟踪装置能有较大的探测距离。因此，战略预算评估中心认为隐身轰炸机应由携带AIM-120的隐身无人机护航，自己也携带680千克重量的超远程对空导弹，这样就能利用多架无人机打头阵，以红外先探测到5代机，轰炸机可以用自带的超远程导弹或指挥无人机用导弹击落目标。

△战略预算评估中心的2019报告仍提到“无人机墙”概念，但也提到超远程有人战机的必要性

战略预算评估中心在2019年的《超强竞争时代的空军》报告中又重提这个概念，它搭上空军发展中的“忠诚僚机”概念，认为这种“空战助理”概念正好可作为可牺牲的猎人与杀手，后面指挥的是5代机、轰炸机、甚至是预警机都无所谓。

不过，这份报告仍提出“穿透制空/电战”（PCA/P-EA）概念：一种作战半径1500海里，能够护航B-21轰炸机深入敌境，对空中/地面防空系统进行硬杀与软杀的飞机。这种飞机听起来类似当年的F-108，有速度、远程导弹与先进航电，但牺牲了机动性以换取远航程，也就是一种超重型六代战机的概念。

由此可以看出，导弹与无人机技术的进步虽然带来无限希望，但真要完全取代有人战机应该在短期内还是没有太大机会。